腊月的风刮得人脸生疼，致远却天天往村口跑。

他掰着手指头算日子——大姐腊月二十五回来，二姐腊月二十六，三姐最晚，要等到腊月二十八。

"别在那儿转悠了，"周祈荧在院子里喊，"过来帮我磨糯米！"

致远不情不愿地挪过去，眼睛还不住地往村口瞟。

石磨"吱呀吱呀"地转着，雪白的米浆顺着凹槽流进木桶里。

他突然想起去年大姐带回来的芝麻糖，香甜酥脆；二姐捎的蜜饯果子，咬一口能甜到心里去；三姐则总会偷偷塞给他一小包牛肉干，咸香有嚼劲...

"哎哟！"手指被石磨蹭了一下，疼得他直抽气。

"心都飞哪儿去了？"周祈荧拍了下他的后脑勺，"专心点！"

终于，在致远第十次跑去村口张望时，远处出现了马车的影子。

大姐穿着崭新的绛红色棉袄，怀里抱着念安，大姐夫提着大包小包跟在后面。

"大姐！"致远欢呼着冲过去，却在离马车还有几步远时刹住了脚——大姐正用那种熟悉的、严厉的眼神看着他。

"衣服怎么脏成这样？"大姐皱眉，"又去哪野了？"

致远低头看看自己沾满泥点的裤腿，支支吾吾说不出话。

好在念安适时地"咿呀"了一声，伸出胖乎乎的小手要他抱，这才转移了大姐的注意力。

果然，大姐的行李里装着满满一匣子芝麻糖。

致远趁她不注意偷拿了两块，躲在柴房吃得满嘴留香。

第二天二姐回来时，气氛就轻松多了。

二姐一进门就捏他的脸："长高了啊！"她的包袱里除了蜜饯，还有一包致远最爱的松子糖。

"二姐最好了！"致远嘴里塞得鼓鼓的，说话都含糊不清。

腊月二十八傍晚，三姐的马车终于到了。

致远老远就闻到了牛肉干的香味，像只小狗似的围着三姐转。

"急什么，"三姐笑着拍开他的手，"先让我喝口水。"

晚饭后，三姐神秘兮兮地把致远和两个妹妹叫到里屋："我给你们讲个故事..."

油灯忽明忽暗，三姐压低的声音在黑暗中格外瘆人。

故事说的是一个书生夜宿荒庙，遇见美艳女子，第二天才发现那竟是个画皮鬼...

"啊！"小姐尖叫着钻进被窝。

致远也吓得后背发凉，但为了面子强撑着："都、都是假的..."

那晚他做了整夜的噩梦，第二天顶着黑眼圈去李浮生那里上课时，连书都背得颠三倒四。

"心神不宁。"李浮生放下书卷，"为何？"

致远绞着手指，犹豫了半天才问："先生...这世上真有鬼吗？"

李浮生没有立即回答。

他起身从书架上取下一本书，轻轻拂去封面上的灰尘。

"我未亲见，"他翻开书页，"故不敢妄言。"

这个回答让致远更加不安了："那...要是真遇见了怎么办？"

李浮生合上书，目光平静："平生不做亏心事，夜半敲门心不惊。"

致远眨眨眼，突然觉得没那么害怕了。

是啊，他最多就是偷吃过几块糖，应该不算大恶吧？

"三姐的故事都是骗人的，"回家的路上，他自言自语，"我才不怕呢..."

话虽这么说，经过村口那棵老槐树时，他还是不自觉地加快了脚步。

除夕守岁，一大家子围坐在火盆旁。

大姐和二姐包饺子，三姐又讲起了鬼故事，吓得小姐直往周祈荧怀里钻。致远强装镇定，却把凳子往母亲那边挪了又挪。

"够了，"大姐终于发话，"大过年的，讲这些做什么。"

三姐吐吐舌头，转而说起在外时的趣事。

致远悄悄松了口气，接过父亲递来的热茶。

茶水温热，氤氲的雾气中，父亲的神情似乎比平日柔和许多。

午夜鞭炮声响起时，致远跟着大伙儿跑到院子里。

烟花在夜空中绽放，照亮了每个人的笑脸。

他忽然觉得，那些妖魔鬼怪的故事，在这样温暖热闹的夜晚，显得那么遥远而不真实。

"新年快乐！"三姐往他口袋里塞了包牛肉干。

致远嚼着香辣的肉干，看着身边其乐融融的一家人——严厉的大姐正轻声哄着念安；二姐帮周祈荧拢紧披肩；小姐缠着三姐要红包。

……

天还没亮，水形村就热闹起来了。

"快！把红绸子挂正了！"周祈荧指挥着几个帮忙的妇人，额头上渗出细密的汗珠。

今天是三丫头出嫁的日子，嫁的是隔壁县有名的木匠家。

致远踮着脚站在凳子上挂灯笼，一不小心扯歪了红绸。

四丫头在下面急得直跺脚："左边高点！哎呀不是那边！"

五丫头抱着嫁妆单子跑来跑去，活像只花蝴蝶。

院子里弥漫着蒸糕的甜香和胭脂的芬芳。

三丫头坐在里屋，由村里的全福人帮着开脸。

细线在脸上绞过，疼得她直抽气，嘴角却忍不住上扬。

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"新娘子别动！"全福人按住她的肩膀，"这眉毛得修得细细的，保管姑爷看了喜欢。"

致远偷偷扒在窗边往里瞧，被四丫头一把拽走："男孩子不许看！"

日上三竿时，迎亲的队伍到了。

锣鼓声中，新郎官一袭红袍，领着八抬大轿停在院门口。

致远挤在人群最前面，好奇地打量这个即将成为他三姐夫的男人——个子不高不矮，手掌宽大，一看就是常年做木工活的。

"好俊的新郎官！"

围观的人群议论纷纷。

周祈荧今天穿了件崭新的靛蓝色褂子，头发梳得一丝不苟。

她拉着三丫头的手，细细叮嘱："到了婆家勤快些...别耍小性子..."

话没说完，嗓子就哽住了。

三丫头红着眼圈点头，凤冠上的珠串轻轻晃动。

"娘，我会常回来看您的。"她声音发颤，脸上的胭脂被泪水冲出两道浅痕。

最隆重的时刻到了。

四丫头和五丫头跟在后面撒花生红枣，致远则负责放鞭炮。

他紧张地点燃引线，"噼里啪啦"的响声惊得树上的麻雀四散飞逃。

"傻小子！"姐姐笑着拍他的头，"要等新娘子上轿再放！"

在一片欢笑和祝福声中，花轿缓缓抬起。

送亲的队伍浩浩荡荡出发了。

按照习俗，周祈荧带着四丫头、五丫头和几个近亲要跟到男方家参加婚礼。

回来时，院子里，帮忙的妇人们已经开始收拾宴席。

李浮生不知何时来了，正帮着整理散落的红绸。

致远走过去，发现先生的手异常灵巧，几下就把纠结的绸带理顺了。

一个月后的休息日，致远正在院子里练字，忽然听见门外传来马蹄声。

他跑出去一看，竟是三姐夫驾着马车来了，三姐坐在车辕上冲他们招手。

"娘！三姐回来了！"致远扯着嗓子喊。

周祈荧从灶房跑出来，围裙都没来得及解。

三姐跳下车，一把抱住母亲，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

"傻丫头，哭什么？"周祈荧拍着女儿的背，"受委屈了？"

"没有..."三姐抹着眼泪，"就是想家..."

三姐夫憨笑着站在一旁，从马车上搬下个精致的木匣子："娘，这是给您带的红枣糕。"

原来这次来，是要接他们去三姐夫家做客。

周祈荧推说家里走不开，让三个小的跟着去玩几天。

马车沿着官道缓缓前行，致远和两个姐姐挤在一起，兴奋得像出笼的小鸟。

马车颠簸了两个时辰才到隔壁县，致远趴在车窗上，看着陌生的景象兴奋不已。

三姐夫带他们参观他的工坊。

刨花的清香弥漫在空气中，各式各样的木料整齐地堆放在墙角。

最让致远惊叹的是那套精巧的木工工具——锉刀、刨子、凿子，每一件都闪着温润的光泽。

"试试？"三姐夫递给他一个小刨子。

致远小心翼翼地推了几下，木头上立刻卷起薄如蝉翼的刨花，像金色的缎带般柔软。

晚饭是三姐亲自下厨做的，三姐夫不停地给孩子们夹菜，说起明天要带他们去县里最热闹的集市。

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