"大人,我们该怎么办?"黄天霸急得团团转,"计全跟随您多年,绝不能有事!"
施公强迫自己冷静下来:"'河伯门'绑架计全却不杀他,必有所求。我们先去查那所宅院,或许能找到线索。"
次日一早,施公与黄天霸化装成商人,来到城南那所宅院附近。宅院高墙深院,朱漆大门紧闭,门楣上挂着"于府"二字匾额。
"大人,我翻墙进去查探。"黄天霸低声道。
施公摇头:"太危险。我们先观察出入之人。"
二人守候多时,终于见到一个小厮出门采买。施公尾随至集市,趁其不备将人引到暗处。
"小兄弟莫怕,我只问几个问题。"施公塞过去一锭银子,"于老爷平日都见些什么客人?"
小厮见钱眼开,压低声音:"我家老爷很少露面,但每月十五必有贵客到访,乘的是宫里样式的轿子。"
"最近可有生人来过?"
"前日来了个书生模样的人,被关在后院厢房。"小厮突然想起什么,"对了,昨夜老爷大发雷霆,说什么'不识抬举'、'自寻死路'。"
施公心中一动:"那书生长什么样?"
"三十出头,瘦高个,左边眉梢有颗痣..."
"是计全!"黄天霸差点喊出声。
施公又问了些细节,放小厮离去。二人立即返回衙门,召集精锐准备夜袭于府。
"大人,是否先请示皇上?"黄天霸有些顾虑。
施公摇头:"来不及了,我担心计全性命堪忧。今夜子时行动,务必救出计全,擒获于庆。"
当夜,乌云蔽月。施公带人悄然包围于府。黄天霸率几名好手翻墙入院,无声解决守卫,打开侧门。
施公带人直扑后院,刚接近厢房,突然四周火把大亮,数十名黑衣人从暗处杀出!
"中计了!"黄天霸挥剑格挡箭矢,"大人小心!"
激战中,施公发现这些黑衣人训练有素,招式狠辣,绝非普通护院。更奇怪的是,他们每人胸前都挂着一枚鱼形玉佩。
"拿下施仕伦!主子重重有赏!"为首黑衣人高喊。
施公临危不乱,指挥众人结成圆阵防御。眼看寡不敌众,突然墙外传来一阵号角声,大队官兵破门而入!
"九门提督马天佑奉旨捉拿叛逆!"马提督全副武装,率精兵杀到。
黑衣人见势不妙,纷纷撤退。施公趁机带人冲入厢房,只见计全被铁链锁在墙上,遍体鳞伤,奄奄一息。
"计全!"施公急忙解开锁链。
计全虚弱地睁开眼:"大人...快走...这是陷阱...于庆是..."
话音未落,一支暗箭从窗外射入,正中计全心口!
"计全!"施公抱住他,箭上剧毒已让计全面色发青。
计全用尽最后力气,从怀中掏出一本染血的小册子:"账...密码...河伯是..."头一歪,气绝身亡。
施公悲愤交加,翻开小册子,里面全是密密麻麻的数字和符号。
此时马提督赶来:"施兄,擒获几名黑衣人,但于庆逃了。"
"马兄怎知我们在此?"施公突然警觉。
马提督道:"我收到密报,说'河伯门'今晚在此集会,特来围剿。"
施公若有所思:"多谢马兄相助。这些尸体请妥善保管,特别是他们身上的形玉佩。"
回到衙门,施公彻夜研究那本密码册。天亮时分,他终于破译出第一条信息:
"丙戌年三月初五,纹银十万两,送司礼监刘公公处。"
"刘公公?"施公猛然站起,"司礼监掌印太监刘瑾!"
黄天霸倒吸一口冷气:"刘瑾是李德全的师父,如今宫中权势最大的太监!难道他才是真正的'河伯'?"
施公面色凝重:"不止如此。这密码册还记录了大量军械、粮草的流向,'河伯门'恐怕不止贪腐,还涉嫌谋反!"
"那我们立即禀报皇上!"
施公摇头:"刘瑾日夜伴驾,我们贸然进谏,只怕适得其反。必须想个万全之策。"
正商议间,一名侍卫慌张来报:"大人,马提督遇刺身亡!"
"什么?"施公如遭雷击,"何时的事?"
"就在半个时辰前。马提督回府途中,被一箭穿喉,箭上...也有鱼形标记。"
施公一拳砸在桌上:"'河伯门'这是要斩断我们所有线索!"
黄天霸突然想到:"大人,明日是十五,按惯例刘瑾会去于府..."
施公眼中精光一闪:"天霸,你我分头行动。你假扮商人接触于府下人,查明刘瑾行踪;我去拜访锦衣卫指挥使陆炳,他素来与刘瑾不和,或可相助。"
次日黄昏,黄天霸带回重要消息:"大人,刘瑾果然今晚要去于府,据说有要事相商。我已买通一个小厮,可让我们混入府中。"
施公已与陆炳密谈过,胸有成竹:"好,我们依计行事。"
夜幕降临,施公与黄天霸化装成送酒菜的商贩,顺利进入于府。府中戒备森严,五步一岗,十步一哨。
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"大人,刘瑾在东花厅。"黄天霸低声道。
施公借送酒之机,靠近花厅窗下,隐约听到里面争吵。
"废物!连个施仕伦都解决不了!"一个尖细的声音怒斥,应是刘瑾。
"公公息怒,那施仕伦狡诈多端,又有皇上暗中保护..."这是于庆的声音。
"哼,皇上?很快他就不是问题了。"刘瑾冷笑,"各地兵马已安排妥当,只待时机成熟。让你准备的龙袍怎么样了?"
"已按公公要求绣制完成,就藏在..."
施公听得心惊肉跳,不小心碰倒了窗下的花盆。
"谁?"刘瑾厉喝。
施公急中生智,学了一声猫叫。里面骂了几句,又继续密谈。
一炷香后,施公与黄天霸安全撤出。回到衙门,立即联络陆炳。
"刘瑾竟敢谋逆!"陆炳拍案而起,"我这就调集锦衣卫拿人!"
施公拦住他:"陆大人且慢。刘瑾在宫中党羽众多,若无铁证,恐被他反咬一口。我们需设计让他在皇上面前自露马脚。"
三人密议至深夜,终于定下计策。
次日早朝,施公当庭呈上密码册:"皇上,臣破获一桩谋逆大案,请皇上过目。"
皇帝翻阅密码册,面色越来越沉:"这上面记载的军械粮草调动,朕全然不知。爱卿从何处得来?"
"回皇上,此册是计全用性命换来的。"施公沉痛道,"经臣破译,这些物资最终流向司礼监刘瑾控制的秘密据点。"
刘瑾站在皇帝身侧,闻言脸色大变:"皇上明鉴,老奴冤枉啊!这必是施仕伦构陷老奴!"
施公不慌不忙:"皇上,密码册中多次提到'河伯'二字,而刘瑾正是'河伯门'真正首领。柳青儿等四人被杀,马提督遇刺,计全被绑,皆是'河伯门'所为!"
刘瑾跪地哭诉:"皇上,老奴伺候您二十载,忠心耿耿啊!施仕伦血口喷人,请皇上为老奴做主!"
皇帝犹豫不决:"施爱卿,可有确凿证据?"
施公早有准备:"请皇上准许搜查刘瑾在宫外的宅院,必有所获。"
刘瑾突然冷笑:"施大人好算计!谁不知锦衣卫与你交好,若他们暗中栽赃,老奴百口莫辩!"
朝堂上气氛剑拔弩张。施公突然话锋一转:"皇上,臣有一事不明。密码册中记载'丙戌年三月初五送司礼监刘公公处纹银十万两',而当日正是刘公公五十寿辰。不知这十万两用作何途?"
刘瑾脱口而出:"胡说!那日明明只收了五万..."话一出口,自知失言,顿时面如死灰。
皇帝龙颜大怒:"好个狗奴才!朕待你不薄,你竟敢如此负朕!来人,将刘瑾押下,严加审讯!锦衣卫立即搜查其所有宅院!"
刘瑾被拖下去时,恶狠狠地瞪着施公:"施仕伦,你以为赢了?'河伯门'根深蒂固,你永远除不尽!"
锦衣卫在刘瑾多处宅院中搜出龙袍、玉玺等僭越之物,以及大量与边关将领的密信,证实其确有谋逆之心。皇帝震怒,下旨将刘瑾凌迟处死,其党羽或斩或流,朝廷为之一清。
施公因功晋封太子太傅,黄天霸也获提拔。计全、马提督等人被追封厚葬。
一个月后,刘瑾伏法。行刑当日,施公站在人群中,看着这个权倾朝野的大太监被押上刑场,心中却没有丝毫喜悦。
"大人,'河伯门'已除,为何您仍愁眉不展?"黄天霸问道。
施公摇头:"刘瑾虽死,但他临刑前说的那句话让我不安。'河伯门'或许比我们想象的更加庞大。"
回到衙门,施公在书房整理案件卷宗,忽见桌上多了一封信。拆开一看,上面只有八个字:
"河伯虽死,龙门犹在。"
施公猛然站起,环顾四周,窗户紧闭,门有守卫,这信是如何进来的?
他沉思良久,提笔写下奏折,请求皇上准许他继续追查"龙门"组织。刚写完,黄天霸匆匆赶来:"大人,刚收到密报,江南又出现鱼形标记的命案!"
施公长叹一声,知道自己的使命远未结束。烛光下,他的身影在墙上拉得很长,仿佛预示着前路更加艰险漫长。
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