赌坊内烛火摇曳，郑吣意抚过下巴上的假胡须，指尖沾了些黏腻的树胶——这是她第三次用茯苓粉调糊粘络腮胡，易容成富商之子的行头总算没露出马脚。
门口铜铃响过七次，谢淮钦的月白长衫始终没晃进视线，她捺着性子踱进内堂，檀木赌桌上正滚着骰子，穿湖蓝锦袍的男子倚着红漆栏杆，指尖转着狸奴面具，眼尾微挑时露出熟悉的丹凤眼。
“这位公子可要入局？”
谢淮钦叩了叩翡翠骰盅。
面具下的嗓音裹着三分笑。
“摇出豹子算我输。”
“输家请喝春熙楼的碧螺春。”
郑吣意眉峰骤紧压低声音道：
“昨日你耗了一天时日”
“今日又把人诓到赌坊。”
“当我是来听陪你消遣的？”
骰子在盅里哗啦作响，谢淮钦忽然扣住她手腕，指腹擦过虎口处常年握笔的薄茧：“查案要从根脚摸起，你再板着脸，咱们可要被当成砸场子的了。”
话落，便松开手，拍桌震得骰盅跳起，翡翠盖沿闪过一丝银光——那是她今早嵌入的细镜，能映出庄家握牌的手势。
“押豹子！再来十注！”赌盅掀开时。
三个一点在烛火下泛着微光，
谢淮钦却叹了口气：“可惜，输了。”
郑吣意挑眉不语，周围赌客哄笑时，谢忽然往郡主袖中塞了锭银子：“劳烦公子替秦某再押一局，就押‘步步生莲’。”
“我何时成了你的账房？”她想退半步，却被其用手肘轻轻抵住后腰。
“秦公子，你若再胡闹，我便——”
“便如何？”谢淮钦忽然凑近，
面具蹭过她鼻尖，
“难道你想让满场赌客知道。”
“咱们是来查朝廷暗线的？”
“方才那些注，我故意让疤面汉赢了十两——那银子铸着‘江’字暗纹，待他拿去给‘夜枭’，咱们便知幕后之人藏在哪间暗格。”
郑吣意捏紧银锭，忽觉这假胡须下的闷热都成了细枝末节，谢淮钦的骰子在掌心转得飞快，映着烛火竟透出淡淡荧光——原来早就在骰子上涂了磷粉，为的是照出暗格里的密信。
她望着此人故作懊恼的模样，忽然明白：“这看似荒唐的赌局，每粒骰子都是钩子，专等大鱼咬饵。”
随后将银锭拍在桌上，
故意用富商之子的粗哑嗓音道：
“再输，便拿你去抵赌债。”
许久过后，赌坊内骰子声此起彼伏，谢淮钦盯着空荡荡的钱袋眨了眨眼，指尖无意识地摩挲着翡翠骰盅边缘。
郑吣意抱臂看着那反复翻找袖口的模样，假胡须下的唇角忍不住抽了抽——这人方才还信誓旦旦说“赌局如棋局”，如今却像被戳破西洋镜的孩童般局促。
“那个...公子。”
谢淮钦忽然凑近，
面具下的耳尖泛起可疑的红，
“今日出门匆忙，不慎将银钱遗落客栈...”
“哦？”郑吣意挑眉，故意将银锭在掌心敲得叮当响，“所以秦公子想让我帮你垫赌资？”
“输了算我的，赢了归你！”谢淮钦咬牙抛出诱饵，却在看见她似笑非笑的眼神时，声音渐弱，“就当是...借秦某个面子？”
“面子？”郑吣意忽然用袖口掩住半张脸，压低声音道，“秦公子可知，方才庄家看你的眼神，像看个连底裤都要输掉的败家子？”
周围赌客闻言哄笑，谢淮钦险些呛到——这人竟用自己教的市井俚语反将一军。
她定了定神，忽然瞥见其腰间荷包晃动，计上心来：“公子若怕亏本，不妨与在下打个小赌如何？”
郑吣意翻了个白眼：“又来？”
“这次赌什么？”
“赌.……..”谢淮钦指尖划过她袖口暗纹。
“赌我能在十注内，让‘夜枭’主动召见咱们，若赢了，公子便借我一百两，若输了...”
她忽然凑近人耳畔：
“我替公子打一个月的散工，如何？”
“赌就赌。”
郑吣意摸出五锭银子拍在桌上。
“但先说好——”
她用银针挑起眼前人一缕发丝，
“若再输，我便用这头发替你编个钱袋，省得总丢三落四。”
谢淮钦强忍住笑，捏起骰子时故意手滑，骰子骨碌碌滚到穿玄色斗篷的男子脚边。
男子皱眉踢开骰子，却露出靴底绣着的三尾金鱼——正是“夜枭”暗线的标记。
郑吣意瞳孔微缩，却见谢淮钦冲她比了个“三”的手势，三注过后，谢淮钦面前堆起小山般的金叶子，庄家脸色愈发难看。
郑吣意这才惊觉，方才的“手滑”竟是故意露出破绽，引暗线以为有机可乘，实则用“欲擒故纵”钓出真正的大鱼。
“公子可还记得‘步步生莲’的秘诀？”谢淮钦擦了擦额角薄汗，声音里带着不易察觉的紧绷，“不是赌术，是让对手以为自己稳赢...”
话未说完，赌坊深处忽然传来珠帘轻响，戴黄金面具的男子在小厮簇拥下现身：“这位公子手气非凡，不知可否移步进内堂一叙？”
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谢淮钦冲郑吣意挑眉，却在起身时踉跄了半步——原来此人为了装成“败家子”，竟真的在靴中藏了半块鹅卵石。
郑吣意忍住笑，用只有两人能听见的声音低语：“秦公子的‘稳赢秘诀’，怕是要把自己的腰折了。”
“无妨。”
谢淮钦扶着她手臂站稳，
指尖轻轻捏了捏其手腕，
“只要能换得公子一句‘佩服’。”
“秦某便是真折了腰...也值了！”
随后，郑吣意与谢淮钦被黄金面具男拐入赌坊内部暗巷里的内堂时，潮湿墙面上的冷白烛火突然亮起。
七八个披甲侍卫从阴影里转出，刀刃刚贴上二人咽喉，便听廊柱后传来一声低笑。
黄金面具男退至光影边缘摘下面具，右脸刀疤在烛火下泛着青灰。
“二位倒是大胆。”
暗柱尽头的算盘声戛然而止，着月白襕衫的男子转着翡翠扳指踱步而出。
他指尖丹蔻鲜红如血，袖口三尾金鱼暗纹随动作若隐若现，腰间坠着枚刻有“龙”字的青铜令牌，郑吣意瞳孔微缩——那是当今皇帝宋弋择的暗卫标记。
谢淮钦被按在墙上时，余光瞥见对方靴底绣着的三尾金鱼暗纹。
男子抬手拨弄鹦鹉架，鸟儿突然开口：
“押大押小，莫越雷池——”
尾音生硬如铁器摩擦，
与赌坊庄家腔调判若两人。
“某家不过是替主子看住场子。”
男子指尖划过谢淮钦下颌，翡翠扳指在烛火下泛着冷光：“二位公子既是来赌坊玩乐，该懂‘强龙不压地头蛇’的规矩。”
他忽然转身盯住郑吣意，袖口银针抵住其腰间软剑剑柄：“否则，小心脑袋搬家。”
郑吣意刚要开口，腰间忽然被谢淮钦指尖轻戳，余光扫见她不动声色摇头，喉间到嘴边的话又咽了回去。
男子挑眉看着二人微妙互动，忽然抬手示意侍卫松开，被押解的“灰鸽”被推到廊柱旁，虽仍蒙着眼，却向二人轻轻点了点头。
“管事的意思，我兄弟二人记下了。”
“此番叨扰，改日再登门赔罪。”
谢淮钦扯了扯歪斜的假胡须，抬手将郑吣意护在身后，指尖在她掌心快速画了个“退”字，而后对着男子拱手。
“既知进退，便好说话。”
男子甩袖示意侍卫让开通道，二人退出后，郑吣意攥紧袖口想问什么，却被谢淮钦用眼神止住。
谢淮钦斜倚在赌坊外巷口的槐树下，指尖随意拨弄着衣袖，眼底掠过一丝沉邃："单凭你我怕是难破局。"
她抬眸时唇角微扬，指节轻转着茶盏，"我自有门路寻人探底——"
话音未落，郑吣意握着茶盏的指尖骤然收紧，目光凝在眼前人的眉梢：“这惯于江湖漂泊的浪子，此刻眸中翻涌的分明是筹谋之色。”
她轻抿唇瓣暗心思量：
“这浪荡子究竟是执棋者，还是棋子？”
“为何对这趟浑水如此执着？”
此时，夜风卷起她的衣角，郑吣意望着雾色弥漫的长街，忽然轻笑一声，不管眼前人想干什么，这局棋...她倒是越来越有兴致了。
谢淮钦望着郑吣意轻笑时，喉间忽然泛起涩意，她眼尾微扬的弧度与十年前在郡主府里别无二致，那时二人恩爱无比。
此刻巷口烛火摇曳，
自己却只能藏在狸奴面具后。
“秦公子盯着我做什么？”
郑吣意挑眉，假胡须下的唇角扯出抹笑，
“莫不是心怀不轨？”
她正要开口，忽闻竹扁担“吱呀”声响，挑菜筐的老汉踉跄着撞来，筐沿麻绳勾住他面具系带，谢淮钦偏头避让不及。
面具“啪嗒”坠地，露出下颌新画的青痣与左眼角蜡制疤痕，这张易容脸是花十两银子从黑市买来的，连生辰八字都编得滴水不漏。
郑吣意瞳孔骤缩，她盯着那张陌生面孔，指尖死死攥住袖口，指甲几乎掐进掌心。
方才面具坠落的刹那，心跳如鼓，脑海中闪过无数画面，心怀期待此人会是谢郎。
可眼前人眉骨比记忆中凌厉三分，连眼角疤痕都透着刻意雕琢的痕迹。
“让郡主见笑了。”谢淮钦重新扣上面具，指尖摩挲着系带暗扣，“江湖人行走，总得备几张面孔防身。”
郑吣意上前故意用银针挑起面具下缘。
“秦公子这张脸...”
“倒像是画舫里的清客相公。”
“半点不像会玩骰子的。”
谢淮钦任她摆弄面具。
“郡主若喜欢，改日我让人送你几幅面具赌坊后巷的刘婆子摊上有许多有趣的。”
老汉挑着担子走远了，竹扁担的吱呀声渐渐消失在雾色里，郑吣意松开银针，看着他重新系紧面具的手势。
“明日..我会派人送吃食到破庙.”
她转身走向巷口，声音轻得像风，
“记得保护好那些孩童。”
谢淮钦望着那背影，面具下的眼底泛起暗涌，方才指尖挑起面具时，分明看见她眼中一闪而过的期待与失落。
那抹期待像把钝刀，轻轻剜着心口
原来她竟也盼着，面具下是张熟悉的脸。
夜风卷起，谢淮钦指腹抚过光滑的面皮，巷尾传来更夫打梆声，她望着郑吣意消失在雾中的背影，忽然轻笑一声。
面具下的唇角扯出抹苦涩：“抱歉。”
“但这张皮...我还不能摘。”
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