三天了，表叔音讯全无。

铁门外的脚步声让我绷紧了神经，我攥紧铁棍，屏住呼吸。

门锁转动的声音像是一道闷雷，我已做好扑上去的准备。

门开了，我眼前一黑——表叔脸上带着刀伤，血迹干在领口，眼神却比刀还冷。

他背后站着一个陌生汉子，眼皮下的刀疤向下延伸到嘴角，像条蜈蚣爬在脸上。

"收拾东西，搬回游戏厅。"表叔简短地说，"那边的事已经摆平了。"

表叔带着一股血腥味踉跄着走进来。

"那个...老鬼呢？"我小心翼翼地问。

表叔和刀疤汉子交换了个眼神："假消息，有人放风，想把我们引出来。"

我一眼就看出他在撒谎，但也不敢多问。

"这是黑子，以后在游戏厅帮忙。"表叔指着刀疤男人，"你跟着他，继续你的训练。"

黑子上下打量我，眼神像X光扫描般锐利，随后咧嘴一笑，露出两颗金灿灿的大门牙："小兄弟，久仰大名啊。"

游戏厅里水泥地面上的烟头烫痕无数，隐约记得95年七月份《拳皇95》刚开始发行，墙上贴着崭新的《拳皇95》海报，"拳皇95杯争霸赛，冠军奖励100元"的手写牌子歪歪斜斜挂在入口。

《街霸》的八键摇杆被磨得发亮，屏幕上的春丽和肯对战的背景音乐混杂着二手烟，汗臭和廉价古龙水的味道充斥着这个半地下空间。

午后的阳光透过脏兮兮的窗户照进来，灰尘在光束中跳跃，犹如这个时代的躁动不安。

游戏厅的生意比以前红火多了。眼看年关将至，大街小巷人来人往，各家商铺门前都挂起了红灯笼。我负责看场子和收银，每天从早忙到晚，手指都快按断了。

十二月的一个周六，游戏厅里挤得像沙丁鱼罐头。《拳皇》对战区围了好几层人墙，不时爆出震天的欢呼和谩骂。我正在柜台后清点硬币，黑子突然凑过来：

"机灵点，九点钟方向，穿红格衬衫那小子，摸了三个钱包了。"

我不动声色地瞟了一眼，果然看见一个瘦猴似的年轻人假装打游戏，手却在人群里鬼鬼祟祟地摸来摸去。

"要叫保安不？"我问。

黑子撇撇嘴："你表叔说了，让你练练。自己看着办。"

我心里一紧。自从回游戏厅，表叔就很少直接教我，更多时候是用这种"实战"来检验我。

犹豫片刻后，我先是巡视了一圈场地，然后回到柜台拿起广播麦克风，用最平静的声音喊道："请穿红格子衬衫的顾客到柜台领取遗失物品。"

那小偷像被踩了尾巴的猫，一下子警觉起来，下意识看了看自己的衣服，随后才反应过来上当了。他四下张望，看见我正盯着他，慌忙往出口撤退。

"就这？"黑子明显失望，"就这点能耐？"

我嘴角微微上扬："等着看好戏。"

果不其然，小偷刚到门口，就被几个膀大腰圆的年轻人堵了个正着。那是刚才被偷钱包的几个受害者，我趁巡场的时候，已经悄悄告诉了他们贼在哪儿。不出五分钟，小偷鼻青脸肿地被轰出游戏厅，钱包也物归原主。

"小兄弟，不赖啊。"黑子咧嘴一笑，金牙在灯光下闪着寒光，"不愧是许爷的徒弟，够机灵。"

"机灵屁用没有，"表叔不知何时出现在我们身后，冷笑一声，"出来混，光靠嘴皮子不行，得有两把刷子。这小子就是太嫩，遇上狠角色就得趴。"

黑子嘿嘿一笑："许哥教出来的，能差到哪去？用不了多久就能独当一面。"

那天晚上收摊后，表叔破天荒地请我和黑子去街对面的"兰州拉面"吃宵夜。一边吸溜着热腾腾的牛肉面，表叔一边点评我今天的表现：

"那事办得还行，但有个问题——为啥不直接叫保安抓人？"

我思索片刻："一是动静太大，坏了游戏厅的气氛；二是报警可能节外生枝，惹麻烦；三是让受害者自己解决，他们出气了，反而对咱们感激。"

表叔和黑子对视一眼，都露出满意的神色。

"还算有点脑子。"表叔难得地夸了我一句，"这年头世道变了，下岗潮、改革潮，各种人都有。你得学会看人下菜碟。"

路过百货大楼时，一群中年工人围在门口的告示栏前，面色灰白。"又一家厂子倒了，"黑子小声说，"下岗潮啊。"

街角的报亭前，报纸的头条是"国企改革：阵痛与希望"，旁边的街机厅里满是无所事事的年轻人，游戏机被敲得啪啪作响，仿佛要把对未来的茫然和焦虑全部发泄出来。

"现在改革开放，有人一夜暴富，有人一夜破产，"表叔指着街对面刚开的卡拉OK厅，"那儿老板去年还是自行车修理工，今年开上奔驰了。世道变了，规矩也得变。"

"啥是变了的规矩？"我问。

表叔咬了一口煎饺："就是明白啥人能惹，啥人不能惹；啥钱能赚，啥钱不能赚；啥事能做，啥事不能做。"

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第二天下午，游戏厅人头攒动。我正在整理游戏币，门被推开，走进来几个二十出头的年轻人。

领头的染着一头刺眼的黄毛，牙签叼在嘴角，一条金链子挂在脖子上，浑身散发着地痞气息。

他们径直走到最新款的《街霸》机前，也不投币，直接轰走了正在玩的小孩。

"过去收拾他们，"黑子悄声道，"要玩就投币，不然滚蛋。"

我深吸一口气，走了过去："几位哥们，玩游戏得投币。"

黄毛眯起眼睛，像条毒蛇般盯着我："小逼崽子，敢跟爷横？"我感到背后一阵发凉，他右手插在夹克口袋里，指节分明地顶起一个可疑的轮廓。

"你是不知道我是谁吧？"黄毛嚣张地叼着牙签。

"不管您是谁，规矩都一样。"我尽量保持声音平稳。

"呦，还挺横啊？"黄毛一把揪住我衣领，"老子是李疤子的人，这条街都是我们罩着的！"

李疤子，本地一个混混头目，靠收保护费为生，在这片区域有些名气。

我眼角余光看到黑子已经站了起来，但被表叔摆手拦住了。看来这又是给我的一个测试。

"李哥大名谁人不知啊，"我突然换上一副笑脸，语气热络起来，"他上礼拜还在这打了一晚上《拳皇》呢。"

黄毛愣了一下，显然没想到我会提起他老大。

"李哥最近忙着摆平城东的事儿，"我强压着心跳，声音放低，"听说条子已经盯上这片了，您几位要不要..."

黄毛的表情瞬间变了，他的眼珠飞快转动，警惕地扫视四周，手也从口袋里抽了出来。

我注意到他指关节上的伤痕还很新鲜，可能这两天才打过架。

"既然是李哥的人，那都是自家兄弟。"我继续热络地说，"这样，我请几位喝饮料，游戏币我包了。不过有个事儿得提醒您，这两天派出所查得紧，一会儿条子要是突击检查，您几位可千万别说是我放进来的啊。"

"谁他妈是未成年了？"黄毛恼怒地说，但手已经松开了我的衣领。

"哎呀，我不是那意思。"我赔笑道，"主要是最近城东那边出了点事，听说就是因为游戏厅闹的，李哥还为这事跟那边交过手..."

黄毛的表情变了又变："你...你咋知道这事的？"

我神秘地眨眨眼："这一片，就没有我不知道的事。"

黄毛上下打量了我几眼，终于松开手："行，看你识相。拿游戏币来，爷玩够了自然会走。"

我赶紧拿来一把游戏币，又搬来一箱汽水。黄毛他们玩了大概一个小时，也没再生事，就离开了。

等他们走后，表叔把我叫到后屋："说说，咋摆平他们的？"

"我知道李疤子最近在城东惹了麻烦，被警方盯上了。他手下的人肯定也不想招惹警察。所以我就点了一下，他马上就怂了。"

"记住，"表叔洗着牌，声音低沉，"人都有破绽，就像牌有切口。有人怕输，有人贪心，有人好面子，有人多疑。一旦你看穿了一个人的'发牌口'，他就在你手心里了。"

表叔从牌中抽出四张A："贪的人，你就让他看到利；怂的人，你就给他壮胆；爱面子的，你就捧着；多疑的，你就顺着。这叫'因人下蛊'。人性七情六欲，都是软肋，也都是把柄。"

"所以说，在咱们这行，人比牌重要。再高明的牌技，也拼不过对人心的把握。"

"怎么把握人心？"我好奇地问。

牌在表叔手中翻飞，时而形成完美的扇形，时而合为一体："就像这副牌，表面上是我在控制它们，实际上是我在顺应它们的'性格'。

光滑的牌需要轻柔的力道，粗糙的牌需要果断的手法。人也是一样，一旦摸透了一个人的脾性，就能牵着他的鼻子走。"

我若有所思地点点头。这是我第一次接触"赌客心理学"，一个比单纯牌技深奥得多的领域。

晚上打烊后，表叔突然从口袋里掏出一个红包，塞到我手里："年底了，给你的。"

我惊讶地打开红包，里面是厚厚一沓崭新的百元大钞。粗略一数，将近三千块。在1995年，这可是一笔不小的数目，工厂工人一年的工资也到不了这些。

"这么多？"我有些不敢相信。

"你在游戏厅帮忙三个月，按月五百，再加上你这段时间表现不错，奖励一千。"

表叔语气平淡，像在谈论今天的天气，"钱是身外物，来得容易去得也快。重要的是你明白它从哪来，要到哪去。"

我攥着红包，心里突然涌上一丝疑虑："这钱...是干净的吗？"

表叔看了我很久，眼神复杂："这世上没有绝对干净的钱，也没有绝对脏的钱。重要的是你用它做什么。"

他拍了拍我的肩膀："想想你妈，想想你自己。钱不是万能的，但没钱是万万不能的。"

那晚我躺在床上，翻来覆去睡不着。三千块钱在我枕头下，烫得我心里发慌。这钱来路干净吗？我该拿它做什么？要是妈还活着，她会同意我拿这钱吗？

可转念一想，妈生病时，那些药店、医院看我们没钱，连正眼都不给一个。是钱决定了一个人的尊严，是钱决定了生死。这个道理，我在十六岁就明白了。

钱不是万能的，但没钱是万万不能的。这是表叔教我的第一堂"生存智慧课"。

从那天起，我开始更加留心观察游戏厅里的各色人等——下岗工人借游戏机麻痹生活苦闷，暴发户挥金如土显摆身份，年轻人在虚拟世界中寻找自信......

每个人都像一本书，只要用心去读，就能发现他们的弱点，他们的欲望，他们的恐惧。

而这些，正是我在赌场中最需要的"生存智慧"。

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