八月的最后一天，天刚蒙蒙亮，周祈荧就催着致远起床了。

灶房里飘出烙饼的香气，致远揉着眼睛看见母亲正在往包袱里塞最后几个煮鸡蛋，油纸包着的烙饼还冒着热气。

"路上吃。"周祈荧用布巾擦了擦手，又检查了一遍行李，"

笔墨纸砚都带齐了？那件厚夹袄放在最上面，昌义城靠北，听说秋天来得早..."

马车轱辘碾过村口的石板路时，致远回头望了望。

李浮生的小院还笼罩在晨雾中，静悄悄的。

他摸了摸怀里那枚墨锭，冰凉光滑的触感让人安心。

官道两旁的稻田渐渐退去，取而代之的是起伏的山丘。

周祈荧从包袱里取出一个油纸包："尝尝。"

葱花饼的香气顿时充满了车厢。

正午时分，马车在驿站歇脚。

周祈荧从腰间解下一个葫芦，倒出两杯凉茶："你先生给的方子，说能防晕车。"

致远接过杯子，茶水里浮着几粒枸杞，喝起来有淡淡的菊花香。

越往北走，山势越发陡峭。

傍晚时分，当马车翻过最后一道山梁时，致远突然抓紧了窗框——远处的地平线上，一片巍峨的城墙在夕阳下泛着金光，无数飞檐翘角从城墙后探出头来，最显眼的是东南角一座七层高的塔楼。

"那就是昌义城。"车夫扬鞭指向前方，"看见那座白塔没？那就是你们书院的文峰塔。"

进城时已是华灯初上。

青石板街道两旁，酒楼茶肆的灯笼将夜色染成橘红色。

致远贴着车窗，目不暇接地看着街景：挑担叫卖的小贩、挂着金字招牌的药铺、几个身着儒衫的学子说笑着走过...

朱红色的大门半开着，门楣上悬着"明德至善"的匾额。几个穿着靛青色学袍的学子正站在石狮子旁说笑，看见他们便迎了上来。

"是新入学的师弟吧？"一个高个学子接过致远的行李，"我是负责接待新生的。"

他的目光在致远打着补丁的衣襟上停留了一瞬，又很快移开，"令堂可以先在客舍歇息，我带你熟悉书院。"

周祈荧局促地擦了擦额头的汗："有劳这位公子了。"

她从怀里摸出个布包塞给致远，"娘去安顿好就来寻你。"

跟着赵明远穿过重重院落，致远仿佛走进了一个全新的世界。

藏书阁的飞檐下悬挂着铜铃，微风拂过，叮当作响；讲堂前的梧桐树荫里，几个学子正在辩论；练字堂传来沙沙的书写声，墨香萦绕。

"这里是膳堂，每日辰时、午时、酉时开放。"赵明远指着一排青砖建筑，"那边是斋舍，你是丙字斋三号房。"

傍晚，周祈荧在书院外的简陋客栈里，一边给致远缝补衣裳，一边絮絮叨叨地叮嘱："娘明日就回去了，你要记得添衣裳...同窗间要和睦..."

她的针线在油灯下穿梭，影子投在墙上，显得格外瘦小。

致远望着母亲粗糙的手指和鬓角的白发，突然发现记忆中那个能单手拎起粮袋的娘亲，不知何时已经变得这样瘦弱。

他想起离家前李浮生说的话："你每向前走一步，都有人在背后默默支撑。"

……

正月初五的午后，致远裹着棉袄坐在李浮生家的火盆旁。

炭火噼啪作响，映得两人的脸庞忽明忽暗。

窗外偶尔传来零星的爆竹声，比起儿时记忆里的热闹，显得冷清了许多。

"先生，您说这年味怎么一年比一年淡了？"致远拨弄着火钳，声音有些闷，"记得小时候去外婆家拜年，姨娘们会给塞红包，表姐带着我们放爆竹......"

他的目光落在火盆边缘烤着的年糕上，"现在连表姐嫁到哪儿都不知道了。"

李浮生往火盆里添了块炭，火星子"嗤"地窜起来："你姨娘还在县上吧？"

"在呢，裁缝铺子开得挺红火。"致远下意识摸了摸袖口——这件棉袄还是姨娘前年给做的。

"那你怎么不去拜年？"先生忽然问，眼睛微微眯起。

致远愣住了。

火盆里的炭块发出轻微的爆裂声，他盯着那一闪即逝的火星，半晌才低声道："就......觉得麻烦。来回得大半天，而且......"

而且见了面也不知道说什么好，他在心里补完这句话。

李浮生轻笑一声，拿起火钳调整炭块的位置："这不就是了。"

炭火重新旺起来，映得他白发泛着橘红的光，"你们这辈人，读书的读书，做工的做工，天南海北的，哪还像从前。"

致远想起书院里那些同窗，过年时大多也都是待在家里不喜欢拜年。

"可这样......"致远皱起眉头，"总觉得少了点什么。"

"少了烟火气。"李浮生指了指窗外寂静的村道，"你小时候，这会儿该满村子跑着要糖吃了。"

"沙——"李浮生往火盆里添了把松针，清香顿时弥漫开来。"知道为什么松针烧起来特别香吗？"他忽然问。

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致远茫然地摇摇头。

"因为松针是新落的。"李浮生的目光穿过袅袅青烟，"人情也一样，总要时时添新的才鲜活。"

他拿起铁壶往茶杯里添水，"但人总要长大的。就像这茶，第一泡浓烈，第二泡醇厚，到第三泡就淡了——可淡有淡的滋味。"

致远捧起茶杯，热气氤氲中仿佛看见小时候的自己，穿着新棉袄在外婆家的院子里追着表姐疯跑，姨娘们在厨房里包饺子的笑声隔着窗纸传来。

"先生，"他突然问，"您说以后我的孩子，会不会连姨娘家的门朝哪开都不知道？"

李浮生往火盆里扔了几颗板栗，板栗壳在炭火中渐渐裂开："那得看你了。要是你愿意带着孩子走亲戚，他们自然就认得。

但你娘昨天还去你姨娘家送年糕了吧？"李浮生突然问。

致远点点头。

他记得母亲天没亮就起来蒸年糕，还特意用红纸包了最好的一块。

"你三个姐姐回娘家，不也都会去姨娘家坐坐？"

"嗯，大姐还帮着姨娘腌了腊肉......"

炭盆里的火苗轻轻跳动，映得两人的影子在墙上微微摇晃。

李浮生添了块新炭，慢悠悠地说："树大分枝，人大分家。”

“你们小辈各奔前程，老一辈的牵挂却断不了。"

致远望着茶杯中自己的倒影，忽然明白了什么。

"先生，我懂了。"致远轻声说，"就像这槐树，新枝向上长，老根却在地下连着。"

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