旁人都以为楚从霁是在说接触谢绮不介意，但是只有两人知道楚从霁真正在说谁不介意。谢知止执盏的指腹微微一紧，细若游丝的动作几不可察，眼中却仍是风光霁月，温润如玉，连唇角都挂着一抹似有若无的笑，仿佛真的不以为意。可那抹笑落入楚从霁眼中，却像覆在玉上的一层寒雪，无声无息，却冷入骨髓。
楚从霁像是故意看不见谢知止脸上的异色，仍旧笑着吩咐身边小厮去叫谢绮船上的婢女。谢绮那边收到消息后朝着这边船上靠拢，谢绮那边的画舫很快朝这边缓缓靠拢，船身一晃，几道衣袂翻飞的身影跃然登上船头。楚从霁手执折扇，似是随意地往前一步，目光在众人间掠过，最终落在蛮蛮身上。
“夏姑娘，好久不见。”楚从霁轻笑着唤她，语调懒洋洋的，眼神却不肯自她脸上挪开半寸，“那日的画，我至今还记得。不知可还有机会，再请你作一幅？”他说着，像是忽然想起什么，便稍稍凑近些，声音低了下来，带着点熟稔的亲昵意味仿佛两个人相识已久：“最好还是那日你画的那样的小猫儿。”
蛮蛮像是没听出他话里的轻佻与逾矩，睫毛轻颤，眸中却漾起一点惊讶与羞怯，微微一福身，语气怯怯的：“公子不要开我玩笑了，我不行的”蛮蛮像是没听出他话里的调笑，睫毛轻轻颤了颤，眸中漾起一点恰到好处的惊讶与羞怯，微微福了福身，声音软软怯怯的：“我画艺不精，就不献丑了”她语气温顺，话却收得巧，说着又似有些退怯般往后退了一小步，像是被他靠得太近吓了一跳，却又不敢失了礼数，只好规矩地垂着眼，乖乖站定。
楚从霁依旧不依不饶，语气温和却带着强势地非要夏蛮蛮为他再作一幅画，眼神也不避讳地落在她脸上，含着几分打趣与挑逗。蛮蛮神情微怔，像是被吓了一跳，眼睫轻颤，随即悄悄偏头，眼神下意识地朝谢知止那边望去。心里暗骂这个楚从霁没事犯什么神经，在谁面前不行，便要在谢知止面前，她知道谢知止这个人有点洁癖，万一对她有误会那就功亏一篑了。
她看起来确实像是有些不安了，像是一只误闯陌地的小鹿，被人按住了去路，转头就想往熟悉处逃。那点小小的委屈、局促、求助的神色，不偏不倚地全数落在谢知止眼底。谢知止指腹轻转着茶盏，面上神色仍旧温和，仿佛未察觉什么异样。
可只有他自己知道，这副伪装出的无辜模样，他见得多了。他甚至记得她第一次靠近他时，也是这么一幅“懵懂又讨好”的神色。“真会演。”他在心中淡淡地想着，连眼底都未泛起一丝波澜。嘴角却隐隐泛起一抹冷意，拙劣而可笑，若不是她刻意引诱，怎么会引起楚从霁关注，这样的手段她真是屡试不爽
谢知止面上神色未动，只在茶盏边缘停了片刻，仿佛才听清楚楚从霁的话。他转头看了眼夏蛮蛮，语气温和，缓缓开口：“你既是学画，便该静心沉气，不拘于技，也不拘于人言。画者意也，若心浮气躁，为博人夸奖，便失了本意。”
楚从霁话里调笑意味愈重，众人哄笑声未歇，蛮蛮低着头，笑容不变，心里却早已翻了个白眼。
他是不是脑子有病？都说了懒的搭理他了。怎么比自己脸皮还厚。她站在这儿没说一句话，他就开始编排她的画，说得像她自己贴上去求他收了一样。
她心里正骂着，忽听耳畔传来一句温声：“夏姑娘。”是谢知止的声音。她心跳一滞，下意识抬头看他。谢知止仍是那副清隽温润的模样，唇角含着一点微笑，语气轻缓：“前几日我说让你写《杂记》中的两则短篇策论，你还未交来。”
他话说得不重，却如水流拐弯，轻而稳地将话题扯到了“课业”上。众人一愣，有人笑道：“谢公子倒是认真得紧。”他仿佛未闻，只看着蛮蛮，“你若有想法了，不妨现在与我同去书斋。”蛮蛮立刻会意，俯身一福，乖巧应下：“是，谢公子。”她随着他步下画舫，一路无言。
直到走到偏僻处，她忽地停住脚步，扭头看向他，眼中含笑的看着他：“你刚才……是在帮我解围吧？”谢知止站定，他看了她一眼，神色澹澹，语气却仍温和得近乎无情：“你总在人前抛头露面、言笑晏晏，旁人看你，自然也就不分轻重了。”
蛮蛮怔住，像是没听明白。他却继续慢条斯理道：“楚从霁今日夸你，明日旁人便会说你与他熟识，再过几日，你又与哪位公子说笑，他们只当你亲厚大方，广结善缘。”说着，他似笑非笑地看她一眼，补了一句：“你这般，倒真是……人缘极好。”
“可我又没做什么，”她低声道，“我也没招惹他，是他自个儿过来说话的。”他沉默片刻，似是想说什么，终究只是淡淡道：“若你安分些，不在人前招摇，也不会有这些麻烦。”“你这般行事，看上去……”他顿了顿，话锋微转，“未免显得太急了些。”像是在勾引谁都可以。这句话他没明说，但是蛮蛮却听懂了。
蛮蛮一瞬间涨红了眼眶，咬着唇，低声开口：“你凭什么这样认为？我说了，我没有招惹过他，你凭什么指责我？宁愿相信他也不相信我”蛮蛮笑的有些讽刺，眼中却透着某种快被逼疯的明亮。谢知止看着她，语气仍是平平淡淡的：“我并无此意。只是你该明白，旁人怎么想，与你怎么做，有时并不无关。”
“那我问你，”她直直盯着他，声音发颤，“你真的……就一点都看不出来吗？”“我那么多信，送的东西，做的糕点……你就真的看不出来我是在爱慕你？我心所系，自始至终唯你一人。旁人纵有千好万好，于我不过浮影尘埃，岂能与你一丝一缕相较？他连你一根发丝都不如，我又如何肯多看他一眼。”
她说着话，忽然一寸寸靠近他，一步一步，直到只剩下半掌的距离。谢知止眉头微动，察觉到什么似要退一步，可还未动，下一瞬，她忽地扑进他怀里，一把搂住了他的腰。那动作不重，却极快，带着一点蛮横撒娇的力气，像是赌气似的紧紧箍着他。
她语气有些乱，像是委屈到极点，又像是耍赖，只低着头紧紧抱着他。谢知止垂着眼看她，睫羽微颤，身形未动。“你便作未曾察觉，也无妨……我原也不敢多求。”“你偏生这样好，叫我情根深种，甘心情愿低声下气。可到头来你半分不怜我……你说，我怎甘心？”
她低着头，一只手捏着衣角，眼睫微颤，然后猛地抬起头，像是豁出去了似的，踮起脚，朝他吻了上去。谢知止眼底光色一敛，侧头避开,可她动作太急，那一吻终究还是贴上了他的下巴。唇擦着他轮廓清晰的下颌，微微发烫，带着轻微的呼吸颤意，像一片细雪落在烫铁上，转瞬即逝，却留下余温不散。
她放佛终于有勇气说出口，她靠得极近，她的呼吸扑在他衣襟上，透着股热，他几乎能闻到她身上那股味道。是乳香与乌梅混合的甜气，微凉中带着一丝酒意般的发酥。混着她指尖的体温，一寸寸熨过他的胸膛。
他喉头微动，指尖顿了顿。他本能地想退，却那一瞬，不知是她身上的香太近，还是他自己的气息也缠了过去，龙脑的清凉，白檀木与没药的苦涩，与她身上那股温软甜润的气味，竟仿佛两道看不见的烟丝，在夜风中纠缠一处。
若有若无，挥之不去，他眉眼微敛，睫毛低垂，像被什么困住，迟滞了一刹，身体僵了僵，下一瞬，抬手握住她肩膀，将她一点一点推开。力道不大，带着疏离的克制,却拒绝得极为干脆,终究还是将她推开了。
他垂眸看着她，眼神沉静，声音克制而淡漠：“夏姑娘，莫再做这种事了。”“请你自重”她像是被什么重物从高处扔下，站在那里，脸色一点点褪去血色。
“我只是……”她咬着牙，眼睛红了。“我只是喜欢你。”“我从不求你怜我半分，惟愿你眉眼舒展、言笑无忧……便是我此生所愿。”但是他只是看了她一眼，眼底毫无波澜：“知道又如何？”“夏姑娘，你并不是我理想中的妻子人选”她怔怔望着他，半晌，轻轻点头：“是我唐突了。”
说罢转身离开，步伐一寸寸走得僵硬，像是连最后一丝伪装也被捻碎。