黄天霸提议:"芸娘临死前说'赵大人书房龙椅下有...',会不会是指赵府书房有什么秘密?"
施公点头:"明日我设法进赵府查探。天霸,你去查查那个叫柳如是的商人。"
次日,施公以商议冬至大典护卫事宜为由,登门拜访赵振武。赵府气派非常,丝毫不逊王府。
"施大人大驾光临,寒舍蓬荜生辉啊!"赵振武四十有五,虎背熊腰,声如洪钟,一副豪爽武夫模样。
施公暗自警惕,表面却笑容可掬:"赵大人客气了。冬至大典在即,皇上命我与你商议护卫安排。"
赵振武热情引路:"施大人请随我来书房详谈。"
书房内,一张硕大的紫檀木书案后,摆着把雕龙扶手椅。施公想起芸娘遗言,不由多看了几眼。
"施大人对这把椅子感兴趣?"赵振武眼中闪过一丝警觉,"这是先帝所赐,本官一直珍视有加。"
施公笑道:"雕工精美,果然非凡品。"
二人商议完公事,赵振武突然话锋一转:"听闻施大人昨日在城南遇险?可需本官加派人手保护?"
施公心中一凛,表面不动声色:"多谢赵大人关心。不过是几个小毛贼,已交由地方衙门处置。"
离开赵府后,施公立即命人监视赵府所有出入口,同时派精干衙役混入赵府仆役中打探消息。
当夜,黄天霸带回重要情报:"大人,那柳如是根本不存在,是赵振武心腹冒名的。更关键的是,赵府近日频繁进出工匠,据说是在修葺密室。"
"密室?"施公眼睛一亮,"可有办法潜入?"
黄天霸摇头:"赵府守卫森严,特别是夜间,五步一岗,十步一哨。"
施公沉思良久,突然想到梅寒霜:"或许我们的神秘朋友能帮忙。"
东城药铺后院墙上,施公用炭笔写下"金鳞"二字。
不到一炷香时间,梅寒霜如鬼魅般出现在阴影处:"施大人找我?"
施公将赵府情况简略说明,梅寒霜冷笑:"赵振武书房确有密室,入口就在那把龙椅下。"
"姑娘如何得知?"
"这三年来,我潜入赵府不下十次。"梅寒霜眼中闪过仇恨的火花,"只是密室机关重重,我一人难以深入。"
施公与梅寒霜密谋至深夜,终于定下计策:由梅寒霜引开守卫,施公与黄天霸潜入书房搜查。
次日午夜,赵府外围突然起火,守卫大乱。施公与黄天霸趁机翻墙入内,直奔书房。
书房门锁着,黄天霸用铁丝拨弄片刻,"咔嗒"一声轻响,门开了。
二人闪入书房,借着月光找到那把龙椅。施公仔细检查,发现扶手龙眼处可按下。轻轻一按,龙椅后方地板悄然滑开,露出一个黑洞洞的入口。
"我先进。"黄天霸点燃火折子,率先走下阶梯。
密室不大,却堆满箱笼。打开一看,尽是金银珠宝、地契房契。最引人注目的是正中一个锦缎覆盖的物件。
施公掀开锦缎,倒吸一口冷气——竟是一把金光闪闪的龙椅!
"大胆!竟敢私制龙椅!"黄天霸惊呼。
施公继续搜查,在暗格中发现一本册子,翻开一看,赫然是冬至大典的政变计划:以火铳手埋伏在太和殿周围,趁皇帝祭天时发动袭击,同时控制九门,迎靖海侯旧部入京...
"果然要谋反!"施公迅速将关键几页撕下藏入怀中,"天霸,把这些也带上。"他指着一叠与边关将领的往来密信。
二人正要离开,忽听上方传来脚步声。
"有人来了!"黄天霸急忙熄灭火折子。
脚步声停在密室入口,接着是赵振武阴冷的声音:"施大人,既然来了,何必急着走?"
密室内一片漆黑,施公与黄天霸屏息静气,不敢妄动。
"点火把!"赵振武厉喝。顿时,数支火把亮起,照亮密室。
施公知道无法躲藏,索性坦然走出:"赵大人好雅兴,深夜还来书房办公?"
赵振武面色铁青:"施仕伦,你擅闯本官府邸,该当何罪?"
"赵大人私制龙椅,密谋造反,又该当何罪?"施公反唇相讥,亮出怀中密信。
赵振武眼中杀机大盛:"既如此,更不能让你活着离开了!"他一挥手,十余名护卫拔刀相向。
黄天霸护在施公身前:"大人快走!我来断后!"
"一个都别想走!"赵振武狞笑,"杀了他们!"
激战中,黄天霸虽武艺高强,但寡不敌众,很快身中数刀。施公也被逼到角落,眼看就要命丧刀下。
突然,密室顶部"轰"的一声破开一个大洞,一道黑影从天而降,同时撒出一把白色粉末。护卫们顿时眼睛刺痛,乱作一团。
"走!"梅寒霜一把拉起施公,同时掷出绳索缠住黄天霸,三人借力跃出密室。
赵振武怒吼:"放箭!格杀勿论!"
箭如雨下,梅寒霜左肩中箭,仍咬牙带着施公和黄天霸翻越高墙。墙外早有准备好的马匹,三人上马狂奔,甩开追兵。
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回到安全处,梅寒霜为黄天霸处理伤口。所幸都是皮肉伤,未伤及要害。
"多谢姑娘再次相救。"施公郑重道谢。
梅寒霜拔出肩上箭矢,简单包扎:"不必谢我。赵振武害死我全家,我与他仇深似海。"
施公取出从密室带出的证据:"有这些罪证,足以定赵振武谋反之罪。但他是九门提督,手握重兵,若贸然拿人,恐生兵变。"
梅寒霜冷笑:"那就让他自己现形。"
"姑娘有何妙计?"
"冬至大典。"梅寒霜眼中精光闪烁,"我们将计就计..."
三日后,冬至大典如期举行。太和殿前广场上,文武百官肃立。皇帝端坐龙椅,准备祭天仪式。
赵振武一身戎装,亲自指挥护卫。他目光不时扫向四周屋顶,那里埋伏着他的火铳手。
仪式开始,司礼监高声唱喏。就在皇帝起身准备祭天时,施公突然出列:"陛下,臣有本奏!"
赵振武脸色一变:"施大人,祭天大典,岂容打断?"
皇帝抬手制止赵振武:"施爱卿有何要事?"
施公高举从赵府密室取得的密信:"臣弹劾九门提督赵振武私制龙椅,勾结边将,意图谋反!罪证在此,请陛下过目!"
全场哗然。赵振武面如死灰,突然厉喝:"胡说八道!施仕伦污蔑大臣,其罪当诛!"他猛地抽出佩剑,"动手!"
然而四周静悄悄,无人响应。赵振武惊愕抬头,只见埋伏在屋顶的火铳手全部被缴械控制。
"赵爱卿,你在等什么?"皇帝冷冷问道。
赵振武见大势已去,突然狂笑:"昏君!我赵家为大戎马一生,你却宠信施仕伦这等寒门!今日不是你死,就是我亡!"说罢,竟持剑冲向皇帝!
侍卫们措手不及,眼看赵振武就要伤及皇帝,一支羽箭破空而来,正中赵振武手腕。佩剑落地,赵振武惨叫着跪倒在地。
众人循箭望去,只见梅寒霜傲然立于太和殿顶,手持长弓,衣袂飘飘。
"护驾!"施公大喊,侍卫一拥而上,将赵振武拿下。
皇帝惊魂未定:"这...这究竟是怎么回事?"
施公跪奏:"陛下,赵振武正是'龙门'真正首领,策划多起刺杀,意图谋反。幸得梅文卿之女梅寒霜相助,臣才得以查明真相。"
梅寒霜跃下殿顶,跪在皇帝面前:"民女梅寒霜,家父梅文卿含冤而死,恳请陛下昭雪!"
皇帝亲自扶起她:"梅姑娘救驾有功,朕自当还你父亲清白。赵振武大逆不道,凌迟处死,诛九族!"
三个月后,春回大地。
赵振武伏法,其党羽或斩或流,"龙门"组织看似土崩瓦解。梅文卿平反昭雪,梅寒霜受封女官,入宫当值。
御花园中,皇帝与施公漫步赏花。
"爱卿连破'河伯'、'龙门'两大案,功在社稷。朕思来想去,决定擢升你为内阁首辅,总领朝政。"皇帝和颜悦色道。
施公连忙跪谢:"臣才疏学浅,恐难当大任..."
皇帝摆手:"爱卿过谦了。朝中正需你这样的栋梁之材。"突然压低声音,"不过近日边关奏报,北境又现'龙门'余孽活动迹象..."
施公心头一震:"陛下是说..."
"朕怀疑,'龙门'背后另有主谋。"皇帝目光深邃,"爱卿可有兴趣再查下去?"
施公深深一揖:"臣愿效犬马之劳。"
离开皇宫,施公回到府邸。书房桌上,静静躺着一封信,信封上画着一片龙鳞。拆开一看,只有寥寥数字:
"金鳞岂是池中物,一遇风云便化龙。"
施公长叹一声,望向窗外。春光明媚中,似乎又见暗流涌动。
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