这日，扬州城飘着碎琼乱玉，尚未到腊尽春回，却因“琼浆宴”的喧嚣暖了街巷。

转角处的飞檐下，三个锦缎裹身的姑娘挤在雕花亭里，鬓间绒花沾着雪粒，正用帕子捂着嘴笑。

“听前街的王娘子说，醉仙居新酿的‘踏雪寻梅’用了梅花蕊浸酒，喝着能口齿生香呢！”

穿桃红袄子的姑娘晃着手里的蜜饯匣子，睫毛上还凝着水珠，“若不是要等张郎，我早奔去前街抢头筹了。”

一旁交好的姑娘轻戳她额头道：

“得了吧。”

“你那心上人怕是在醉月楼当值呢！”

“昨儿我路过醉月楼，见他们往酒坛里埋了整颗蜜渍金桔，那香味飘出二里地——”

话音未落，忽听得街心传来铜锣声。

“琼浆宴开坛咯！”

三个人忙扒着栏杆往下望，只见灯笼如星子坠地，映得雪地通红，各酒楼伙计举着描金酒坛穿行如织，人群爆发出此起彼伏的喝彩。

而此时，西角驿馆内，炭火烧得噼啪响，却掩不住窗外的人声鼎沸，郑吣意斜倚在临窗软榻上，指尖抚过《孙子兵法》泛黄的书页，眉梢微蹙。

案头茶盏已凉，她却浑然不觉。

直到窗边传来“呀”的一声轻呼。

“郡主您瞧！”

嫣儿扒着窗棱，鼻尖冻得通红。

发梢还沾着片雪花。

“醉月楼的刘娘子正在台上抛酒筹呢！”

“说是选中的姑娘能抱一坛‘琥珀光’回去！那酒坛上还镶着碎银箔呢......”

郑吣意抬眼，见小丫鬟攥着窗纸的指尖泛白，袖口露出半截褪了色的罗帕——那是去年上元节她赏的。

书页在指间翻动，她忽然合上书卷，轻笑一声：“想去便去吧，难不成本郡主还真成了读兵书读傻的老学究？”

嫣儿眼睛一亮，却又立刻板起脸，屈膝福了福：“郡主明鉴，奴婢哪是图那酒坛......只是这扬州城一年才热闹这么一回，您总闷在屋里读兵书......”

话落，郑吣意起身披上皮裘，

指尖替嫣儿拂去肩头雪花，

“好个巧嘴丫头。”

“只许逛半个时辰，戌时三刻必回。”

话落，嫣儿听闻愣住了。

郑吣意早已踏出门外扬声道：

“若再磨蹭，怕是连酒糟都被人抢光了。”

扬州老街上

雪粒子打在雕花灯笼上沙沙作响，却掩不住人群喧嚣，郑吣意被嫣儿攥着袖口往前挤，只觉四面八方都是暖烘烘的人潮。

左边卖糖炒栗子的炉火旺得噼啪响，右边酒肆伙计举着“花雕”“女儿红”的酒旗吆喝，间或有孩童举着糖画蹦跳而过，沾着金粉的糖丝在雪夜里晃成流霞。

“郡主您看！”嫣儿忽然指着三丈外的戏台，猩红帷幔被风掀起半角，露出台上垒得足有两人高的酒坛。

最顶层的鎏金坛口插着红梅，坛身碎银箔在灯笼下粼粼闪光，“主持说要比‘辨酒’‘调酒’‘酒令’三场，最后抛酒筹选‘琼浆娘’呢！”

话音未落，台上铜锣骤响。

蓄着山羊胡的主持老者踏前一步，声如洪钟：“列位看官！第二场‘调酒’开始——各楼掌勺需用当季食材与新酿配伍，半个时辰内调出最得民心的酒！”

人群轰然叫好。

郑吣意被挤得退了半步，忽觉腰间一紧，低头见嫣儿正攥着她的绦带，像只护食的小兽般往内圈拱：“醉月楼刘娘子要往‘琥珀光’里加蜜渍金桔！还有——还有醉仙居的林娘子在捣桂花！”

“慢些挤。”

郑吣意按住那乱晃的肩膀，

袖中手炉被蹭得滑到掌心。

“当心踩了裙摆。”

“不打紧！”嫣儿眼睛发亮。

发梢绒花上的雪粒已化成水珠。

“去年在京城，太太们赏花宴只知道比胭脂水粉，哪有这般热闹？”

“您闻闻这味儿，混着金桔甜、梅花香、还有炒栗子的焦香，比京城熏香好闻多啦！”

郑吣意看着她因兴奋而泛红的脸颊，忽然想起初入府时，这丫头总攥着帕子躲在廊下，连说话都不敢抬眼。

如今却敢在人堆里踮脚挥手，冲台上的主持喊：“刘娘子！多放些金桔！”

许久后，第三场“酒令”结束时，积雪已在鞋底踩成薄冰，主持老者捧着漆盘走上台，盘中酒筹泛着檀木香气：“接下来——请各位姑娘们往前凑凑！老朽要抛筹选五位‘琼浆娘’，抱走咱们醉月楼的‘花下眠’！”

“选我选我！”

“我要那镶银箔的酒坛！”

少女们笑着推搡，裙裾扫过雪水，惊起细碎冰晶，嫣儿被挤得踉跄，郑吣意伸手扶住她后腰，却见小丫鬟忽然挣脱，踮脚往台前蹦：

“我在这儿！刘娘子瞧我！”

“当心！”郑吣意攥空了衣袖。

看着她跌进人群里，又气又笑。

“这丫头......”

“砰”的一声，酒筹落地。

嫣儿突然指着自己鼻尖，眼睛瞪得滚圆：

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“是我？真的选了我？”

周围姑娘们哄笑推着，她踩着三寸绣鞋往台上挪，裙摆扫过郑吣意鞋面时，飘来一缕若有若无的桂花甜香。

台上，主持将酒坛递给嫣儿时。

忽然往她发间插了朵绢花：

“小娘子口音不像本地的。”

“可是从别处来此这？”

“我家郡——”

嫣儿刚言语几字，余光瞥见台下郑吣意摇头的动作，立刻改了口道：

“是......是来扬州投奔亲戚的！”

哄笑声中，她抱着酒坛转身，坛底银锭晃得人眼花，郑吣意看着那脚步虚浮地往台下走，终是忍不住伸手搀住：

“笨手笨脚的，若摔了酒坛——”

话未说完，嫣儿献宝似的将酒坛往前送，

发间绢花歪成滑稽的角度道：

“没摔没摔！”

“您闻闻，这‘花下眠’有玫瑰香！”

“主持说坛底还有五钱碎银呢！”

雪粒子忽然大了些，扑在郑吣意睫毛上。

她替嫣儿扶正绢花，指尖触到少女发烫的耳尖，欣然笑着，为其高兴。

嫣儿拽了拽郑吣意的衣袖：“郡主？”

“奴婢用银锭请您吃酒酿圆子好不好？”

“前街张娘子的铺子，手艺一绝。”

“况且那糖桂花不要钱似的往碗里加！”

“准能吃个香”

话落，郑吣意挑眉一副严肃语气道：

“戌时三刻了，改回驿站了。”

可身子却任由嫣儿拽着往街角走。

雪夜里，少女的声音混着糖炒栗子的香气飘来：“就吃一碗嘛！您看这雪越下越大，不吃热乎的要冻坏肺管子的......”

郑吣意看着她发间晃动的绢花，宠溺道：

“好好好，依你。”

二人就这般走着，彼此都觉得这扬州的雪，确实比京城的，多了几分烟火气。

雪粒子扑在青石板上簌簌有声，嫣儿攥着郑吣意的袖口拐进窄巷时，狐裘下摆扫过墙根冻得发紫的无名草。

前头灯笼挑出个“张”字，竹篾编成的门帘半掩，漏出暖黄的光晕与若有若无的甜香——正是前街张娘子开的私酿铺子，寻常只做熟客生意，此刻却连门槛积雪都被扫得干干净净。

嫣儿掀开帘子，发间银簪上的流苏扫过郑吣意手背对着铺子老板喊道：

“张娘子，要双份糖桂花！”

“再多加半勺蜜饯！”

屋内陈设简朴，却处处透着巧思。

墙上挂着晒干的桂花串，梁间悬着用红绳绑成串的酒葫芦，炭炉上铜壶“咕嘟”响着，蒸腾的热气里浮着蜜渍金桔的甜香。

张娘子系着蓝布围裙从后厨探身，眼角笑出细密的纹路：“哎呦，姑娘可算来了！快坐快坐，老婆子新蒸的茯苓糕还热乎呢！”

郑吣意解下狐裘搭在椅背上，见桌上已摆好两碗圆子，乳白的汤汁里浮着琥珀色的糖桂花，碗沿还卧着两枚煎得金黄的小元宵。

嫣儿却没坐下，只攥着帕子在灶台边打转，耳尖红得比檐下辣椒串还鲜亮。

“傻站着作甚？”

郑吣意挑眉，用银匙拨弄圆子。

“当心人家笑你没规矩。”

“奴婢......奴婢去添些炭火！”

嫣儿转身时撞得铜铃乱响，却在郑吣意低头尝汤瞬间，与张娘子交换了眼神。

两碗圆子吃得暖意上涌，郑吣意用帕子拭了拭唇，忽见丫头从袖中掏出条月白缎带。

“郡主且闭眼。”

嫣儿忽然单膝跪地，

发间绒花扫过青砖缝里的积雪，

“奴婢有要紧物事相赠。”

郑吣意指尖叩了叩空碗

“又耍什么花招？”

却在触及缎带时忽而噤声。

“就闭一会儿！”嫣儿仰头望着她，

睫毛上还沾着未化的雪珠，

“若不好看。”

“奴婢甘愿被罚抄《女戒》十遍！”

巷外更夫敲过亥时的梆子，郑吣意终于任由缎带覆上眼睫。

周遭静得能听见炭盆轻爆的声响，唯有嫣儿的指尖扶着她的手腕，凉得像浸过雪水的玉镯，却又格外稳当。

“当心台阶。”少女的声音混着酒香传来，

“第三步要抬高点......对，便是这儿。”

郑吣意嗅到若有若无的硝石味，正要开口，忽听头顶传来“噗”的轻响，紧接着是嫣儿清亮的嗓音：“郡主请看！”

缎带滑落的刹那，漫天银花正破雪而出。

先是一枚“银花”啸着窜上夜空，在墨蓝的幕布上炸成碎金，紧接着数枚“落星雨”接踵而至，将纷纷扬扬的雪花染成七彩。

最妙的是那串“千树雪”，自巷口斜斜掠过，如银河倾泻，每粒火星都拖着细长的光尾，落在郑吣意眼底，碎成万千流萤。

“这是......”她攥紧了袖口，

指尖触到嫣儿方才塞进来的蜜饯纸包，

“扬州城竟能放如此阵仗的烟火？”

“是秦公子雇了城西的匠人！”

嫣儿在震耳欲聋的爆鸣声中大喊，

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发间银簪被火光映得通红，

“整整三十架‘天女散花’。”

“还有会转的‘水龙吟’！”

话音未落，河面忽然升起数十盏荷花灯，每盏灯芯都系着枚小爆竹，随波逐流间“噼啪”炸开，映得满河碎金乱晃。

郑吣意转头，忽见巷口立着个灰扑扑的身影——谢淮钦的月白锦袍溅满泥点，发冠歪在一边，手里还攥着半卷引线，活像从灶膛里爬出来的书童。

“见过郡主。”她抬手作揖，却因太过狼狈，袖口滑落露出半截烧焦的袖缎。

“在下......只是略通些机关术......”

“秦公子浑身烟火气。”

“倒像刚打完仗的将军。”

郑吣意忍笑替她扶正发冠。

“郡主可还记得今日是何日子？”

嫣儿忽然从怀里掏出个油纸包。

层层打开露出块菱形糕点。

“张娘子用雪水和的粉。”

“栗子泥里拌了玫瑰酱！”

雪光映得糕点上的糖霜发亮，她用银匙切下一角，栗子泥混着玫瑰香在舌尖化开。

“原来竟忘了。”

“倒是你们记得清楚。”

嫣儿低头绞着帕子道：

“因为郡主说过，”

“生辰不该只有规矩。”

“还要有......有真心换的热闹。”

巷外传来孩童的笑闹声，原是几个小乞儿扒着墙根看烟火，冻红的鼻尖在月光下像小番茄，郑吣意招手将他们叫进来。

每人塞了块茯苓糕，看他们捧着碗喝圆子汤时，睫毛上的雪珠掉进碗里，碎成亮晶晶的小光斑。

谢淮钦忽然从袖中取出个纸折的蝴蝶，往炭炉上一烤，薄绢做的翅膀竟徐徐展开，翅膀上用金粉画的“寿”字在火光中明灭。

嫣儿见状拍手笑起来，发间的绢花终于经不住折腾，歪歪扭扭地坠在鬓边，倒比正经簪花更添三分灵动。

雪渐渐停了，最后一枚烟花在天际化作流星，郑吣意望着满巷狼藉的炮仗纸，闻着混着桂花香的烟火气，忽然伸手替嫣儿别正绢花。

指尖掠过她发烫的耳垂：“往后每岁今日，都要这般胡闹么？”

“只要郡主不嫌奴婢胡闹......”

嫣儿抬头，却见谢淮钦正往张娘子手里塞碎银，老妇人推拒着要多塞两块茯苓糕，雪地上的小乞儿们追着纸蝴蝶跑，檐角铜铃被夜风拂响，惊起两三片未落的雪花。

“傻丫头，”郑吣意将狐裘往她肩头紧了紧，“这世间最难得的热闹，不正是要和你们一起胡闹么？”

巷口的灯笼在夜风中晃了晃，将三个人的影子投在雪地上。

那影子交叠着，像幅未干的水墨画，墨色里掺了金粉，即便明日雪化，也定能在彼此心底，烙下永不褪色的暖。

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