猪肉三十五文钱一斤，羊肉八十文一斤，牛肉只二十文一斤……怎么会这么便宜？

刘妈妈本想说自己不通文墨，帮不上什么忙，但听了三姑娘的话，心底很是熨帖。她能感受到三姑娘态度认真，是真心向她请教，而不是像院里其他娘子姑娘，连来一趟大厨房，都嫌弃脏了自己的裙摆。

刘妈妈将手擦干净，喊了负责采买的徐娘子和冯平过来。

“三姑娘来问，你们都说说。”刘妈妈牵线道。

冯平方才就听了一耳朵，现在能光明正大凑上来，眼角眯成了一道缝，殷勤道：“牛肉价低，富贵人家怕摆上桌掉价，故而不常买。”

这算是解答了府上不用牛肉的原因。许栀和听罢，觉得有一些……有一些无语。

明明是物美价廉，却要被说成拉低身价。

负责采买的人自然不会木讷，就算自己不知道缘由，也能扯出个五六七八……这就好比文科答题，会不会另说，总是要写满了才对。徐娘子见冯平抢占了先机，紧随其后道：“牛肉多为布衣百姓吃食，若真吃了牛肉，说出去是要招人笑话的！”

这话就没有道理了。关起门来闭上户，谁能知道家里做了什么饭菜。厨房采买看来也是知其然，而不知其所以然。

心里这般想着，许栀和面上却还是一派恍然大悟的神情，“多谢诸位。”

她温和有礼，刘妈妈、徐娘子和冯平的虚荣心得到了极大的满足，“这有什么？姑娘若是还有别的问题，只管再问……”

三人笑容满面地将许栀和送到了大厨房外。

许栀和让她们留步，刚走了两步，却忽然听到身后有一道极其细软沙哑的声音。

“三姑娘。”

许栀和回过头，看清了这道声音的主人。她见过的，正是烧火丫头的秋儿。

伙食不好，秋儿长得比同龄人瘦弱些，她抬眸小心又谨慎地看着许栀和，害怕中又透着一丝希冀与试探——像是在寻找一个机会。

许栀和微微俯身，温和地看着她：“你叫我？”

“嗯。”秋儿平日半日憋不出半个字，听到许栀和的声音，她壮着胆子道：“整牛价为五至七贯，可产肉三二百斤，若每斤几十上百文，可盈利二十三五贯，厚利五倍余。朝廷担心民间因利厚而多杀牛，因此限定了价钱……不得超出二十文。”

秋儿的嗓音不大，却慢条斯理，很有逻辑。

“原来是这样。”

牛事田耕，若是被大肆屠杀，良田无可耕，屠户图利，会陷入一种恶性循环，为了避免这种情况，朝廷出手制定了价格……算得上北宋时期的“宏观调控”了。

秋儿说完，眼睛亮晶晶地望着她。

许栀和抬眸，认真地凝视着秋儿，半响轻声夸赞道：“秋儿真聪明！幸好有你在，解了我的困惑。”

秋儿脸上浮现出一抹害羞地笑，朝着大厨房瞄了一眼，小声道：“该当值了，姑娘慢走”，又跑了回去。

许栀和望着她的背影，若有所思。

秋儿小小年纪知道这些……被卖之前，想来在家中也时常听人讲起，心中有印象。

当一个烧火丫头，是对她的埋没。

*

三月十日，许县令旬休的日子。

一大早，许县令便转悠到了吕氏的房中，东摸摸西看看，时不时咳嗽一声，想要引起房中另一人的注意。

吕氏听到了，却不搭理，只叫梳头娘子给自己盘发髻。

许县令悻悻摸了摸自己的鼻尖，有心想要主动破冰，便迈着步子走到旁边，从钗环首饰里拿出了一根密银团花簪子，道：“娘子今日发髻格外饱满，当用密银团花，方才显得别致雍容。”

吕氏看了眼许县令献宝似的拿在手中的簪子……虽然许县令满身差劲，但是眼光确实是没得挑……于是微微点头，默许了这根簪子。

梳头娘子得到了大娘子和老爷的双双示意，连忙将发簪别在吕氏的发间，梳妆完毕，立刻福了福身子退下了。

房中只剩下两人。吕氏微微抬眸看向许县令，声音平静，“答应你让六丫头也来，我做到了……你现在又来做什么？”

昨夜许县令宿在姚小娘的房中，却天不亮的时候就跑到了她这里，想来是那边院子把人推了出来。

姚小娘快要临盆，两人自然不会发生什么。但即便如此，许县令也乐此不疲地往姚小娘房中跑，休沐的日子无一例外，皆在姚小娘的身边陪着她。 ', ' ')