毓秀回家来和她婆婆商量，问该不该张口向老太太讨个情。卢妈妈稍一忖度，摇了摇手，“我看这个情倒讨不得，老太太托病不理这些事，想来是就要看着这些人为难。再有一层，老太太多疑，恐怕也想趁着乱子看看咱们家谁同谁瓜葛，谁与谁勾结。你这会去讨这私情，岂不是打老太太的脸？非但咱们不能讨情，你还要告诉大奶奶，叫她该怎么办就怎么办，免得还要疑心她和咱们有私。”

“一个家里住着，主子奴才说说笑笑也没什么。老太太怕的是两房的人为争家业，和她跟前的人勾结在一起。我是打年少起就跟着老太太过来的，那时候阖家属她陪房过来的人最少，进门后倒补了些人口到她房里，可那些人，要么是她在屋里闹句笑话，她们就去传给二老太太四老太太她们听；要么就是浪着要勾引老太爷，和她都不是一条心，她最忌讳这个。”

后头得了毓秀这话，翠华才放心依了芦笙的意思，仍定了那小丫头一个偷盗，打了二十板子赶出府去。

玉漏好似不经意地听着，实则一句一句都在心内细细盘算，面上乔作闲话的样子 ，“你们家也真是够乱的，怪不得老太太严厉呢。这么些人口，再放得松些，岂不由得底下更乱了？”

“愈是有权有势的人家愈是怕这个，也保不住会有这些事。下人在外头横行霸道，人家都是把这笔账算在东家头上。”

“我是个丫头，又不是个傻子。”玉漏以他先前的话回他，歪着脸来瞅他一眼，又低下头道：“从前在唐家，这些事也见过不少。”

“也说不说上什么好不好的，唐二爷那个人你还不知道么？他倒不至于打人骂人，不过他想不起你时，你就挡不住府里别的人势利眼。”

池镜怅惘地笑一笑，“人口多的人家都是如此，为这些麻烦，连琼妹妹也不肯再理了，这些时都在花萼居里托病不出门。”

他把脑袋靠在车壁上挪一挪，眼睛朝下瞥过来，带着懒倦和没奈何的笑意，“当面得罪人倒还不敢，不过背地里议论了她几句，她听不得，生了气。”

“也不至于。”池镜笑了笑，“多半是装病不出门，她不喜欢人家背后议论她，千金小姐嚜，受气少，想人前人后都说她好才是好。”

池镜瞟她一眼，笑道：“好像我劝她也不大管用。”

玉漏这样想着，次日再相见时便是腮似桃染，唇如点樱。甫入车内池镜便看得愣住，握住她的手将她拉到身边来，一双眼睛凑在她脸上细看，“怎么想起来搽胭脂？”

原来玉漏今日是到她三婶家里送寿礼，昨日就告诉池镜的，池镜史家出来便在蛇皮巷接她，又驾车送去另一条街上。他倒不嫌麻烦，反正这些日和她一起也总是这条街那条街地兜绕。

玉漏偏开脑袋笑，“也是大姐送的，玫瑰香的，好像味道有点浓？”

“这一身也是你大姐送的？”

池镜看了一会方笑，“在你身上倒不显艳，你平日太素净了。”

池镜本来没笑，听了这话才笑，“穿件艳丽的衣裳也怕被人笑，这是什么道理？”

半个时辰走到玉漏三婶家不远，玉漏即要下车去，“三哥，就在这里停吧，前头巷子口贺寿来往的熟人多。谢你送我一趟，你回吧。”

玉

“那我还在这里等你。”

池镜懒洋洋地道：“这个天，回去也是睡觉。”

“不饿。”他说。

池镜乜他一眼，揣他一脚，“前头先找家好馆子吃饭去。”

“嗯？”玉漏呆了下，“吃饭吃掉了吧。”

她察觉到他粗重的呼吸里好像带着点恼怒，不知哪根筋又搭错了。瞟到对过座上放着只彩燕风筝，她忙藉故抽身，伸长了胳膊去拿来细看，“你几时买的风筝？”

玉漏翻在手上，鼓着腮帮子，又把气泄出去，“也没处放去。”

是带你放风筝去。”池镜往门框上一拍，吩咐道：“往东门外头玉清观去。”

池镜偏要表示他苦等她的心，“没吃，一直在这里等你。”

一时下车去买了五张大饼，分了永泉三张，池镜两张，双目莹莹地盯着他们吃，“你们尝一尝，好吃的！”

那玉清观不过是家小道观，拢共五六个道士修行，胜在这一片风光好，又无人烟，池镜这起富贵闲散子弟常走到这里来踏青野游。道观后头围着一小片蓊薆林木，穿过去便是片草色葱郁的坡地。池镜先把风筝放起来，而后交到玉漏手上，自己席地而坐，靠在快大石头底下看她满坡乱跑着，像朵绿野地里开出的红花，风吹到哪里，她就飘到哪里去。

后来她跑累了，收了风筝走回来，双膝跪坐在他面前，“三哥，你困了？”

后头一连几日，玉漏都穿的红色衣裙，都是玉湘不穿了的，也日日淡淡地施朱傅粉，常抹那玫瑰香的头油。

实则头一天素琼就闻到了池镜身上的女人香，那时还没往心里去，想着他素日就爱和丫头们说笑几句，身上沾上谁的香粉香料也是常有的事。直到一连几天都是同样的香气，使她不得不得警觉起来。

能不疲倦么？这些天都是太阳落山才肯归家来，反正老太太这一向病着，没精神问他，大家都乱了套了。可素琼憋到今日，再忍不得要问一句：“镜哥哥今天也回来的暗，吃过晚饭没有？”

素琼轻轻一嗅，果然还是那阵熟悉的玫瑰香，想必是位热情洋溢的姑娘。她微笑道：“我就是吃了晚饭闲逛，才逛到你们这里来的。来和金宝青竹两个说说话。”

池镜自然也知道。她问他就说，不过多半是假话，“我也才在外头吃过回来的。朋友生日，请吃酒，不然谁会闹得这样暗才归家。”

“谁没有几个知己朋友呢？”池镜说着坐到榻那端，向后靠着，仰面望上头藻井。

“差不多。”

池镜道：“有时也请。”

池镜这才回过神来，原来素琼是在这里拐弯抹角盘问他呢。他心下有点烦，便起身往那边书房里去，“趁天还未黑，我去读读书。”

但她偏要云淡风轻地一笑，和金宝说：“好端端说这些做什么呢？又不与我相干。”

她想一个女人先喜欢了一个男人就是伤自尊的事，再要表露出来，那就彻底没脸了。

次日素琼不再往池镜屋里去了，后头一连几日都没去，独自在屋里坐着，企图逍遥。

转头她又给自己这念头吓了一跳，这样也不见得有尊严。她陷在困顿中，思来想去，有点想退缩了，觉得保全一份矜持的体面是她千金小姐分内的责任。可是，又不由自主地等下去。

这日晨起出门前金宝还提醒他，“琼姑娘好几天不往咱们屋里来了，难道是上回我多嘴得罪了她？”

金宝那双眼皮简直恨不能翻到天上去，狠狠拽了拽他的袍子，转身出去和青竹说：“咱们这没心肺的爷，还在这里事不关己高高挂起呢！”

“不知道，说是她家里有点事情给绊住了。”

金宝看她一眼，猜到她为什么问这话，只笑了一笑，“估摸着她肠