郑吣意话音刚落，沈砚南叩首的指尖骤然攥紧了青砖缝里的积雪，指腹因用力泛出青白，他垂眸时，睫毛在眼下投出极深的阴影，像绷到极致的绣线即将断裂。
“郡主既发了话，草民自当全力以赴。”
“只是云锦阁的镇阁之宝‘璇玑织图’需七人同执梭子，三日内...怕是难以凑齐人手。”
“凑不齐便借。”
郑吣意指尖敲了敲案上的鎏金暖炉。
“扬州城能织出‘雪浪纹’的绣娘。”
“本郡主替你找。”
她抬眸时，烛火在瞳孔里碎成寒星。
“但丑话说在前头，若再耍什么花样，本郡主不介意让云锦阁同那十七箱雪蚕丝线一道，烧个干净。”
沈砚南伏地的脊背猛地僵住。
像被银针钉在绣绷上的缎面。
他再开口时，声线已染了丝颤意：
“草民明白。”
驿馆外风雪呼啸，郑吣意望着沈砚南离去时被狂风卷得猎猎作响的披风。
“郡主？”
嫣儿轻声唤她，“可要传赵大人进来？”
她摇头，轻叹了口气道：
“今日实在烦闷，且陪我出去走走吧。”
嫣儿忙应了声“是”
扶着她款步往街市而去。
腊月的扬州城飘着细雪，青石板路覆着薄冰，沿街商铺悬着各色灯笼，映得雪粒子都泛着暖光。
嫣儿见郑吣意眉心微蹙，便有意寻些热闹景致逗她欢心，指着街边糖画摊子笑道：“郡主快看，那糖人儿转得可真灵巧！”
又瞥见卖绒花的货担，忙凑过去翻看：“这朵并蒂莲绒花做得多精致，正配您今日的月白披风呢。”
郑吣意知晓她的心意，只淡淡一笑，目光却不经意扫过街角处的首饰摊。
摊上摆着一对羊脂玉指环，形制竟与谢淮钦当年所赠的“并蒂莲环”有几分相似，只是环上刻的并非莲纹，而是缠枝忍冬。
嫣儿顺着她的目光望去，喜道：“郡主莫不是喜欢这对玉指环？奴婢这就买下——”
“慢着。”郑吣意按住她欲掏银锭的手，指尖轻轻摩挲着指环边缘。
“不过是瞧着有些眼熟，何曾说过喜欢？你这丫头，手里有点银钱便不知轻重。”
说着转身看向旁边的簪子架， 一支鎏金蝴蝶簪，“这支倒衬你。”
她将簪子轻轻插入嫣儿鬓边，退后两步端详片刻，忽闻摊主赔笑道：“这位姑娘。”
“对不住了，这支簪子早前已有人定下，小的实在不便售卖。”
郑吣意闻言挑眉，指尖摩挲着簪尾流苏，淡声道：“既如此......”
说着又挑了支翡翠缠枝簪，“这支呢？”
摊主苦着脸道：
“不瞒姑娘，连这支也被客官预定了......
“小店今日实在蹊跷，但凡精致些的首饰，都叫人抢先一步定了去。”
嫣儿见主子连挑两支簪子都被称“已被预定”，心底不禁有些着恼，素日里哪见过自家郡主这般吃瘪？
当下便轻叱道：“你这摊主也是古怪，既已被人定下，何不收在柜中？偏要摆出来勾人眼馋，难不成成心消遣人？”
摊主见她柳眉倒竖，忙不迭作揖赔罪，粗糙的手掌在围裙上擦了又擦：“姑娘赎罪，小的原想着摆出来多些进项.....”
“这就收起来，这就收......”
话音未落，忽有一道清冽如泉的声音自街角传来：“小娘子这话可冤枉了摊主——好物如明月，本就该悬于枝头供人赏玩，岂有藏在匣中蒙尘的道理？”
众人循声望去，见一男子负手而来，面上戴着只绘着憨态狸奴的竹制面具，圆眼歪嘴，倒比市井小儿的玩意儿还多了几分拙趣。
“若姑娘实在喜欢，”
他晃了晃手中拨浪鼓似的银钱袋。
“咱们便学那擂台竞价的规矩。”
“谁出的价有趣，这物件便归谁如何？”
嫣儿挑眉：“怎的叫‘出价有趣’？”
难不成要拿诗画换簪子？”
男子拱手道：“正是此意！”
“姑娘若能吟得半句好诗。”
“或是讲个妙趣故事，在下便甘拜下风。”
郑吣意见其言行跳脱，倒不似寻常贵胄子弟，心下稍松，指尖摩挲着袖中玉指环道：“既如此，我以‘雪夜簪花’为题。”
“作七绝一首，如何？”
“请！”男子击掌笑道，眼中泛起兴味。
“琼瑶碎翦玉栏东，簪罢梅花雪满弓。”
郑吣意望着漫天飞雪，声音渐低。
“休问孤鸿栖何处，青衫犹带旧时风。”
话音未落，男子已抚掌称妙。
“姑娘好诗！在下......在下认输便是！”
说罢对着郑吣意恭恭敬敬行了个揖礼，从摊主手中取过两支簪子，双手奉上。
“原是在下戏言，这簪子便当作赔礼。”
“还望姑娘莫怪。”
嫣儿狐疑地接过簪子，仍不放心：“天下哪有白送的道理？你究竟有何图谋？”
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“还有，你这公子哥，怎的带着女儿家的荷包？”她忍不住揶揄。
男子身形微僵，随即晃了晃荷包：“这是家姊绣的，说能‘招财进宝’！小娘子若是喜欢，改日叫她也给你绣个......”
话音未落，忽听远处更夫敲锣。
已是酉时三刻。
“呀！时辰不早了！”
男子跺了跺脚，兔儿面具下露出一截乌黑鬓角，竟比寻常男子的发梢更显柔细。
“在下告退！改日再与姑娘论诗！”
说罢转身，消失在街巷之中。
“郡主，这人行踪鬼祟，怕是不妥。
”嫣儿皱眉道。
郑吣意望着巷口飘落的灯笼穗子，忽觉那抹嫣红像极了方才男子面具缝隙间露出的唇色，娇艳如点绛朱，她忽然轻笑出声。
嫣儿不解：“郡主为何发笑？”
“方才那‘公子’......”
“怕是比你我都更懂女儿家的心思。”
嫣儿琢磨着主子的言外之意，肚子却适时发出“咕咕”轻响，她霎时红了脸，拽着郑吣意的衣袖赧然道：“郡主，奴婢、奴婢饿了......”
郑吣意被她慌张模样逗得轻笑，屈指弹了弹她额头：“你呀，分明是小馋虫附体。”
说着便要转身回驿站，忽闻街角飘来一阵浓郁的糖炒栗子香，混着新烤胡饼的麦香，直往人鼻尖钻。
嫣儿喉间动了动，望着不远处支起的食棚，棚下悬着的羊皮灯笼映着“李记胡饼”四字，炉中炭火正将铜锅烘得发烫，油星子“滋滋”溅在案板上。
她咽了咽口水，小声嘟囔：“郡主您瞧，那胡饼烤得金晃晃的......回驿馆还要穿过三条街，等用膳时怕要戌时了......”
郑吣意抬眸望向食棚，见棚内坐了几个裹着粗布袄的匠人，正捧着热汤吃得满头冒汗。
“就依你。”她轻声道，拂袖往食棚走去，
“但只许尝半块，莫要贪多坏了脾胃。”
嫣儿眼睛一亮，忙不迭扶着主子在木桌边坐下，老板见来了贵人，忙用袖口擦着案板迎上来，声如洪钟：“两位娘子可是要胡饼？”
“咱这饼子用的是河套精麦。”
“夹上酱肉，再淋勺辣子——”
“来两块素胡饼，配碗杏仁酪。”郑吣意打断他，目光扫过墙上挂着的羊皮酒旗。
“好嘞！”老板应着转身，却被门槛绊得一个趔趄，怀中抱着的铜勺“当啷”落地。
郑吣意见状好意俯身拾勺。
“姑娘当心手！”
老板忙接过铜勺。
粗糙的手掌在围裙上擦了又擦。
“小的这就去端酪......”
话音未落，棚外风雪骤然大了。
门帘被吹得“哗啦”作响。
老板很快端来素胡饼与杏仁酪。
胡饼烤得金黄酥脆，咬开时芝麻香混着麦香四溢，嫣儿咬了一大口，腮帮鼓得发亮：“郡主快尝，这饼比府里的酥饼还香！”
郑吣意被她逗笑，用帕子替她拭去嘴角碎屑，指尖触到饼面粗糙的纹路，忽觉这烟火气倒比平日里的精细茶点更让人踏实。
两人用完食，付了银钱走出食棚，雪已停了，月光泼在青石板上，像铺了层碎银。
嫣儿捧着暖炉缩着脖子，忽然指着街角道：“郡主瞧，灯笼映着雪真好看！”
郑吣意望去，见沿街商铺的灯笼在夜风中轻晃，将积雪染成暖黄，倒多了几分静谧。
行至暗巷口时，忽有股醺醺酒气扑面而来。两个醉汉踉跄着撞出来，眯眼打量她们腰间的流苏玉佩。
嫣儿下意识往主子身后躲，郑吣意不动声色地将她护在身后，指尖已触到袖中短剑。
就在醉汉伸手欲抓时，一道青影闪过，戴着狸奴面具的男子挡在二人身前。
“找死！”男子抬脚踢开醉汉伸来的手，袖中滑出根竹哨吹得尖锐。
醉汉被哨音惊得酒醒大半，捂耳赔笑：
“大爷误会，咱们就是想讨杯酒钱......”
“讨酒钱？”
“扬州城的乞儿都知道守规矩。”
“你们倒学会劫良家妇女？”
他松开手，醉汉瘫在雪地里发抖。
男子又上前掌掴了几巴掌醉汉：“滚回酒楼喝个够，再让我看见你们在巷子里晃荡，便把这铜钱塞进你们喉咙里。”
醉汉连滚带爬地逃走，嫣儿叉腰追着喊：
“跑什么！方才的威风呢？”
郑吣意弹指敲她脑袋：
“当心真把人喊回来。”
“届时你可别往我身后钻？”
话落便转身对着男子欠身行礼。
“多谢公子相助。”男子摆摆手。
“举手之劳，姑娘不必挂怀。”
“夜露深重，两位姑娘早些回吧。”
话落，嫣儿好奇地凑近，指着面具道：
“公子为何戴这狸奴面具？”
“怪丑的，倒像孩童随手画的。”
郑吣意轻咳一声，睨了嫣儿一眼，转头向男子福身：“小婢口无遮拦，望公子海涵。”
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“今日相助之恩，还未请教公子名讳？”
男子挠了挠头，面具上的狸奴耳朵跟着晃动：“名讳不过俗物，在下姓秦，名怀懈。”
“二位姑娘若不嫌弃，可随在下同行。”
秦怀懈抬手虚引。
面具上的狸奴眼尾微挑。
“醉汉虽走，难保不再生事端。”
嫣儿眼睛一亮，忙道：“好呀！秦公子这般热心，咱们正求之不得呢！”
郑吣意睨她一眼，转而向男子福身：
“公子仗义，小女子感激不尽。”
三人并肩而行，靴底碾碎残雪的声响在静夜中清晰可闻，嫣儿生性活泼，走了几步便指着男子面具道：“秦公子，你这狸奴面具倒像孩童画的，为何偏要戴它？”
“不过图个有趣。”男子低笑。
声音里带着丝漫不经心。
“姑娘既觉得怪。”
“改日我换个老虎面具如何？”
嫣儿捂嘴笑出声，又问道：
“那‘怀懈’二字可有缘故？可有表字？”
郑吣意轻咳一声：“嫣儿，休要唐突。”
“不妨事。”男子摆手。
“‘怀懈’不过父母所取，并无深意。
表字......尚未有。”
几人就这么一路相聊，不到半个时辰便行至驿馆门前，秦怀懈驻足抱拳道：
“叨扰至此，在下告辞。”
郑吣意还礼时，见其面具边缘挂着细雪
竟像极了戏文里憨态可掬的仙童。
“秦公子留步。”她从袖中取出枚锦帕。
“雪夜寒凉，望公子不嫌简陋。”
秦怀懈怔了怔，接过帕子时指尖触到帕角绣的竹叶，轻声道：“谢郡主美意。”
郑吣意瞳孔微缩，却见人已转身离去。
青衫在风雪中扬起半道弧。
嫣儿望着离去背影。
忽然拽了拽郑吣意衣袖：
“郡主，秦公子方才叫你......”
郑吣意低头轻语道：
“许是听了市井传言。”
“夜深了，进去吧。”
许久过后，窗外驿馆檐角铜铃轻响，与远处更夫的梆子声相和。
郑吣意望着那幅即兴画，忽觉这神秘的“秦怀懈”倒像团迷雾，看似直白，却又藏着几分令人想一探究竟的趣味。
“郡主，该歇息了。”嫣儿端着暖炉进来。
瞥见案上画。
“呀，这狸奴画得真像秦公子的面具！”
“快些睡吧。”郑吣意摇头失笑，吹灭烛火前又望了眼窗外，雪已停了，天幕上缀着几颗疏星，像谁随手撒了把碎钻，倒比面具上的狸奴眼睛更亮些。
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