"扫黑风暴"四个字几乎占了半个版面，旁边配了张武警荷枪实弹的照片。《南方日报》字墨比平时重，像是刻意为之。默哥看了眼报纸，往桌上一拍。

"妈的，来真格的了。"

报道说广州公安联合武警开展为期三个月的专项行动，一举捣毁地下赌场六十七处，刑拘三百四十二人，缴获赌资两百余万。二版还有张现场照片：几十个赌客跪在地上，手抱后脑，面朝墙壁。

"天河区那个馆子被端了。"花蕊挂断电话，手里转着部诺基亚7110，那是刚出不久的新款滑盖机，"阿强被抓进去了，搜出假暂住证，吃不了兜着走。"

我透过窗帘缝隙往外看。楼下，一辆面包车停在岔路口，两个穿制服的正在查暂住证。一个没带证的民工被按在车上，脸贴着引擎盖。

"撤。"默哥声音很轻，手上动作却麻利，"把用过的牌都烧了，别留指纹。"

三人各自收拾。花蕊从床底摸出一沓美金，分三份塞进各自腰包。默哥点燃打火机，一张张烧掉文件。我把笔记本浸在水里，字迹化开，然后撕碎冲进马桶。

"分头走，别走大道。"默哥瞥了眼手表，"记住接头暗号，出事就按预定计划。"

下楼时正好赶上查暂住证。两个警察懒洋洋地靠在单元门口，拦住每个出门的人。

"干嘛去？证件。"其中一个冲我们喊。

默哥脚步一顿，随即笑嘻嘻迎上去："瞧您辛苦的，大太阳天的，咋不进屋歇歇？"掏出烟递过去。

"住哪栋？干嘛的？"年轻警察接过烟。

"倒批发的，来进货。"默哥掏出张皱巴巴的暂住证。

警察看了一眼就还给他："最近严打，别乱跑。你们两个，证件。"

花蕊笑盈盈地递过一张外企工作证："先生，看一下，我们是新世纪电子的。"她指了指身上的工牌。

"外企？"警察态度缓和不少，"那也得带暂住证。"

"在这儿呢。"花蕊从挎包里翻出证件。

还好，有惊无险。过了警察这关，我们在巷口分手，约定傍晚在城郊集合。

独自穿过几条小街，我看见不少便衣在人群中走动，眼神警惕。公交站台上挂着"严打整治"的红色横幅。报摊前围着一群人，争相传阅最新的扫黑消息。远处，一阵警笛声划破了午后的寂静。

不敢坐公交，不敢打的，一路小路绕到城郊。花了三个多小时，汗透了两件衬衫。经过一处暂住人口登记站，差点又被拦下。幸好前面一个推三轮的老农吸引了民警注意，我趁机溜了过去。

下午四点，终于到了约定地点——城郊一处农家小院。破落的土墙围着几亩地，三间泥砖房，屋顶盖着石棉瓦，风一吹"咯吱咯吱"响。院子里几棵柿子树，果子还青着，旁边的菜园子长势喜人。

默哥已经到了，正在水塘边洗东西。

"猴子呢？"我问。猴子是花蕊的暗号。

"还没到。"默哥手上不停，"周边我勘察过了，西边那户养狗，东边那家有个聋老太，北面是片竹林，南面一条土路通镇上。"

正说着，竹林那边传来一阵悉悉索索的声音。默哥立即绷紧身体，右手摸向后腰。几秒后，花蕊钻了出来，裤腿沾满泥巴，头发里还有几片树叶。

"操，累死老娘了。"她一屁股坐在石阶上，"查得太严了，卡点一个接一个，差点被拦住。"

院子主人是个老农，说着一口浓重的本地话，对我们爱理不理。交了两百块押金和三十块电费，老农骑着三轮车去镇上买粮食了。

房间简陋得很：两张木板床，铺着发黄的草席，水泥地面，一扇破窗户，用报纸糊着裂缝。破桌子上放着个煤油灯，墙角一台14寸飞利浦黑白电视机，天线是铁丝做的，只能收到两个台。卫生间在院子尽头，是个简易厕所，两块木板搭在粪坑上，恶臭熏天。

"得住几天。"默哥放下行李，检查床底和墙壁，"这阵风暴一时半会儿刮不完。"

花蕊皱着眉："我打听过了，市里这次是动真格的。扫黑办直接从省里派人下来督导，谁都不敢怠慢。"

"千禧年嘛，面子工程。"默哥讥讽道。

"那帮俄国佬怎么样了？"我有些担心，这些国际人物背景深，万一被抓出来，顺藤摸瓜找到我们。

"早就撤了。"花蕊往床上一躺，"这帮老狐狸，消息比咱们灵通多了。估计头一天就知道风声，连夜坐飞机回莫斯科了。"

傍晚，三人守在破电视机前看新闻联播。画面上，高级干部检阅警察队伍，慷慨激昂地讲着什么。旁边是几堆缴获的赌具、假币和冥币。解说词铿锵有力："为迎接新世纪到来，为保障社会治安稳定，我市开展了声势浩大的扫黑除恶专项行动..."

正看着，院门被推开，发出"吱呀"一声响。默哥立刻起身，左手摸向腰间，右手慢慢拉开房门一条缝。

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"有人吗？送报纸！"一个穿邮政制服的瘦子站在院子里。

默哥悄无声息地走出去，接过报纸，递了十块钱过去："每天给我留一份。"

"懂，懂。"邮递员笑着点头，"最近风头紧，小心点。"他意味深长地说。

这种地方，什么都瞒不住。乡下人的眼睛比城里人毒辣多了。所幸大家只管自己的事，不多嘴多舌。

一连三天，我们闭门不出。破院子闷热异常，蚊子成群，晚上只能点蚊香。三人轮流去菜园摘青菜，烧水做饭，日子原始而简单。晚上，默哥会出门打探消息，用公用电话给线人通话，每次不超过两分钟。

第四天傍晚，热浪终于退却。三人搬了几把竹椅坐在院子里乘凉。星星密密麻麻地挂在天上，蛐蛐在草丛里鸣叫。远处的山村时不时传来几声狗吠。

"该做个总结了。"我掏出新笔记本，蘸了点蚊香灰，防潮，"这几个月跑了不少地方，该琢磨琢磨下一步。"

默哥点头："优势在哪？技术没得说，适应能力强，团队默契。缺点也明显：底子薄，人脉窄，根基不稳。"

"还有一条，"花蕊接话，"过于依赖一种收入来源。赌场一旦出事，人财两空。"

我在本子上记下几个要点："需要多条腿走路，不能把鸡蛋都放一个篮子里。"

院子里安静下来，只剩下青蛙呱呱的叫声。花蕊咬着指甲，像是在思考什么重要决定。

"去澳门。"她突然说。

默哥差点咬断烟嘴："啥？"

"澳门。"她又重复了一遍，"那里赌博合法，环境规范，有保障。"

我若有所思。澳门确实是条路子。明面上的赌场，警察不会突袭，生意稳定，而且客源多是港商、台商和外国人，出手阔绰。自从九九年回归祖国，澳门的赌业更加兴旺。

"水很深。"默哥眯着眼，"全是大佬的地盘，港澳黑帮盘根错节。"

"所以得换思路。"花蕊说，"内地咱们是游击队，东躲西藏。去了澳门，可以堂堂正正做生意。"

"什么生意？"默哥怀疑地问。

"技术顾问。"花蕊双眼发亮，"教有钱人防骗，帮赌场查老千，做高端客户的私人助理。这叫价值转化。"

默哥和我对视一眼。花蕊说的有道理。凭我们的本事，无论在哪里都能吃得开。问题是身份和背景，澳门的江湖讲究血统和地盘。没有关系，寸步难行。

"有门路吗？"我问。

花蕊神秘一笑："当然有。不然我敢提这茬？"

我脑中已经开始构思新的商业模式。一支笔在笔记本上勾勒出组织架构：我负责技术核心，默哥管安全保障，花蕊主攻社交情报。三个方向，互为支撑，形成完整体系。

"先熬过这阵子。"默哥掐灭烟头，"风头过后，潜入澳门考察。哪怕只是看看，也值得。那里才是真正的赌博天堂。"

夜深了，山里的风带着泥土和青草的气息。远处传来几声鞭炮声，应该是哪家办酒席。院子角落的鸡笼里，老母鸡呼噜呼噜地小声叫着。

花蕊打着哈欠回屋睡觉，走路有些踉跄。这些天她面容憔悴不少。默哥还在院子里抽烟，红点在黑暗中明明灭灭。我坐在石阶上，望着天上的月亮。

经历了这么多风雨，我们终于有了明确方向。从北方到南方，从牌桌到赌场，磕磕绊绊一路走来。也许澳门真的能成为转折点，成为新的开始。

千禧年将至，新世纪的大门即将打开。不知道未来有什么在等着我们，但至少，我们不会原地踏步。

屋里的煤油灯发出昏黄的光，给这个破旧的小院平添了几分温暖。远方的山影朦胧，像是某种等待揭晓的命运。

我抬头看星星，心里默默念叨："松鹤庄，飞鹰老人，表叔，王胖子，刘瘦子，你们还好吗？"

没有人回答，只有虫鸣声在夜色中此起彼伏。

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