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她懵懂的可爱模样看得大家心都化了，“哎呦，你家这娃娃真好看。”
“孩子还小，见笑了。”凌宴看了武峙一眼，示意好意自己心领了，再看看院里朴实的人们，她笑着自我打趣，“我雇你们干活不做危险的事，别说得那么吓人啊，快吃饭吧，凉了不好吃了。”
众人连声称是，不少人偷偷摸了把眼睛，一个个捧着大碗往嘴里扒，连肉带粉吸得呼噜噜直响，馒头大口往嘴里塞，满满当当倒不出空来讲话。
武峙重重点头，跟众人一起安心吃饭，对凌宴言听计从。
但没人笑话他。
在座众人日子都很苦，和一般的清贫不同，武家的困难十分突出，爷爷年迈身体不好，父亲为了护自家田地跟人打架伤了腰腿、母亲生产损了身体卧床不起，都干不了重活，还有个年幼的妹妹，粮价低廉、编筐同样不值钱，根本填不上一家子的汤药钱，一家五口面黄肌瘦。
养家的重担压在武峙身上，不等冬天存粮吃光，他出来做工发现镇里已经不招人了，他那个模样一看就没力气，去搬货都没人要。
再省，存粮还是吃光了，迫不得已，一家子商量要不要将妹妹卖到大户人家当丫鬟，好歹有口饭吃不会饿死，爷爷死活拦着不让，自己偷偷上吊不拖累家人，好在及时发现，距离家破人亡只差一点。
一切都发生在寒食之前，凌宴就是这个时候来的，武峙抱着试试看的心态过来干活，可他不仅拿到工钱，还带回了许久不曾见过的肉，一家人看到活路。
爷爷说做人要知恩图报，武峙不知该怎么报，凌宴救了他们，反正把命给她就对了。
见乡邻这般拥护，汪掌柜啧啧称奇，看来出门后阿宴在丰乡村出了事，她使了个眼色，护卫立刻讨碗盛菜坐到村民之间，跟着一起吃了起来。
凌宴看见了，装作不知，对方只要有心探查马上就能知道，没必要藏着掖着。
她一手抱崽一手挎着菜盘送到秦笙屋里，再次跟小孩保证，“有事耽搁了，晚上给你做糖醋肉。”
也不知是说给小凌芷还是说给秦笙听得。
递来的净手帕子绿油油，习惯了芷儿的衣裤，秦笙还是觉得这个颜色有些怪，她快速眨了两下眼，接过温热的帕子擦干净，自己动手菜盘跟女儿一起吃午饭。
说是午饭，其实日头西落已是午后，秦笙方才饿得前胸贴后背，院里又到处都是人，弄得“傻子”不想出去觅食，本以为作茧自缚，把自己困在屋里挨饿。
可中间门开，那个让人算计却奇迹般脱险的破渣滓冲进来将小包放到炕上，跟她说，“要过一会才吃饭，你先垫垫。”
不等回话，然后又急急忙忙走了。
打开一看，油纸里包着一块枣糕，香甜可口，一个没留神，吃个精光。
但看现下，对方给芷儿夹了些粉条，“这个要咬断，不能吞，慢些吃免得呛到。”
新奇的食物很快勾起了小凌芷的好奇心，“娘你看，滑溜溜能扯出来！”
放在嘴里玩起来了，看得秦笙一愣一愣，这是她爱吃的红薯粉……
“你们吃吧，我得去招待客人了。”凌宴起身，秦笙目光下意识跟去，凌宴对她点点头，“你看着她些。”
没跟母女俩一起用饭，叮嘱完就出去了。
小凌芷看了看母亲离开的方向，见娘神情平淡，心想这应该是没生气的意思，笑嘻嘻地咬了口馒头，专心吃饭。
秦笙望着筐里的小馒头，跟女儿拳头一般大小，小孩可轻而易举咬下，一直以来渣滓都这般为芷儿特意准备的。
虽说正常馒头掰成小块同样不耽误吃，可被人挂在心上的那种感觉就是不一样。普普通通和愿意花心思的宠爱有加又怎么能一样。
好像自己也是这般时刻得她优待，具体的一时间竟是想不出来，毕竟……太多了。
目光渐渐失焦，出了神，秦笙有一搭没一搭地吃饭，忽而，她身形一顿，捂住不小心咬破的唇角，低眉颔首，视线锁定在那块浸湿的绿油油的帕子上。
又是一声长叹，恍惚间，秦笙已是明了自己为何叹息。
被仇恨挤压避无可避的心声骤然迸发，如雷贯耳——如果她不是细作就好了……
可她不是细作的话，又会对自己这般好吗……
答案无从得知。
院中各家招待好，凌宴带着自己的菜碗来到主屋，就见汪掌柜席地而坐，边吃边聊，与一旁的顾家祖孙热络攀谈。
和全天下商人一样，汪掌柜重利，以及生意人都有的……厚脸皮。
对秀才那么热情，分明起了拉拢的心思，当她的面挖墙脚，凌宴有些微妙的不爽。
虽然很不想承认，但现实如此，汪掌柜对她来说就是上位者，而弱势的自己没有置喙的权力，更何况，这条船她还要搭。
凌宴没吭声，一脸标准的茶式微笑。
顾景之抬头看她，眼神安抚中带着询问，凌宴点了点头，顾景之顿时了然，该来的终于来了。
知晓对方是悦来的大掌柜，乃至可能是萧王的人，她仍旧神色淡淡和方才无甚区别，假装听不懂言辞间的隐晦拉拢，开始尬聊，顾景之那把天直接聊死的能力险些几次噎得汪掌柜接不住话。
顾家婆婆和伯母都听出是怎么一回事，一唱一和地给她打掩护。
突出一个全家都不为所动。
一家子读书人不至于听不懂她引经据典的话外音，怎么都像读死书的愣头青似得，汪掌柜那叫一个纳闷，原本下乡遇见附近最年轻的举人，正好对方没个一官半职，运作一番为己所用再好不过，以为是块璞玉捡到宝，结果宝嵌在地里，死活抠不出来……
严丝合缝无从下手。
不论心底怎么想，汪掌柜脸上笑意不减，对进门的凌宴道，“阿宴忙完了？”
“嗯。”凌宴唇角挂着标志性的茶式微笑，坐到汪掌柜对面，“饭菜可合口味？”
“馒头有些吃不惯，不过饭菜滋味很是不错。”汪掌柜来自鱼米之乡，对面食观感一般，一路北上她吃过大锅菜，这般有滋味的十分少见，甘甜的白菜和滑溜的粉条很好的中和肉块的油腻，蹄髈火候不够，胜在并无腥臊气，肉香扑鼻，处理手法非常老道，可见真有本领在身上。
她笑了笑，对凌宴道，“一直忙活，快坐下吃吧。”
忙到忘记饥饿感，凌宴一坐下就觉食欲忽涌，闷头大口干饭。
直到人们吃饱喝足，干活的人们回山上干活最先离开，凌宴张罗各家把剩饭剩菜打包带走，人们满嘴是油舍不得擦，千恩万谢地满意离去。
热闹的院落安静下来，地面干干净净，甚至比人们来时还干净。
随着人群，顾家祖孙走在最后同凌宴告别，临行前，顾景之别有深意地看了凌宴一眼，接收到消息，凌宴叫来正擦桌收拾的沈青岚，自然而然地托付道，“伯母体弱，你且送她们回去照看一二。”
沈青岚哪里不懂，满口应下，跟顾家一起出了凌家大门。
家中再无旁人，凌宴沏了壶刺五加茶，慢悠悠送到汪掌柜跟前，“家中无茶，这树叶清热消火，尝尝味道。”
没见过，想来是北地特产，汪掌柜抿了一口，淡淡的苦味，风味尚可，她不再绕弯子，直切主题，“可知我为何来找你？”
“来要菜谱？”凌宴挑了挑眉。
“自然还是菜谱。”汪掌柜笑笑，眼角流露出几道细纹，“与其跟丰食在‘鱼’上争个头破血流，不如另辟蹊径，阿宴以为如何？”
丰食哪里是悦来的对手，还装，点拨她新菜谱不要鱼类，估摸跟钱家斗得够呛，需要别的菜品转移钱家的注意力来了。
纸面上是个好法子，或许悦来早有物资储备，并不在意，然而这样做战线只会越拉越长，从鱼到鸡鸭、再到大型牲畜，两边打价格战，结局只看谁先被拖垮，遭殃的是百姓。
凌宴并不认同这样的做法，她摇了摇头，不答反问，“掌柜收得其他种类的鱼呢？”
平日用得不多，为了迷惑钱家又不得不买，只能藏着……藏那么多鱼别提有多让人头疼了，感觉身上还有那股子腌鱼味，汪掌柜心底闪过一丝尴尬，随即立刻发现对方的言外之意，她欣喜追问，“你有法子处理掉？”
“当然有。”凌宴爽快应道，“吃法新奇，滋味也够好，不过这次涉及到秘方，价格嘛……”
没看到东西不该先谈价格，不过不是在意这个的时候，这个天乾敢跟她比出两根指头，是个心里有谱的，汪掌柜做了个“请”的手势。
“但说无妨。”
“价格好说，我需要你帮我一个忙。”凌宴目光灼灼。
没伸手指头，倒跟她想得不一样了，帮忙比要钱好些，汪掌柜来了兴致，“哦？什么忙说来听听。”
“我要买地，山脚周边全部的闲置地块，直到河边滩涂。”至于缘由，凌宴并未多做解释。 ', ' ')