张信的担心并不是多余的，罗英只比方静晚启程了两天，但一路上紧赶慢赶，还是没赶上方静。
五天后，她来到了左木。
她当然是第一次来这儿，也是第一次来这么荒凉的地方。
举目望去，到处是荒漠，很少能看到村庄。
左木是荒漠的边缘，是富裕文明走向荒凉野蛮的桥头堡，是进入荒漠的必经之路。
据记载，在元初，左木还是戈壁滩的一部分。它是在特殊的情况下，历经多年的发展，才成为今天这个样子的。
在如此荒凉的地方，建起这样一个繁华的小镇，不是没有原因的。
人们印象中，戈壁里荒凉无比，除了风便是满地的鹅卵石，寸草不生。
更别说庄稼了，根本不适合人类生存。
但老天是公平的，他在让你丢掉一部分的同时，又会用别的方法补偿你，以达到自然界的平衡。
这儿不适合种农作物，但也并非它什么也没有。
这儿盛产草药，是国内着名的草药产地。
还有动物的皮毛，在国内也占据着重要的份额。
这些东西都是内地缺少的，弄到内地，都能卖上好价钱。
当戈壁滩发现名贵草药的事，一经曝光，马上吸引了内地药农的目光。
于是一些内地的药农，包括那些毛皮赎子，纷纷向戈壁聚集，新一轮的淘宝热开始形成。
而想进入戈壁滩，并非那么容易，要进行大量的准备工作。
水，食物，但凡人维持生命的东西，都要从外面带进去。
于是这些外地人，迫切地需要在进入荒凉地带的边缘，寻找一个落脚点。
这时，左木这地方就成了他们的首选。
首先，左木地理位置优越，它位于一个大山的西坡。
从大山流淌过来一条溪流，经过沿途众水的汇入，到这儿发展成了一条河。
由于河水的滋润，这块洼地发展成了一块绿洲，并在一旁形成了一片树林。
这在如此荒凉不堪的地带，十分难得，堪称一大奇观。
看惯了沙漠的荒凉，这片树林成了难得的景点。又由于它处于沙漠的南端，到这儿淘金的又都是南边来的，无论是来还是离开，都必须经过的一个地方。
这片树林因此特别有名气，后来成为了一个有特殊意义的地方，类似于今天的坐标，用来说明方位。
左木这个地名，也是特殊情况下形成的。
最早来这儿的一批人，在这树林边休息时，见从树林里飞出一只啄木鸟来，为了方便，便以林中出现的第一只鸟，给这片树林，包括周边，命名啄木。
后来人来的多了，这个地名也就叫开了，只是叫着叫着，把啄木叫成了左木。大概是为了书写方便吧，反正左木代替了啄木，这个名字沿袭了下来。
自古以来，人类都是侬水而居，水是人类生存的第一要素。而这儿有水，水在戈壁又极度缺少，所以凡是想进入沙漠的人，都到这儿取水。
这儿水质纯净，甘甜，喝起来十分爽口。方圆几十里的牧民，都来这儿取水。
由于这儿条件得天独厚，每年一到春季，这儿人满为患，都是要进入沙漠的人。
在这儿取水，并做短暂的休整，为下一步进入危险地带做准备。
后来精明的商人，看到了商机，便在这儿做起了饭馆生意。
大获成功，生意火爆。
接着又有旅馆出现，给那些漂泊在外的游子，带来了家的温暖。
于是乎，一发不可收拾，更多的商人来到这儿，冬种商铺如雨后春笋般出现。什么布匹行，粮店，凡是与民生有关的东西，这儿都有了。
人们按照先来后到的规矩，以最早来这儿的那家张家包子铺为起点，向北依次盖起了自己的商铺，形成了一条南北向的商业街。后来又以此街为参照，形成了一条东西向的街道，小镇的骨架就此形成。
接着，一些无业流民，一些犯了罪的罪犯，都涌向了这儿，在这儿建起了自己的居所。
那片树林，为他们提供了免费建造房屋的木材。
没多少年，那片树林就被砍光了，只剩下了一个名字。
林木光了，小镇也发展起来了。至少得有一万人在这儿居住，使这儿成为进入沙漠的必要之地，物质补给站。
为了使有信仰的人心灵上有所依托，人们在镇南河边建了一个关帝庙，在西关修了一座佛寺。
由于位置突出，关帝庙从修建那一天起，就受到了人们的关注。
成为外地人来这儿必到的地方。
多数人到这儿来是投靠亲友的，因此他们渴望一到左木，便能得到有关自己要找的人的信息。
这时，关帝庙前的影壁，便发挥起了作用。
来自天南地北的人，会把自己的信息，写在影壁上，给自己后到的伙伴，指明一个方向，好让他能找到自己。
每天到这儿看信息的人不计其数，大部分人都能找到自己想要看到的内容，然后满意而去。
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只有少部分人没查到自己想要的，而愁容满面，不知如何是好。
罗英也出现在这些人群里，在墙上那些贴的花花绿绿的纸块中，寻找着。
她相信方静一定会在这儿留下东西，因为自己在这一方面特别交代过她。
纸片很多，新的覆盖住旧的，各种各样的内容都有。
寻人的，寻求合作的，都可以看到。
最终，她找到了方静的那张。
上面写道:我，方静，来自京城，寻我的朋友，可到任家老店寻我。
罗英松了一口气，挤出人群，从拴马桩上解下马，进入了小镇。
虽然地处荒漠的边缘，由于地理位置优越，这儿的繁华程度，不亚于内地的一个县城。
卖各种东西的都有，口音山南海北，一看就是一个移民型的城镇，人口来自不同的地方。
小镇上每年会涌入大量的外来人口，正是这些外来人口的涌入，对小镇的发展，起到了关键的推动作用。
据估算，镇上十个人，有一半的人，是来自外地的。
这些人出出进进，都和一个叫白马巷的地方有关。
这地方是旅馆住宿区，经营着几十家旅馆客栈。
各种招牌迎风摆动，成为了这儿的一大特色。
每个旅馆里都住满了人。
这些人既有药农，也有皮货商。
他们在沙漠里收到货物，带到镇上。
镇上有专门收购药材和皮毛的铺子，药农交了货后，有些人回了家乡，有些人选择再进入戈壁。
但也有一些人，钱到手后，便在镇上随意挥霍。
喝酒，赌博，把钱祸害完了，便再去沙漠中淘宝，之后再到镇上卖掉，再挥霍。
如此反复，挣的钱都浪费在小镇上了。
旅馆就成为了他们的家。
罗英在这儿最后边的一个巷道找到了任家老店。
犹豫了一下，她把马拴在外边树上，便走了进去。
店主人是一位老者，正在洗衣服。
见有人进来，开始以为是住店的客人，也没注意。
后来仔细一看，不认识，就问道:“这位客官，您从哪儿来？”
“哦，我来自京城，”罗英赶快回答，“是到店里来找一个朋友的。”
“你朋友是住在本店里吗？他长什么模样。”
“他姓方，和我一样来自京城，很年轻，帅气的很，大约五天前入住本店。”
“知道了，知道了，”店主人笑着说道，“你一提醒，我确实想起了，五天前的一个上午，是来了这么一位帅气的小哥，姓方，来自于京城。”
“太好了，总算找到他了，请问店家，他住哪个房间，我要马上见他。”
“很遗憾，客官，您见不到他了。”
“他怎么了？”
“四天前，他就去戈壁滩了。”
“怎么，他一天没住，就去沙漠了？”
“他是五天前来这儿，四天前的一个上午就走了。在这儿住了一个晚上，说是到戈壁里去寻些东西。临走，留下了话，说有人来寻找，就在店里等他，过不了几天，她就会回来的。”
罗英见店家这么说，只好住下来，等待方静的消息。
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