西山猎场，旌旗招展。

皇帝一身戎装，策马奔驰在秋日的林间。施公与一众大臣紧随其后，马蹄声如雷。

"施爱卿，今日朕定要猎得那头白鹿！"皇帝兴致高昂，回头对施公笑道。

施公正要答话，忽见前方树丛中寒光一闪。"陛下小心！"他本能地大喊，同时策马前冲。

"砰！"一声震耳欲聋的铳响划破长空。皇帝坐骑受惊，前蹄扬起，险险避过这致命一击。

"护驾！"黄天霸一声厉喝，数十名御林军立即将皇帝团团围住。

施公则带人冲向铳响处，只见一个黑衣人正仓皇逃窜。"拦住他！"施公大喝。

黑衣人见无路可逃，突然转身，举起火铳对准施公。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中黑衣人手腕。火铳落地，黑衣人惨叫一声，竟咬破口中暗藏的毒囊，顷刻间七窍流血而亡。

施公上前查看，掀开黑衣人衣袖，只见其小臂内侧赫然纹着一条鳞片不全的鱼形标记。

"'龙门'余孽！"黄天霸倒吸一口凉气。

施公面色凝重："不，这不是余孽。之前的'龙门'成员都是死后被标记，此人生前就有纹身，说明他在组织中地位更高。"

皇帝惊魂未定，召施公近前："爱卿，这已是本月第三次刺杀了。莫非'龙门'真如靖海侯所言，无法根除？"

施公跪奏："陛下勿忧。臣观此次刺客所用火铳，正是江南案中失踪的那批。若能查明火铳流向，必可顺藤摸瓜，揪出幕后主使。"

皇帝沉吟片刻："爱卿放手去查，朝中上下，无论涉及何人，绝不姑息！"

回京路上，施公与黄天霸并肩而行。

"大人，刺客箭法精准，若非那支神秘羽箭..."黄天霸低声道。

施公点头："有人暗中相助。那箭矢可曾找到？"

"找到了，箭杆上刻着...一片龙鳞。"

施公瞳孔微缩："龙鳞？看来我们这位神秘朋友，对'龙门'知之甚深。"

回到刑部衙门，施公立即提审了负责武库管理的兵部主事周焕。

"周主事，江南案中缴获的火铳，为何少了十支？"施公单刀直入。

周焕面如土色："回...回大人，下官按册清点，并无缺失啊..."

施公冷笑："刺客今日所用火铳，正是那批失踪武器之一。周主事若不说实话，便是同谋！"

周焕扑通跪下："大人明鉴！下官...下官只是奉命行事。兵部韩侍郎每月都会亲自查验武库，那日他带走十支火铳，说是...说是奉密旨办事。"

"韩琦？"施公眉头紧锁，"可有手令？"

"韩侍郎说有口谕，下官不敢多问..."

离开大牢，施公立即派人暗中监视兵部侍郎韩琦的一举一动。同时查阅了近半年韩琦经手的所有公文。

"大人，韩琦表面清廉，实则与多位边关将领往来密切。"黄天霸汇报，"更奇怪的是，他每月十五必去城南一所宅院，次日便有大批银两存入钱庄。"

施公若有所思："明日就是十五..."

十五日夜，月明星稀。

韩琦乘一顶不起眼的小轿，悄然来到城南一处僻静宅院。施公与黄天霸化装成更夫，远远尾随。

"大人，这宅子登记在一个叫柳如是的商人名下。"黄天霸低声道。

施公眉头一皱："柳如是？这名字好生熟悉..."

韩琦进入宅院后，施公绕到后院墙外，借一棵老槐树翻墙而入。院内灯火通明，隐约传来丝竹之声。

施公潜至窗下，透过缝隙看到韩琦正与一名华服男子对饮。那男子背对窗户，看不清面容，但举手投足间透着威严。

"...事成之后，侯爷答应你的自然不会少。"华服男子声音低沉。

韩琦谄笑道："为主上效力，是下官的福分。只是那施仕伦盯得紧，恐怕..."

"不必担心。"华服男子冷笑，"冬至大典前，自有人料理他。那十支火铳可安排妥当了？"

"已按计划分发给死士，只等信号..."

施公正听得入神，忽觉后颈一凉，一柄利刃抵在要害处。

"别动，别出声。"一个女声在耳边轻道，"想活命就跟我走。"

施公不敢妄动，被来人带到院外暗巷。月光下，只见一名黑衣蒙面女子手持短剑，目光如电。

"你是何人？"施公镇定问道。

女子不答，反问道："施大人可还记得梅映雪？"

施公心头一震："姑娘认识梅姑娘？"

"她是我姐姐。"女子摘下面纱，露出一张与梅映雪七分相似却更显冷峻的脸，"我叫梅寒霜，三年来一直在追查'龙门'。

施公恍然大悟："今日猎场那一箭..."

"是我。"梅寒霜重新蒙上面纱，"那宅子里的是九门提督赵振武，他才是真正的'龙王'。"

"赵振武？"施公难以置信，"他可是皇上最信任的..."

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"正是这份信任，让他能为所欲为。"梅寒霜冷笑，"韩琦不过是个小卒。赵振武勾结边将，意图在冬至大典上发动政变。"

施公沉思片刻："梅姑娘可有证据？"

梅寒霜从怀中取出一封信："这是我从韩琦爱妾芸娘处得来的。她无意中听到韩琦梦话，起了疑心，偷看了这封信。"

施公就着月光细看，信中虽未直言谋反，但字里行间暗示"冬至日大事将成"，落款是一个龙形花押。

"芸娘现在何处？"

"在我一处安全屋。但她吓坏了，不肯多说。"梅寒霜突然警觉地抬头，"有人来了！"

远处传来脚步声，梅寒霜一把拉住施公："走！"

二人刚离开暗巷，一队黑衣人便冲了过来，为首的厉声道："搜！那丫头跑不远！"

梅寒霜带着施公穿街走巷，来到城北一间不起眼的药铺。从后门进入，穿过堆满药材的仓库，来到一间隐蔽的内室。

室内，一名二十出头的女子正瑟瑟发抖，见梅寒霜回来，如见救星："梅姑娘，你可回来了！"

"芸娘，这位是施大人，他会保护你。"梅寒霜介绍道。

芸娘怯生生地行礼："民女见过大人..."

施公安抚道："韩夫人不必多礼。你可将所知之事详细道来。"

芸娘定了定神："上月十五，老爷醉酒回府，梦中呓语，说什么'冬至动手'、'杀了皇帝'。妾身吓坏了，次日趁他上朝，偷看了书房密格中的信件..."

正说着，门外突然传来打斗声。梅寒霜拔剑冲出去，只见几名黑衣人已杀入院中。

"带芸娘走！"梅寒霜挥剑迎敌，同时对施公喊道。

施公拉起芸娘向后门跑去，刚出门，一支暗箭破空而来，正中芸娘后心！

"芸娘！"施公抱住倒下的女子。芸娘口吐鲜血，用尽最后力气："赵...赵大人书房...龙...龙椅下有..."话未说完，便气绝身亡。

梅寒霜且战且退，追到后门："施大人，我们被包围了！"

危急关头，一队巡逻官兵闻声赶来。黑衣人见状，迅速撤退。

"多亏姑娘相救。"施公拱手道，"不知姑娘今后有何打算？"

梅寒霜收起短剑："我会继续暗中调查。施大人若要寻我，可在东城药铺留下'金鳞'二字。"说完，纵身跃上屋顶，消失在夜色中。

回到衙门，施公立即召集心腹商议。

"赵振武身为九门提督，掌控京城防务，若真有异心，后果不堪设想。"施公沉声道，"但无确凿证据，难以动他。"

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