祁北南信步往萧元宝的屋子前去。

萧元宝散了头发，盥洗后在屋中只穿了件轻薄的玉色亵衣。

他正在桌案前的油灯下，翻看着从冯娘子处得来的食谱。

“这么晚了，作何还不睡。”

萧元宝愣了一下，似乎全然没有想到祁北南会在这时辰上出现在家里。

这些年虽也有过不少次的分别，可他从未像这回一般提心吊胆过。

眼下见着人安安生生的回来了，他心中情绪万千，却不知从何说起。

可真正到了人的身前，仿佛理智又回笼了一般，步子止在了一手之间。

“饿不饿？我去灶上与你做点夜……”

随即揽住了他的后背，一把抱到了怀里。

他有点不好意思，好像心思被猜中了一般，又忍不得雀跃，能这样靠近祁北南。

他贴在祁北南身上，清晰的感触到了身前人结实的胸膛，胸膛中一下接着一下跳动的心率，以及赶路后身上散发出的温热气息。

祁北南小时候没少抱过他，与他穿鞋穿袜，待他无微不至。

那时候，心里只觉得祁北南就似亲哥哥。

可知事些起，学得了避嫌，便不再像儿时一样与祁北南亲近。

他觉得现在这样，倒更像是……

不知何时，心绪已发生了翻天覆地的变化。

细细想来，又怎会相同。

可如今他已弱冠，已然长成了顶天立地的男子。

他把脸藏到了祁北南微微起伏着的胸膛前，不敢看他的眼睛。

“瘦了许多。”

“跟我头回到家里那年冬天抱着一样，看着裹得圆滚滚的，冬衣换下，抱起来瘦伶伶的。”

祁北南轻抚着萧元宝的后背，怎么能与那时抱着一样呢。

萧元宝这才满意了下来。

萧元宝低声埋怨道：“出了这样的大事，也不说一声。”

月余下来，怎有不消瘦的道理。

“也是没有预料的事情，我本是预备折返回城里重新整顿再行出发的，运气不错，遇见了一行镖师，便与他们结伴安全到了州府。”

萧元宝抿了抿嘴，只把祁北南抱得更紧了些。

不过县城上得到结果，寻常会比十五日还要晚上三日左右，也就是说最晚得等到九月初才能观榜。

没中举的可自行离开，中了举的学生还得留下前去参加府公设的宴。

明面上是慰劳一番读书人的辛苦，实则便是结交的一场宴。

实则也是朝廷不想州府任职的官员与举子相交过密，生出太多勾连来，营成一党。

祁北南一行人回来的晚，已在八月底，等不得几日就能放榜。

又去了县学，与夫子学政谈了此次下场的感悟云云。

读书人赶考路上遇袭，这样非同小可的事传出去是要引起骚乱动荡的。

但若他们大肆宣扬，传到了府公处，得罪了上头的人，小小秀才，便是中了举子，那往后也难得出路。

诸人一一谨记在了心头。

“是。”

“北南，你且先留下，我有话与你说。”

赵光宗见学政有话要与祁北南单独谈，便识趣儿的先行去了。

祁北南返还回去，又做了个礼。

祁北南做了答。

“学生不敢妄自定论，只等放了榜才知晓结果。”

“县学中你历来是谦逊的，性子又稳。我这般问你，你定是不肯说老实话。”

“你是童考的小三元，县里难免对你给予厚望。这几年在县学读书，上进专心，夫子常赞你，我都瞧在眼里。”

祁北南连忙做礼道：“学生受学政如此夸奖，心中欢愉不已，却又实

杨学政笑道：“你是受得起这些夸奖的。”

“多谢学政。”

“我听闻你早年失孤，寄居于母家亲戚家中。”

“学生能安心读书，也是承蒙叔父一家的照顾。”