他走过去，手背探了探萧元宝的额头。

萧元宝也不拨开祁北南的手，照旧趴在桌子上。

“外头热，哥哥屋子背阳，我进来歇歇凉快。哥哥见谁午睡的时候还神采奕奕的。”

“你想睡便去床上睡，趴桌子上流口水。”

祁北南笑着在他旁侧坐了下来：“成啊。”

祁北南拍了拍萧元宝的后背：“半月很快的，中间不是还有场席面儿么，有事做就更快了。”

“知道啦。”

这回走，萧护和萧元宝两人将祁北南送去了县城。

两家人花费了八吊铜子合赁了一辆驴车，请了个靠谱的车夫，一路送去磷州。

早日在磷州落脚，早日安生。

祁北南转又与萧元宝道：“哥哥不在的时候照顾好自己，别教人欺负了去。”

萧元宝笑着说道。

赵光宗和祁北南两个大小伙子坐在算不得大的驴车间，又有不少行装，还怪是有些挤。

萧元宝和蒋夫郎给两人准备了不少吃食，饼就三四种，素饼，梅菜饼，腊肉饼，鲜肉葱饼，一样六七个。

若不是天气大，还能与他们备上更多。

连车夫都跟着沾了光，得了四只干虾子，和一只酱香鸭子腿吃。

“就是没酒吃，若有点酒，下着酱鸭肉和虾子，那才真是美。”

赵光宗笑说是两个灶人做的，如何能不香。

车夫受了两人的好，车子赶的用心，不到三日就到了磷州城。

赵光宗连忙去闭上了呼呼往里头吹雨的窗户，听见外头风声大作，揩了把额头上的雨汗，与祁北南说道：

“腿脚终日屈着，不比走路松快多少，我唤来热水，你洗漱一番，好好泡个脚再歇息。”

赵光宗应了一声，又道：“来了磷州啊，才晓得咱岭县的好。同等的客栈价格直翻两翻，幸得是能加床被褥，一间客栈住俩人。”

祁北南也觉得不错，像是在岭县他住的客栈，伙计便直接与他送了热水。

方才两人进客栈里头，就瞧见有考生在与伙计掰扯。

祁北南道：“好生整理好自个儿，待着考个秀才功名回去，吃上朝廷的俸禄，彼时自有了进项，不再全然同爹娘伸手，日子就更好了。”

他望着整理衣物的祁北南，道：“北南，你我虽年岁相仿，可我时常觉着你如我老师，长辈一般。有你在，这回来磷州赶考，我心里十分踏实。”

“话不错，可你不是头回来磷州么，却是不见不安。又是吩咐伙计送热水，打点车夫带话回家，俨然就是恁般高门子弟见过大世面的模样，全然不似我头回来一般，看着哪里都大，哪里都繁华，两眼一摸黑，甚么都理不清。”

祁北南道：“那会你才多大的年纪，我们这些小地方来的人，乍然见州府繁荣，多也是你这般心绪。”

他微微顿住，相隔百里，不晓得家里那头有没有雨。

祁北南与赵光宗一早就前去排队进考场，院试已过可得秀才功名，考试的严谨比之前头两回考试拔高许多。

查检考生也很严格，衣物需反复仔细查验，一律不准携带有字样的物品进考场。

好是一通折腾，两人才顺利进了考场。

关于院试，祁北南这回不曾对赵光宗做过多的提点。

官宦人家子弟，生来便有童生资格，只要稍做大点捐些银钱，是能直接从院试开考的。

可院试不同，到底是能得功名的科考试，终归还得要赵光宗自行开悟才行，若投机取巧，日后这条路还是走不长远。

午间，骄阳似火，晒得人都快化了，汗水是一茬接着一茬的冒。

独是瞅着村道上有道熟悉的身影，她三步并作两步上去，竟是萧家的萧元宝。

他从挽着的篮子里取出来个水囊，递与乔娘子：“茉莉茶水，乔娘子润润嗓。”

不过吃了这么一口茶水，她教太阳晒得晕眩的脑袋登时都清醒了些。

乔娘子道：“哥儿去庙里了

“乔娘子的舌头可真灵。”

乔娘子道：“难为这般热的天儿走几里地去给你哥哥求好。你哥哥和里正家的光宗都是读书刻苦又厉害的，定能得个好成绩回来。”

“等赵家小郎君中了秀才，我可得去给他物色个好人家的哥儿姐儿。”

萧元宝闻声笑说道：“乔娘子可偏心，怎就单只与赵三哥哥物色好姻缘。”

萧元宝没应话，有甚么好的，他自头一份儿想着他哥哥的。

乔娘子见萧元宝的模样估摸他是甚么都不晓得。

便只打趣了道：“祁小郎读书好，人周到，生得比赵三郎还俊俏，恁般人物可少有。哥儿欢喜俊俏的，娘子待你好，自便把这最好的与你留着，如何还便宜了旁人家去。”

虽说他也不知事的胡乱想过些婚嫁的事情，想着寻个漂亮小郎君云云，可祁北南长得再好，他却也从来不曾往他身上去想过一分。

他立马道：“乔娘子我才多大呀，你便这般拿我打趣，往后你从我家门口过，可不敢唤你进来用茶吃糕了。”

“娘子是为你好的话嘛，瞧你还不欢喜了。”