这是假山，那是花池。

好似祁北南头回带他进城里时介绍沿街的铺面儿都是做甚么营生的一般。

教人长见识，一回就能瞧上许多好东西。

廊亭上，闻着声音偏头来个哥儿，十来岁的模样。

小哥儿生得十分圆润，脸颊子快似个圆盘了。

哥儿瘪了下嘴：“快年上了也没个清净，爹爹贯是爱往家里头请人来。”

一头伺候的婆子道：“没听说有甚么亲戚来呐。”

婆子道：“老爷擅结人缘，也是为着生意。想来能请这般年纪的来家中，也自有他的本事。”

“教小元子上小街买鸡鸭杂碎了没？”

哥儿脸上这才有了笑，与婆子道：“那上屋里等着去。你再吩咐小厨房给我煨上一碗八宝甜羮来，多放些莲子进去炖着。”

走了老长的廊子，一朝进了偏厅，萧元宝小心坐到黄花梨的椅子上，觉着屋里暖和的都快将他熏出了汗来。

这屋里头摆着好多漂亮的物件儿，虽他都不晓得是甚么，可光见着色泽质地便可知是些好东西。

萧元宝还没瞧尽兴，就瞅见进来了个衣装华贵的男子。

“这是家中小弟，今日一道在城中采买年货，不想明老爷盛情，这般便一并来叨扰了。”

明达看着萧元宝：“当真是个软糯可爱的孩子。不知甚么年岁了？”

“巧，与家里的老二一般年纪。”

祁北南见状道：“小弟性子内敛，少有出门，只怕露了怯。”

忧心人离了他怕，便出言拒了明达。

“二哥儿在何处啊？”

“终日在屋里作甚，也出来走走，愈发养得圆润了。”

“嗳。”

他无奈，这明达果然是爱结交人，与寻常小性儿的人着实要爽朗。

祁北南拍了拍萧元宝的手，示意他不必怕。

若说谈得来固然好，若不对付，往后不相见了就是。

这明二哥儿便是先前在廊亭上瞧见祁北南和萧元宝来的哥儿，娇生惯养的孩子，本不乐意来见客，却又不敢不听明达的，来时脸上便挂了些小情绪。

明二哥儿进厅里来，故意没瞧见人似的，径直走到了明达跟前去。

明达道：“他的小弟，与你同年咧。你不是嫌冬日里外头下雪不好顽么，这朝有玩伴上门来，你俩恰好能一道顽。”

明观鑫心想是个甚么人他爹就唤他来见，他爹是不分门第的好心唤自己与人耍，可能耍到一处去么。

他又说不来养鸡养鸭子，猪肉、菘菜多少钱一斤这些话题。

还有些少数胆子大的，却又是一个劲儿拍马屁，无趣的很。

于是转头去，见着坐在椅子上的萧元宝，白丁家孩子的收拾，不过生得倒是不讨人嫌。

萧元宝以为只是见个礼就行，不想还教他一道顽。

这明家大富户人家，瞧得起他们这般小门子请他们来家里做客，人家公子哥儿都如此邀他了，他若拒人家的意，倒显得不知好歹了。

祁北南见萧元宝应了下来，微有些忧心，虽知晓他已不是几年前见了生人都怕得走不动道的萧元宝了。

若是心思敏感，性子小怯的人听了，容易多心自艾。

“嗳。”

祁北南一直看着人出了门，方收回目光。

走在外头明观鑫心想萧元宝倒是个能张口的，不似个哑巴。

直到了明观鑫的院子门口，他见着萧元宝盯着院前的牌匾瞅了几眼。

萧元宝瞧见牌匾上落着三个字，念了出来：“宝珠阁。”

萧元宝点点脑袋：“嗯，我哥哥是读书人，教我认写过字。”

“千字文已经学写过了。”

萧元宝老实道：“夏里蚊虫多，天又热，心情烦闷静

“我也觉着乏味得很，不过我哥哥每日都得教我。”

可瞧萧元宝也深有所感读书乏味，觉着距离拉得近了些。

萧元宝道：“学菜，做菜；我喜欢干这些。”

他便简单问了句：“你会做甚么菜？”

萧元宝想着富贵人家不缺银子，当是不会吃这般寒碜物，道：“许二公子应当没如何吃过，都是些不登门面的菜。”

萧元宝意外：“不想二公子家中殷实，竟不嫌这些吃食。”

明观鑫觉着遇了能说话的人，欢喜道：“咱家这商户人家，不似恁些高门官户，吃用都讲求个风雅，喝个茶要用晨间不见光的露来沏，我尝着味道跟那寻常井水也没甚差别。”