紫禁城的晨钟刚刚敲过五下，乾清宫外已站满了等候早朝的文武百官。四月的北京，晨风还带着几分料峭寒意，吹得朝服下摆微微颤动。施世纶站在文官队列中，双手拢在袖中，目光平静地注视着前方朱红色的宫门。

"施大人，今日气色甚好啊。"身旁的礼部侍郎李光地低声说道，眼中带着几分探究。

施世纶微微一笑，眼角皱纹舒展开来："托李大人福，昨夜睡得安稳。"

他嘴上这么说，心中却隐隐感到今日朝堂必有大事。昨日傍晚，皇上身边的太监总管赵昌曾秘密传话，要他今日务必准时上朝。施世纶为官二十余载，深知这等暗示意味着什么。

"皇上驾到——"

随着太监尖细的唱喏声，宫门缓缓开启。百官整齐地跪拜下去，高呼万岁。康熙皇帝身着明黄色龙袍，步履稳健地走上金銮殿。施世纶偷眼望去，只见皇帝面色红润，眉宇间却隐含一丝凝重。

"众爱卿平身。"康熙的声音清朗有力。

待百官起身站定，皇帝的目光在人群中扫视一圈，最后落在施世纶身上："施爱卿，上前听旨。"

施世纶心头一跳，连忙出列跪在御阶之下："臣施世纶，恭听圣谕。"

康熙从龙椅上站起身，缓步走下台阶。太监赵昌手捧一个长约三尺的紫檀木匣，恭敬地跟在皇帝身后。

"施爱卿为官清廉，执法如山，朕心甚慰。"康熙的声音在大殿中回荡，"先帝曾赐遏必隆御刀一柄，专惩贪官污吏。今日朕效法先帝，将此刀赐予施爱卿，望你持此刀代朕巡视天下，肃清吏治。"

此言一出，朝堂上顿时响起一片低语。施世纶感到背后有数道目光如针般刺来，其中最为锐利的，当属站在武官首列的索额图。

"臣，谢主隆恩！"施世纶重重叩首，额头触地有声。

赵昌上前，将紫檀木匣双手奉上。施世纶恭敬接过，只觉匣子入手沉重，隐隐有金属的凉意透过木匣传来。

"遏必隆刀乃太祖皇帝御用之物，后赐予遏必隆大人平定三藩之乱。"康熙的声音忽然压低，仅容施世纶一人听见，"此刀可先斩后奏，索额图一党近日动作频频，朕需要爱卿持此刀震慑宵小。"

施世纶心头一震，再次叩首："臣定不负圣望！"

当他捧着御赐宝刀退回朝班时，明显感觉到索额图一党投来的目光中充满了嫉恨与警惕。站在索额图身后的兵部侍郎佟国维更是面色阴沉，眼中闪过一丝阴鸷。

朝会结束后，施世纶捧着御赐宝刀刚走出午门，便被一群同僚围住道贺。众人你一言我一语，都想一睹御赐宝刀的真容。

"施大人，何不打开让大伙开开眼界？"翰林院掌院学士陈廷敬笑着说道。

施世纶正要推辞，忽见索额图带着佟国维等人也走了过来，只好笑道："既是诸位大人想看，下官岂敢推辞？"

他小心翼翼地将紫檀木匣放在太监早已准备好的案几上，缓缓打开匣盖。只见一柄通体鎏金、刀鞘上盘着五爪金龙的宝刀静静躺在红绸衬里中，刀柄镶嵌七颗宝石，在阳光下熠熠生辉。

"好刀！"众人齐声赞叹。

索额图上前一步，脸上堆着笑容，眼中却毫无笑意："施大人得此御赐宝刀，真是皇恩浩荡啊。不知可否让本官也开开眼界？"

施世纶心中警觉，面上却不露分毫："索大人请便。"

索额图伸手抚过刀鞘，指尖在刀鞘接缝处不着痕迹地轻轻一抹，随即收回手："果然是好刀。施大人可要好好保管，莫要辜负了皇上的一片苦心。"

施世纶注意到索额图身后佟国维眼中闪过一丝得意，心中顿生疑虑。他合上匣盖，拱手道："多谢索大人提醒，下官定当谨慎保管。"

回到府中，施世纶立刻命人请来黄天霸。这位江湖豪侠虽不在朝为官，却是施世纶最信任的助手。

"黄兄，你看这刀可有不妥？"施世纶将紫檀木匣放在书案上，眉头紧锁。

黄天霸刚练完功，额上还带着汗珠。他闻言凑近木匣，仔细端详片刻，忽然皱眉道："大人且慢打开，容我洗个手。"

施世纶不解其意，但还是点头应允。黄天霸走到院中水缸前，舀水净手，又用皂角仔细搓洗，这才擦干手回到书房。

"大人请看。"黄天霸小心翼翼地打开木匣，取出遏必隆刀，却不直接触碰刀鞘，而是用一块干净白布包裹着手，轻轻拔出宝刀。

寒光乍现，刀刃如秋水般清冽，刀身上錾刻着满文铭文，正是太祖皇帝御用之物的标记。

"刀是好刀，但这刀鞘..."黄天霸将刀鞘凑近鼻端轻嗅，忽然打了个喷嚏，"阿嚏！"

施世纶惊讶道："黄兄怎么了？"

黄天霸揉了揉鼻子，脸色变得凝重："大人，这刀鞘上被人涂了药粉，若非我刚才洗手时无意中沾到一点，此刻怕是已经痒不可耐了。"

施世纶闻言大惊："此话当真？"

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"千真万确。"黄天霸肯定地点头，"此物名为'百痒粉'，江湖上下三滥的手段，沾肤即痒，越抓越痒，能让人当众出丑。若大人在明日御前展示宝刀时中招，后果不堪设想。"

施世纶倒吸一口凉气，立刻明白了索额图一党的险恶用心。皇上赐刀本为震慑贪官，若他持刀面圣时当众抓痒失态，不仅颜面尽失，更会让皇帝怀疑他的定力与能力。

"好个索额图！"施世纶拍案而起，随即又冷静下来，"黄兄可有解法？"

黄天霸沉思片刻，忽然眼睛一亮："有了！这'百痒粉'虽厉害，却有一物可解。我随身带的香囊中就有解药，只需..."

他话未说完，忽然又连打了三个喷嚏，手中香囊不慎掉落，一些粉末撒在了施世纶手上。

"阿嚏！阿嚏！黄兄，你这是..."施世纶正要询问，忽然发现手上的粉末传来一阵清凉之感，先前若有若无的痒意顿时消散。

黄天霸见状大笑："妙哉！我本想告诉大人解药用法，不想喷嚏连天，反倒误打误撞解了大人的危机！"

施世纶也忍不住笑了起来："看来是天助我也。索额图想看我出丑，却不知黄兄的喷嚏比他的阴谋更厉害。"

两人笑过之后，黄天霸正色道："大人，明日御前展示宝刀，索额图必定还有后招，我们需早做准备。"

施世纶点头："不错。皇上赐刀用意深远，索额图一党不会善罢甘休。黄兄可有良策？"

黄天霸眼中闪过一丝精光："大人放心，我自有办法..."

翌日清晨，康熙皇帝在乾清宫召见施世纶，命他当众展示遏必隆刀。朝中重臣齐聚一堂，索额图站在最前排，眼中隐含期待。

"施爱卿，将宝刀呈上来。"康熙端坐龙椅，威严下令。

施世纶手捧紫檀木匣上前，恭敬跪下："臣遵旨。"

他缓缓打开木匣，取出遏必隆刀。就在他即将握住刀鞘时，忽然一阵风吹过，站在殿角的黄天霸猛地打了个大喷嚏。

"阿——嚏！"

这声喷嚏异常响亮，震得殿内众人纷纷侧目。更奇的是，随着这声喷嚏，一团淡黄色粉末从黄天霸方向飘散过来，恰好落在施世纶手上。

索额图见状，嘴角不自觉地上扬，眼中闪过一丝得意。他等着看施世纶当众抓痒出丑的好戏。

然而，施世纶稳稳握住刀鞘，面色如常地抽出宝刀，寒光凛冽的刀刃在殿中划出一道优美的弧线。

"好刀！"康熙皇帝赞叹道，"施爱卿持此刀，必能震慑宵小，肃清吏治。"

索额图脸上的笑容僵住了，他难以置信地盯着施世纶的手，不明白为何"百痒粉"没有发作。站在他身后的佟国维更是面色铁青，眼中满是困惑。

就在这时，老太监福安颤巍巍地走上前来："皇上，按照祖制，御赐宝刀需经'试刀'之礼，以验其锋利。"

康熙点头："准奏。"

福安转身拍了拍手，两名小太监抬上一只绑着红绸的公鸡。这是清代御赐宝刀的传统仪式，用活物试刀，以证其锋利无匹。

"请施大人试刀。"福安躬身道。

施世纶心知这是索额图安排的又一陷阱——若刀不够锋利，无法一刀斩断鸡颈，便是对御赐宝刀的大不敬；若刀太锋利，血溅当场，又显得残忍不仁。无论哪种结果，都会让他在皇帝面前失分。

他深吸一口气，举起遏必隆刀，正要挥下，忽听黄天霸在殿外高声道："刀下留鸡！"

众人愕然回头，只见黄天霸手持一柄普通钢刀大步走入："皇上，微臣斗胆，请准以寻常刀剑与御赐宝刀比试锋利，更能彰显皇恩浩荡。"

康熙饶有兴趣地点头："准了。"

黄天霸将普通钢刀递给福安："请公公持此刀斩鸡。"

福安犹豫地看向索额图，见对方微微点头，这才接过钢刀，对准鸡颈一挥。

"咔嚓"一声，鸡头落地，鲜血喷溅。与此同时，黄天霸迅速将一块白布盖在鸡身上，挡住了大部分血迹。

"现在请施大人试刀。"黄天霸退后一步，眼中带着笑意。

施世纶会意，举起遏必隆刀，轻轻一挥。刀光闪过，覆盖在鸡身上的白布整齐地分为两半，而下面的鸡身却毫发无伤。

殿中顿时响起一片惊叹声。康熙拍案叫绝："好！削布不伤肉，此刀之利，可见一斑！"

索额图脸色难看至极，正要开口，忽见福安揭开白布时带起一阵鸡毛，恰好被风吹到他脸上。细小的绒毛沾了他满脸，钻进鼻孔，惹得他连打了几个喷嚏，狼狈不堪。

"阿嚏！阿嚏！"索额图手忙脚乱地拍打着脸，朝服上沾满了鸡毛，活像个毛人。

殿中众人忍俊不禁，就连康熙也掩口轻笑。施世纶与黄天霸交换了一个心照不宣的眼神——这场较量，他们赢了第一回合。

朝会结束后，施世纶捧着御赐宝刀走出乾清宫，黄天霸紧随其后。

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"黄兄妙计，不仅化解了索额图的阴谋，还让他当众出丑。"施世纶低声道，眼中带着赞赏。

黄天霸笑着摇头："全赖大人洪福。不过索额图今日吃了亏，必不会善罢甘休。"

施世纶抚摸着刀鞘，神色凝重："遏必隆刀乃国之重器，皇上赐我此刀，实则是将一副重担压在我肩上。索额图一党盘根错节，要肃清吏治，谈何容易。"

"大人不必忧心，"黄天霸豪气干云地说，"江湖上有句话叫'邪不胜正'。索额图再狡猾，也逃不过王法制裁。"

正说话间，身后传来一阵脚步声。两人回头，只见索额图带着佟国维等人走了过来。

"施大人今日风光无限啊。"索额图脸上挂着假笑，眼中却冰冷如霜，"御赐宝刀果然非同凡响。"

施世纶拱手还礼："托索大人的福。"

索额图目光落在刀鞘上，意有所指地说："宝刀虽好，也要看持刀之人是否配得上。施大人可要小心保管，莫要辜负了皇上的期望啊。"

"下官谨记索大人教诲。"施世纶不卑不亢地回应。

索额图冷哼一声，带着党羽扬长而去。待他们走远，黄天霸才低声道："大人，索额图话中有话，恐怕还有后招。"

施世纶望着索额图远去的背影，轻抚刀鞘："兵来将挡，水来土掩。有这把遏必隆刀在手，又有黄兄相助，何惧之有？"

夕阳西下，两人的身影被拉得很长。紫禁城的红墙金瓦在余晖中显得格外壮丽，而在这座皇城之中，一场关乎朝局走向的暗战才刚刚开始。

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