施世纶掀开轿帘:"正是本官。"
那锦衣卫千户恭敬道:"奉指挥使骆大人之命,特来迎接。骆大人说,施大人旅途劳顿,又遇险受伤,请先回府休息,明日再行公事不迟。"
施世纶略感意外。锦衣卫指挥使骆养性位高权重,素来不与文官亲近,今日为何如此客气?
"代本官谢过骆大人好意。"
待锦衣卫离开,李昆低声道:"怪事。锦衣卫与顺天府向来各司其职,少有往来,今日怎会..."
黄天霸眯起眼睛:"恐怕是听说施大人遇险,来探虚实的。"
顺天府衙位于城西,是一组三进三出的宏大建筑群。府丞、经吏等属官早已得到消息,列队相迎。见府尹大人带伤而至,纷纷上前问候。
"大人,郎中已在后堂等候。"府丞周明道,他是个五十余岁的精瘦老者,眼神锐利。
施世纶点点头,转身对黄黄二人道:"二位侠士一路辛苦,请在府衙暂住几日,待本官略尽地主之谊。"
黄天霸正要推辞,李昆却抢先道:"恭敬不如从命。"
待施世纶被扶去后堂医治,府衙书吏领着二人来到西跨院一间清净客房。关上房门,黄天霸立刻问道:"大哥为何答应留下?我们江湖中人,住在官府多有不便。"
李昆倒了杯茶,沉声道:"贤弟不觉得今日之事太过蹊跷?锦衣卫反常相迎,那刘侍郎又突然现身...我担心施大人安危。"
黄天霸皱眉:"你是说...那些人会对施大人不利?"
"防人之心不可无。"李昆放下茶杯,"施大人清正廉明,又刚处置了十二寇,得罪了不少权贵。此番上任顺天府尹,掌管京畿刑名,多少人如芒在背。"
黄天霸沉思片刻,点头道:"大哥说得有理。那我们便暗中保护施大人几日,待他站稳脚跟再离开不迟。"
夜幕降临,顺天府衙渐渐安静下来。黄天霸正在房中打坐调息,忽听窗外传来极轻的"嗒"一声,像是小石子落在瓦片上。
他双眼骤睁,身形如鬼魅般闪到窗边,手指间已夹住三枚金镖。轻轻推开一条窗缝,只见月光下,一个黑影正悄无声息地掠过屋脊,向府衙深处潜去。
"果然来了!"黄天霸心中冷笑,正欲追出,却听隔壁李昆的房门也轻轻打开。二人对视一眼,默契地跟上那黑影。
那黑衣人轻功极佳,几个起落便来到后堂一处亮着灯的厢房外——正是施世纶的临时居所!
黄天霸与李昆藏身暗处,屏息观察。黑衣人从怀中掏出一根细管,正要插入窗缝,李昆突然一弹射出!
"嗖"的一声破空响,那黑衣人反应极快,一个侧身避开,细管却已掉落在地。他见行迹败露,转身就逃。
"哪里走!"黄天霸大喝一声,纵身追去。二人一前一后,在屋脊上飞驰。黑衣人显然熟悉地形,专挑小巷钻行。追至一处死胡同,他突然转身,手中多了一把明晃晃的短刀!
"黄天霸!少管闲事!"黑衣人压低声音喝道。
黄天霸冷笑:"藏头露尾的鼠辈,也配直呼黄某名讳?"他身形一闪,已到黑衣人面前,一掌劈向对方面门。
黑衣人急忙举刀相迎,二人瞬间交手十余招。月光下,黄天霸看清对方手腕处有一个小小的蝎子纹身——正是江湖上臭名昭着的杀手组织"毒蝎帮"的标记!
"毒蝎帮何时做起朝廷鹰犬了?"黄天霸讥讽道,手上招式更加凌厉。
黑衣人渐感不支,突然从腰间掏出一物掷向地面。"砰"的一声闷响,一团浓烟瞬间弥漫开来。待烟雾散去,黑衣人已不见踪影。
黄天霸正欲追赶,李昆已从后面赶来:"不必追了,我已记住他的身形步法,迟早能查出是谁。"
二人返回府衙,施世纶已被惊醒,正在院中等候。见二人安然归来,松了口气:"有劳二位了。"
李昆捡起地上的细管,小心嗅了嗅:"是'断魂香'!吸入者三个时辰内必死无疑,无色无味,极难察觉。"
施世纶脸色一变:"何人如此歹毒?"
黄天霸沉声道:"刺客是毒蝎帮的人,但幕后主使..."他看了眼施世纶,"恐怕与日间那位刘侍郎脱不了干系。"
施世纶长叹一声:"果然如此。"他示意二人进屋,关上门窗,低声道,"实不相瞒,去年那十二寇案,刘焕曾多次阻挠。其中三名寇首,正是他的门客!"
李昆倒吸一口冷气:"难怪他处心积虑要除掉大人!"
"不仅如此,"施世纶眉头紧锁,"我怀疑濮天雕劫持我,也是受人指使。否则他如何精准掌握我的行程?"
黄天霸眼中寒光一闪:"好一个借刀杀人之计!若大人死于匪徒之手,谁也不会怀疑到那些权贵头上。"
三人沉默片刻,施世纶忽然起身,向二人深深一揖:"二位侠士救命之恩,施某没齿难忘。但此事牵涉甚广,凶险异常,不敢再连累二位。明日一早,二位便离开这是非之地吧。"
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李昆连忙扶住施世纶:"大人此言差矣!李某虽一介武夫,也知'义'字怎么写。此事我管定了!"
黄天霸也正色道:"黄某最恨这等阴谋诡计。大人放心,我必查出幕后真凶!"
施世纶感动不已,正要说话,忽听外面传来急促的脚步声。
"大人!大人!不好了!"府丞周明慌张地敲响房门,"锦衣卫包围了府衙,说要搜查刺客!"
三人对视一眼,心知肚明——这哪是搜刺客,分明是冲着他们来的!
"咣当"一声巨响,顺天府衙大门被粗暴踹开。一队锦衣卫鱼贯而入,火把将庭院照得如同白昼。为首的是一名面容冷峻的千户,腰间绣春刀寒光闪闪。
"奉指挥使大人令,搜查刺客!闲杂人等一律不得阻拦!"千户高声喝道,声音在夜空中格外刺耳。
施世纶整了整衣冠,大步走出房门。虽然身上伤痛未愈,但那股不怒自威的气势让喧闹的庭院顿时安静下来。
"本官乃顺天府尹施世纶,何人胆敢夜闯府衙?"他声音不大,却字字铿锵。
那千户见正主出来,态度略缓,抱拳道:"下官锦衣卫千户韩烈,奉骆指挥使之命,特来保护施大人。方才有人报信,说有刺客潜入府衙..."
"荒谬!"施世纶冷声打断,"本官在此,何曾见过什么刺客?韩千户深夜带兵擅闯府衙,可有圣旨?可有刑部文书?"
韩烈一时语塞。锦衣卫虽权势熏天,但顺天府尹毕竟是正三品大员,若无确凿证据或上谕,确实无权搜查。
就在僵持之际,府衙外又传来一阵马蹄声。只见一顶八人抬的绿呢大轿停在门前,轿帘掀起,走出一位身着飞鱼服的中年男子。此人面白无须,双目如电,正是锦衣卫指挥使骆养性!
"施大人,深夜打扰,实在抱歉。"骆养性拱手笑道,声音温和却带着不容置疑的威严。
施世纶心中一凛。骆养性亲自出马,此事绝不简单!他面上不动声色,还礼道:"骆大人亲临,不知有何指教?"
骆养性环视一周,目光在站在施世纶身后的黄天霸和李昆身上停留片刻,微笑道:"听闻施大人遇刺,下官寝食难安。京城重地,岂容此等猖狂之徒?故而特来查看。"
"多谢骆大人关心。"施世纶淡淡道,"不过是一场小误会,何劳大人亲自出马?"
骆养性似笑非笑:"是吗?"他突然转向黄天霸,"这位想必就是名震江湖的'金镖黄天霸'吧?果然英雄出少年!"
黄天霸抱拳冷冷道:"骆大人谬赞了。"
骆养性不以为忤,继续道:"黄大侠与这位李镖头护送施大人入京,忠心可嘉。不过..."他话锋一转,"江湖人士留宿府衙,恐有不便。不如随本官去锦衣卫衙门暂住如何?"
庭院内气氛骤然紧张。李昆悄悄向黄天霸使了个眼色,示意他不要轻举妄动。
施世纶沉声道:"黄、李二位侠士是本官贵客,不劳骆大人费心。"
骆养性笑容不减:"施大人初来京城,恐怕不知规矩。按《大明律》,江湖人士不得擅入衙门重地,违者以窥探机密论处。"他眼中闪过一丝锐利,"本官也是为施大人着想。"
这分明是赤裸裸的威胁!黄天霸手指已按在镖囊上,眼中杀机毕露。李昆连忙按住他的手臂,微微摇头。
就在剑拔弩张之际,府衙外又是一阵骚动。只见一顶蓝呢官轿匆匆而至,轿中走出一位身着二品锦鸡补服的老者——正是刑部尚书郑明远!
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