"第八关——心锁。"
表叔的声音在游戏厅后间回荡，脸上的沟壑在昏黄灯光下更显深刻。
最近他变得异常警觉，眼神不停地游移到门窗，像只被猎人追踪的老狐狸。
昨晚，我发现他在废纸堆里翻出几张旧报纸，一遍遍地研读，眉头紧锁如铁链。
空气中二锅头和劣质烟丝的气味混杂着，隔壁辣椒油的香气若有若无地渗透进来。
七月的热浪让我们三人的背心都浸透了汗水，王胖子盘腿坐在地上抠着墙缝的霉斑，刘瘦子像标枪般立在窗边，月光给他瘦削的脸打上一层苍白。
如今回想那个夜晚，我明白那正是命运开始转折的时刻，只是当时的我们全然不觉。
"这一关不比前面。"表叔声音沙哑，"以前是教你们怎么骗人，现在是教你们怎么防着别人骗你们。"
"不是学过识人技巧了吗？"王胖子掏出烟盒，抽出一根红双喜，却被表叔一个眼刀剜得噤若寒蝉。
"那只是皮毛。"表叔冷笑，"真正的高手，不用动手就能让你乖乖把钱交出来，心甘情愿地当冤大头。"
最近表叔如同着了魔，训练强度翻倍。凌晨四点爬起练底牌控制，白天穿梭闹市区练反跟踪，晚上还得背各种暗号。
更诡异的是，他开始教我们识别药物的味道和应对方法。
两天前，表叔突然归来，衣服上染着血迹，二话不说连夜搬了地方，只丢下一句"风声不对"。
他走到那个上锁的柜子前，从贴身口袋摸出一把磨亮的钥匙。柜门发出刺耳的吱呀声，从里面取出一个红木小盒。
"老规矩，想走随时都成。"表叔目光如刀扎在我脸上，"不过走了就别回来。"
木盒啪地打开，里面静静躺着三个小玻璃瓶，装着无色液体。
"靠，这什么玩意儿？"王胖子一下从地上蹦起，"不会是那个...违禁品吧？"
"草药提取物。"表叔拿起一个小瓶在灯下晃了晃，"外面那些人想控制你，招数不止一种。有人惯会花言巧语，有人长袖善舞，更有人..."他停顿片刻，"会用这个。"
"什么效果？"我紧盯那瓶子，心跳加速。
"让你神魂颠倒，把假的当真的，把真的忘得一干二净。"表叔语气平淡却透着寒意，"这玩意儿稀释过，尝尝鲜而已。真正的货色比这厉害一百倍。"
刘瘦子终于开口："这...不太对劲。"
"对劲？"表叔嘴角扯出一道刀痕般的纹路，"等你在牌桌上莫名其妙输光底裤，或者稀里糊涂签了卖身契，再跟我谈对劲不对劲。"
"非得喝这个？"王胖子喉结上下滚动。
"不喝也行，卷铺盖滚蛋。"表叔眼角的皱纹如蛛网扩散，"这行不是过家家，出门在外，没点本事防人暗算，迟早变成别人的提款机。"
屋内瞬间寂静，连窗外的蝉鸣都显得刺耳。
"我来。"我站了出来。关于父亲失踪的谜团越来越大，为找到线索，即使冒险也值得。
表叔盯着我，目光像一汪深不见底的井水："喝下去后，你会看到古怪的东西，感官会乱套，甚至分不清梦境和现实。无论看到什么，记住：那都不是真的。"
他顿了顿："你的任务很简单：保持清醒，并从我的问话中分辨出有几句是在套你话。"
我拔开瓶塞，一股草药的苦香扑面而来。仰头一饮而尽，苦涩中带着诡异的甜，顺着喉咙滑下，如同吞下一团火。
"躺那儿去。"表叔指向角落的破行军床。
刚躺下，天花板上的裂纹突然活了过来，像无数细小的黑蛇蠕动。墙上老式挂钟的滴答声如同雷鸣，每一下都像锤子砸在太阳穴上。
"开始了。"表叔的声音飘渺不定，"记住，眼见不一定为实。"
我想回话，却发现自己发不出声音，喉咙像被无形的手扼住。一股冰冷的恐惧从脊椎窜上来。
"闭上眼睛。"表叔命令道，"告诉我，你最怕什么？"
我心里想着"什么都不怕"，嘴却不受控制："我怕我爹死了，再也找不到他。"
话音刚落，周围场景瞬间变幻。
我站在儿时的破旧平房前，推开吱呀作响的木门，屋内光线昏暗。娘躺在嘎吱作响的木板床上，脸色蜡黄，床前站着个模糊的身影—爹。
"你必须走。"娘虚弱地说，"为了孩子...他们已经盯上你了..."
场景突然扭曲，我发现自己站在一条昏暗的小巷。
巷尽头，一个年轻十几岁的表叔正小心翼翼地从垃圾堆里取出一个防水袋。袋中是一叠照片和文件。
月光下，他翻开第一张照片：我爹和一个陌生男人站在豪华场所，举杯相对。那男人西装革履，笑容不达眼底，左手中指缺了一截。
我的大脑嗡嗡作响—表叔早就在调查爹？爹是被迫离开的？
画面再变，出现一间贴满照片和剪报的房间，全都与我爹有关。墙中央挂着一张大地图，上标注着十几个红点，连成复杂网络。
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旁边钉着一份名单，我爹的名字赫然在列，旁边潦草地写着："内鬼？可能被策反。"
我急切地想看清更多，脑子里却突然如遭重击，视线模糊、晃动...
"天锋！醒醒！"
我猛地睁开眼，冷汗浸透背心。表叔俯身看着我，眉头紧锁。王胖子脸色惨白，刘瘦子表面平静，只有指节发白泄露了紧张。
"多久了？"我艰难地坐起，喉咙像塞了把沙子。
"三个多小时。"表叔递给我一杯水，"看到什么了？"
生死关头的本能让我选择隐瞒核心部分："乱七八糟的画面，有小时候的事，还有些莫名其妙的场景，太乱了。"
表叔紧盯我的眼睛，目光如刀，最后只是淡淡点头："还算过得去，至少没尖叫着醒过来。大多数人第一次都扛不住。"
王胖子和刘瘦子脸色各异—王胖子抖如筛糠，眼神涣散；刘瘦子表面如常，额头却青筋暴起。
"你们怎么样？"我问道。
"他妈的...比灌了一斤二锅头还难受。"王胖子咽了口唾沫，"看到我死鬼老爹从棺材里爬出来追我，吓死了。"
刘瘦子简短地说："看到些不该看的东西。"眼神罕见地流露出不安。
"这就是心锁的第一课。"表叔站到房间中央，"道上的人有的是手段对付你们：三言两语套你话，灌你几杯加了料的酒，甚至..."他看了我一眼，"让你爱上不该爱的人。"
"有人会给我们下药？"我问道，心里想着幻觉中的景象。
表叔眼中闪过一丝锐利的光："赤龙组织最拿手的，就是控制人心。"
听到"赤龙"这两个字，屋里气氛骤然凝固。这是表叔第一次主动提起这个神秘组织。
"他们...是干什么的？"我小心试探。
表叔沉默片刻，眼神飘向窗外："一帮灰色人物的联盟。表面上开赌场、舞厅，背地里干的勾当见不得光。他们像蜘蛛网，把触角伸到了各行各业，连有些当官的都得给三分面子。"
"跟我爹有什么关系？"我脱口而出。
表叔眼神骤然锋利："谁跟你说你爹和赤龙有关系了？"
意识到失言，我赶紧狡辩："没谁说，我就是问问。"
表叔狐疑地盯着我，话锋一转："最近赤龙在川南活动频繁，不像以前那么隐蔽了。"
"他们为什么盯上我们？"刘瘦子突然插话。
表叔摩挲着手腕内侧一道形似展翅之鸟的烧伤痕迹："不一定是盯上我们。但在这行混，早晚会和他们打交道。赤龙最邪门的地方，在于他们不光要你的钱，还要你的命。
更可怕的是，他们有一套完整的洗脑方法，能让人心甘情愿背叛亲爹亲娘，为他们卖命。"
我心头一震，对照幻觉中的画面—表叔说的难道是真的？
接下来几小时，表叔展示了几种诡异的技巧：如何在极度困倦时保持警觉，如何从对方眼神中判断谎言，如何用呼吸节奏抵抗催眠...
最怪异的是他教我们如何在眼皮底下做出微妙的肌肉收缩，营造假的面部表情。
"这些都是自己琢磨出来的？"训练间隙，王胖子小声问我。
我摇头："说不准...他自己可能就在那个组织待过。"
刘瘦子凑过来："表叔左手腕内侧那个疤，形状像只展翅的凤凰。昨天无意中看到的。"
三人面面相觑，心头泛起不安的涟漪。
天色已黑，表叔终于宣布结束。在我们准备离开时，他叫住了我。
房间里只剩我们两人，表叔背对着窗外已被夜色吞噬的街道，背影如孤岛。
"药劲上来，你到底看见什么了？"他的声音出奇平静。
我心如擂鼓："就像我说的，乱七八糟的东西。"
"撒谎的本事还得练。"表叔转身，脸上挂着苦笑，"刚才我问你的七个问题，有四个是陷阱，你一个都没躲过。这一关的训练，得加把劲了。"
"表叔..."我试探道，"我只是看到了些关于爹的事。他...是不是被逼着离开我们的？"
表叔身子明显僵了一下，右手食指不自觉地敲了敲桌面三下—这是他说谎时的小动作。
"都是药物引起的幻觉，别当真。"他的声音突然生硬，"你爹选择离开，这是事实。"
"如果你知道点什么，为什么不告诉我？我都十七了。"
"有些真相知道了反而是种负担。"表叔长叹一口气，"现在的你，还承受不起那种分量。"
"是关于赤龙的事吗？"
"别问了！"表叔突然厉声喝道，拳头砸在桌上，茶杯跳起，水渍在桌面形成不规则的图案，"记住今天的训练，强化你的心锁，这比任何真相都重要。"
"把这个带在身上。"临走前，表叔递给我一个绣着古怪花纹的小布袋，散发着浓郁的草药香，"能在一定程度上抵抗某些...不干净的东西。"
我接过布袋，粗糙的触感透过指尖传来，里面似乎藏着什么硬物。表叔的手指在交接时按了按布袋的某处。
"晚上别乱跑，最近有双眼睛盯着咱们。"他最后叮嘱道。
走出游戏厅，夜色浓稠如墨。几个醉醺醺的酒鬼摇摇晃晃地经过，水洼中路灯的反光如同破碎的镜子。
我掂量着手中的小布袋，心事如铅。
拐进一条僻静的小巷，我停下脚步，打开了布袋。里面确实装着干草药，但在仔细摸索后，我发现夹层里藏着一张对折的纸条。借着微弱的光，我认出上面龙飞凤舞的字迹：
"赤龙的暗手已经伸过来了。别相信任何人...包括我。——九州"
一阵冷风从巷口吹来，如刀锋划过皮肤。我不由得打了个寒战，心底的不安如潮水般涌起。
二十多年后再回想那晚，我明白那正是我生命中的转折点。
那张纸条就像一把钥匙，打开了通往真相的大门，也将我推入一个比想象中更庞大的漩涡。
因为迷局的核心，从来都不只是寻找父亲那么简单——我们的敌人，早已将猎网撒下。
而那时懵懂的我，只是隐约感觉到命运的车轮已经开始转动，却不知前路艰险，更不知这只是"十二关"中最简单的一课。
真正的考验，才刚刚开始。
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