次日清晨，师爷匆匆来报："大人，查到了！城中只有一家小姐闺名带'玉'字，是已故刘举人之女刘玉娘，现居东城，靠绣花为生。"

施公眉头一皱："刘举人？可是三年前因欠赌债自尽的那位？" "正是。"师爷点头，"说来也巧，刘举人生前常去的赌坊，正是车乔欠债的千金坊。"

施公眼中精光闪动："备轿，去东城！但不打官轿，换便轿。" 刘玉娘住在东城一条僻静小巷内，小院清幽，门前一株老梅。

施公轻叩柴扉，良久，一位年约二十的素衣女子开门，面容清秀却透着憔悴，手中正拿着绣绷。 "姑娘可是刘玉娘？"施公和声问道。 女子警惕地后退半步："正是。阁下是..." 施公取出那块青色帕子："此物可是姑娘所绣？"

刘玉娘一见帕子，脸色顿变，手中绣绷落地："你们...你们还是找来了..."说罢竟双眼一翻，晕厥过去。 施公急忙唤来随行女眷照料。片刻后，刘玉娘转醒，见施公端坐房中，又要起身下跪。

施公制止道："姑娘不必惊慌，本官乃江都县令施某，为查案而来，非赌坊之人。" 刘玉娘闻言，泪如雨下："大人恕罪！民女并非有意逃避...只是惧怕那些恶人..."

施公温言道："姑娘可是知道赵明德一案内情？" 刘玉娘沉默良久，终于开口："民女...民女亲眼看见车乔杀害赵掌柜..." 原来，案发当日，刘玉娘正在土地庙后山采集草药。

自从父亲被赌坊逼死后，她常去各庙宇上香祈福。那日她听到庙内有争吵声，悄悄窥视，正看见车乔勒死赵明德的全过程。 "民女惊恐万分，正要呼喊，却见车乔拔刀砍伤黑犬..."

刘玉娘浑身颤抖，"民女怕极，逃回家中，三日不敢出门..." 施公追问："那为何后来又去土地庙上香？" 刘玉娘拭泪道："民女心中难安，总觉得对不起枉死的赵掌柜...便每日清晨去上香，权当超度..." "那昨日为何见到官差就跑？"

"民女...民女以为是大人的手下与赌坊勾结..."刘玉娘羞愧低头，"父亲生前说过，赌坊背后有大人物撑腰，官府也奈何不得..." 施公眼中闪过一丝怒意，又问："姑娘可知道车乔与赌坊的关系？"

刘玉娘犹豫片刻，从枕下取出一块玉佩："这是父亲遗物，与大人手中那块极为相似。父亲临终前说，千金坊不仅设赌局，还暗中贩卖赝品古董，车乔便是制作赝品的工匠之一..." 施公接过玉佩，与自己那块比对，果然出自同一人之手。

他心中豁然开朗：车乔不仅杀害赵明德，还牵涉到一个庞大的赝品制造贩卖网络，而千金坊正是这个网络的关键节点。 "姑娘可知赌坊背后是何人主使？"施公沉声问道。

刘玉娘摇头："父亲只说那人权势滔天，连知府大人也要给三分薄面..." 回衙途中，施公沉思不语。车乔临刑前那句"他们不会放过我"原来另有深意。此案背后，竟隐藏着如此庞大的犯罪网络！

当夜，施公独坐书房，将案情重新梳理。忽然，一阵冷风穿堂而过，油灯摇曳欲灭。施公抬头，仿佛看见窗外一道黑影掠过，形似犬状，转瞬即逝。

"黑虎？"施公心中一凛，快步走到院中，却只见月色如水，树影婆娑。 师爷闻声赶来："大人，有何异常？" 施公凝视夜空，缓缓道："此案了而未了。传令下去，明日开始，秘密调查千金坊所有往来人员，特别是与官府有勾结者。"

师爷刚要应声，忽听衙门外传来一阵急促的犬吠声，随即是一声凄厉的惨叫。施公带人冲出衙门，只见街角躺着一个黑衣人，喉间鲜血淋漓，似被猛兽撕咬。

那人手中还握着一柄明晃晃的短刀，刀尖正对着衙门方向。 "是刺客！"师爷惊呼。 施公检查黑衣人伤口，赫然是犬类齿痕。环顾四周，却不见任何犬只踪影。

远处，似乎有一双绿莹莹的眼睛在黑暗中一闪而过。 "黑虎显灵..."围观的百姓窃窃私语，"它是在保护施青天啊！" 施公命人将刺客收押，发现其胸前有一个小小的火焰纹身——正是千金坊打手的标记。

回到书房，施公提笔写下"千金坊"三字，又在旁边写下"赝品案"三字。窗外，一阵风过，卷起案上纸张，两个词在空中短暂重叠，仿佛冥冥中的预示。 "来人！"施公沉声道，"备一份厚礼，本官明日要去拜访知府大人。

次日清晨，施公换上一身靛蓝色便服，只带了两名贴身衙役，抬着一箱扬州特产前往知府衙门。知府周大人是两榜进士出身，在扬州为官已有五载，

表面清廉自持，暗地里却传闻与商贾往来密切。 知府衙门前，一名师爷模样的人早已候着，见施公到来，连忙迎上前："施大人，周大人正在书房等候，请随我来。" 穿过几重院落，施公被引入一间雅致书房。

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周知府约莫五十岁年纪，面容白净，三缕长须，正执笔批阅公文，见施公进来，搁笔笑道："世清啊，什么风把你吹来了？"语气亲切，却透着几分疏离。 施公行礼道："下官特来拜见大人，顺便汇报近日江都县几桩案子。"

周知府示意施公落座，命人上茶："听说你前些日子破了一桩奇案，有只黑犬引路？如今百姓都称你'通灵县令'了。" 施公谦逊道："不过是尽本分罢了。

说来也巧，那案犯车乔临刑前，说了句奇怪的话..." "哦？"周知府端茶的手微微一顿，"什么话？" 施公直视周知府："他说'他们不会放过我'。

下官不解其意，大人见多识广，不知可有所悟？" 周知府眼中闪过一丝异色，旋即笑道："将死之人胡言乱语，何必当真。倒是那车乔，本官记得是车记绸缎庄的东家？" "正是。

"施公点头，"此人表面经营绸缎，暗地里却制作赝品玉佩。"说着从袖中取出车乔所制玉佩，"大人请看，这雕工颇为精湛。"

周知府接过玉佩，指尖微不可察地颤了颤："确实...精致。"他起身走向书架，"本官也收藏了几件古玉，不妨对比一二。"

施公目光敏锐地扫视书房，忽然在博古架上定住——那里陈列着一尊青铜小鼎，形制古朴，但施公一眼认出与去年查获的一批赝品特征相似。

周知府从书架暗格取出一个锦盒，里面是一块蟠龙玉佩："世清你看，这块汉代古玉如何？" 施公接过玉佩，心中一震——这玉佩的雕工纹路与车乔所制如出一辙！他不动声色地赞道："果然珍品。不知大人从何处购得？" 周知府捋须微笑："去年从一位西域商人手中购得，花了三百两银子呢。"

施公故作惊叹，心中却已明了：这周知府分明知晓玉佩是赝品！他假意请教了几个鉴玉问题，周知府对答如流，更证实了其精通赝品制作。 茶过三巡，施公起身告辞。

周知府亲自送至二门，忽然压低声音："世清啊，有些案子点到为止即可。车乔已伏法，何必深究？这扬州地界，水深得很呐..." 施公佯装不解："大人教诲，下官谨记。只是职责所在，不得不查。"

周知府笑容微冷："好自为之。" 离开知府衙门，施公后背已沁出一层冷汗。

周知府那番话分明是警告！他刚要上轿，忽见街角一个熟悉的身影闪过——是刘玉娘！她远远朝施公做了个手势，随即隐入人群。 "大人，回衙吗？"衙役问道。 施公沉吟片刻："绕道城北，去千金坊附近转转。"

轿子行至城北，街上渐渐热闹起来。千金坊是座三层朱漆楼阁，门前车马喧嚣，几个膀大腰圆的打手立在门口，目光警惕地扫视路人。

"停轿。"施公低声吩咐，"你们在此等候，本官去去就回。" 施公换了顶斗笠，压低帽檐，装作寻常商贾向千金坊走去。

刚接近大门，忽听身后一阵急促马蹄声。回头一看，三匹快马疾驰而来，马上黑衣人手持明晃晃的钢刀！ "小心！"施公大喝一声，纵身闪向路边。 为首黑衣人勒马挥刀，寒光直取施公咽喉！

千钧一发之际，一道黑影从巷口窜出，猛地扑向马背上的刺客。那马受惊嘶鸣，前蹄扬起，刺客一刀劈空。 "黑犬！"施公惊呼。 那黑影形似犬状，却比寻常犬只大上一圈，一口咬住刺客手腕。

刺客惨叫一声，钢刀落地。另两名刺客见状，调转马头就要再攻。忽然，千金坊二楼窗户打开，一个阴冷的声音喝道："住手！光天化日，成何体统！" 刺客们闻声立刻收刀，勒马退去。

施公抬头望去，窗口立着个四十余岁的精瘦男子，面色青白，一双三角眼如毒蛇般冰冷。两人目光相接，那人冷哼一声，砰地关上窗户。 再寻那救命黑犬，早已不见踪影。

街上行人四散奔逃，竟无人注意到方才那诡异一幕。 施公整了整衣冠，快步回到轿中："速回县衙！" 回衙后，施公立即召来师爷，将今日所见详细告知。

师爷听得面色发白："大人，那千金坊的东家名叫金不换，人称'金三爷'，是扬州地下势力的头目。窗口喝止刺客的必是他无疑。"

施公冷笑："好个金三爷，当街行凶，如此猖狂！" 师爷忧心忡忡："更可怕的是周知府...若真如大人推测，他与赝品案有关..." 施公摆手制止："慎言。此事需从长计议。"他铺开一张白纸，写下"千金坊"、"赝品案"、"周知府"三个词，又在中间画了个圈，"三者关联，必有一个关键人物..."

正说着，一名衙役匆匆跑来："大人，义犬冢又现异象！有百姓看见冢上青光冲天，还有犬吠声！" 施公与师爷对视一眼，心中俱是一动。师爷低声道："大人，那黑虎阴魂不散，莫非此案真有冤情未雪？"

施公沉思良久，忽然拍案："本官有计了！明日公开审理千金坊一桩赌债纠纷，引蛇出洞！" 当夜，施公独坐书房，翻阅历年赝品案卷。

三更时分，一阵冷风袭来，烛火摇曳。施公抬头，仿佛看见窗外有一双绿莹莹的眼睛一闪而过。

"黑虎..."施公轻唤，却无回应。他起身推开窗户，只见月光如水，院中老槐树下，隐约有一串湿漉漉的爪印，从墙角延伸至树下，又凭空消失...

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