阳光缓缓洒落，越过青黛色的山头，洒入林间、掠过草叶，温暖而安静。
战后的官道依旧残破，但尘土终于平息，昨夜的血与火在晨曦之下，被柔光一寸寸洗去。
车队重新整备，前方道路渐通，护卫们分批前行，伤者亦已妥善安置。
众人疲惫，但情绪却少见地松弛下来。
他们知道，最危险的一夜，已经过去。
也知道，那一剑之下，冰蝶活下来了。
……
马车内。
药香袅袅，熏炉轻吐烟丝，纱幔半掩，将外界嘈杂隔绝在外。
冰蝶静静躺着，脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。
她的目光没有焦点，只是望着车顶那层被光线照亮的幔布，仿佛在回忆，仿佛在等待。
卫清挽坐在她身侧，双手叠放膝上，身形挺直，一言不发。
她的神情柔和，安静得如一幅画。
马车随路微微颠簸，她却未动分毫，衣袍纹理如旧，连眼睫都未颤动一下。
小莲出去传水，铁拳与蒙尚元则去前头查看路线，车中终于，只剩下她们二人。
冰蝶终于动了。
她缓缓偏过头，目光定定地落在卫清挽脸上。
那一瞬，阳光恰好透过帘缝，照亮了她半边面容。
唇角干裂，眼神却异常清澈。
她没有铺垫。
没有寒暄。
只是，轻声问了一句：
“夫人。”
“他……没有死，对吗？”
声音轻到几不可闻。
却极清晰。
马车之内，香烟恍惚，一时寂静无声。
卫清挽缓缓抬眼。
她看向冰蝶，眼中不见惊讶，也没有刻意压制情绪。
只是那一瞬，唇角缓缓扬起。
是一抹——狡黠的笑。
仿佛小孩藏了一枚糖，又被另一个小孩发现后，偷偷交换了眼神。
她没有回答。
也没有否认。
她只是笑。
而这笑，落在冰蝶眼中，却是胜过千言万语的印证。
冰蝶也笑了。
明明浑身还痛，喉咙干涩，身体如被车轮碾过般沉重不堪。
可那一刻，她却笑了。
她轻轻合上双眼，像是终于卸下一口气：
“我就知道……”
“那种……熟悉感，那份精准、冷静的剑意，还有……最后那句话。”
“不是旁人说得出来的。”
“除了他……没人会在那种时候……对我说‘记住气口的感觉’。”
她语气极轻，像是自言自语，像是在碎念一个秘密。
“他还在。”
“他……一直都在。”
卫清挽仍旧没有出声。
她只是将一缕垂落的鬓发轻轻拨开，动作优雅端庄，仿佛并未将这段对话听进耳里。
可下一瞬，她眼中浮出一丝遥远的光。
那种光，像是某个深藏心底多年的名字，终于有了回应。
冰蝶缓缓睁开眼，看着她。
“夫人，你早就知道了，对不对？”
卫清挽唇角的笑意更深了一分，却依旧没有说话。
她抬手，从一旁取来水盏，轻轻为冰蝶递到唇边。
“先喝水。”
“伤势才稳，别说太多。”
冰蝶没有拒绝。
她低头饮下一口，温水滑入喉间，带着淡淡药味，却出奇的安稳。
随后，她躺回榻上，闭上眼，轻轻叹了口气：
“我就知道是他。”
“他如果真的死了，这世上……也就没谁能救我了。”
她不再多说。
卫清挽也没再回应。
车内重新归于寂静。
只有香气轻浮，偶尔一阵风卷动车帘，拂过两人的面颊。
那是一种说不出的默契。
没有确认。
没有承认。
也没有必要的解释。
因为有些秘密，只需彼此知道。
便已足够。
……
“夫人。”
冰蝶忽然再次开口，声音却带着一点困倦。
“那，他……什么时候再回来呢？夫人与他分开这么久了，刚刚重识就再度分开……”
卫清挽垂眸。
她收起了笑。
沉默良久，她轻轻应了一声：
“该回来的时候，总会回来的。现在，还有更重要的事情去做。”
冰蝶睫毛轻颤，想了想，终于低声笑了一下。
“也是。”
“他若还活着，这世上……就不会有人再想动我们了。”
车外，有马蹄声隐隐响起，似有小队前行探路。
阳光越来越明亮，照进车窗，在帘影下斑驳成碎光。
卫清挽轻轻合上手中茶盏，重新看向冰蝶。
“再睡一会。”
“路还长。”
冰蝶静静地靠在软榻之上，虽说刚醒不久，气色仍虚，但眼神却前所未有地清亮。
她的目光落在面前茶盏上，目光未动，心却翻涌。
沉默许久，她忽然轻声开口。
“夫人。”
“他……从什么时候开始，变成那样的？”
卫清挽微怔，抬眸看她。
“你是说——”
冰蝶苦笑着：“当然是说‘他’。”
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她语气轻淡，却掩不住眼底那抹波动。
“我记得咱们小时候，我们还是丫头的时候，他总是最爱赖在老爷的躺椅上晒太阳。”
“光着脚、打着哈欠，不是逗弄蝉蜕，就是趁我们不备偷酒喝。”
“说句实话……我曾以为，他这一辈子，也就那样了。”
她抬起手，指尖在空中轻轻描着。
“就是个皮得要命的小王爷，没正形，没架子，连剑都懒得练。”
“可谁知道——”
她忽而转过头，看着卫清挽，眼中带着一丝说不出的复杂神色。
“谁知道，真正到了生死之间，是他，救了我。”
“是他，以一己之力，击退了付长功。”
“天机榜第十的高手啊。”
“可他……只用了三剑。”
卫清挽没有说话，只是静静听着。
冰蝶轻声叹息，目光中闪着微光：
“他那时候明明可以不管。”
“可以不出手。”
“可他还是出来了。”
“他根本没告诉我们他还活着，连夫人……您都从未在外人面前提过。”
“可他一直……都在。”
“连我都没察觉。”
她微微闭上眼，长睫在阳光下轻轻颤动，仿佛是落下的一抹羽影。
“他……究竟是从什么时候开始，变成那样的？”
“从那个流连花柳的纨绔，变成如今，能压得天榜高手无还手之力的人。”
“从那个笑嘻嘻说‘我懒得管王府的事’的小王爷，变成一个能以死布局，引蛇出洞、让诸王乱斗、天机榜动荡……而自己依旧立于暗处的人？”
她笑了，苦中带敬。
“说起来都可笑，咱们这些人，一直觉得他是个‘没心没肺、运气好罢了’的小王爷。”
“可到头来，我们谁都没能看透他。”
“他一直都在看我们。”
“他看透了所有人。”
“只是……从未开口罢了。”
“我们错得有多离谱啊。”
冰蝶目光有些湿润，却强自压下。
“如果……我不是经历昨夜那一战，我可能一辈子都不会明白。”
“原来，我们错过的是……一座山。”
“不是一块废铁。”
“不是个流于表面的玩世不恭。”
“是一个……真正扛得起江山的人。”
她话音渐低，情绪却如潮水在心中翻涌。
“他真的变了。”
“可他也没变。”
“他仍旧会不声不响地将人护住。”
“仍旧在最危险的时候出现。”
“只不过……这一次，他不再笑了。”
她语调忽而一顿，眼神微微低垂。
“难以想象，这么多年，他独自隐忍到现在，要受多少质疑、多少冷眼、多少孤立。”
“什么大尧第一纨绔……配不上夫人……”
“连我……都默默觉得，他们说得……或许也不算错。”
“可现在想来，羞愧难当。”
她说到这里，声音已微微发哑。
卫清挽终于开口。
她缓缓端起茶盏，为冰蝶换了一盏温水。
低声道：
“……有些人，要活得像别人期望的那样，并不难。”
“难的是，明知会被误解，也依旧要那样走下去。”
冰蝶眼神一动，片刻沉默。
“夫人。”
“您……早就知道了，是吗？”
卫清挽不语，只是轻轻地勾了勾唇角。
那一笑之中，没有否认，也没有承认。
但她的眼中，那一抹被光线映出的波澜，却如一面湖水终于被春风撩起涟漪。
冰蝶轻轻叹息一声：
“他是这世上……最寂寞的人。”
“而您，是最懂他的人。”
她闭上眼，声音渐轻：
“他那么孤单，也没人能真正站在他身边。”
“可是，他毅然决然的走到了现在。从一开始的三党分立，再到如今的五王之乱……”
“他是我见过——”
“最了不起的大人物。”
话落，马车一阵轻晃。
外头的阳光越发明亮，一缕金光透过帘缝，落在冰蝶的眼睫上，仿佛为那句“最了不起”赋予了某种庄重的印章。
卫清挽静静地看着她，没有再说话。
可她的目光，却缓缓转向了前方——那渐行渐远的天路。
唇畔轻启，仿佛说了一句极轻极轻的话：
“是啊……”
“最了不起。”
……
晋王府。
朝阳尚未升起，厚重的乌云如墨般压在天幕上，整个王府似乎笼罩在一股无形的阴郁气息之下。
书房内，炉火温吞，香炉烟细。
晋王萧晋端坐在梨花木案后，一袭暗金蟒袍，身形如山，气场沉沉，唯独眼神之中有着止不住的烦躁。
他盯着桌案上的一幅山河图卷，已经足足一个时辰未动。
可心，早已飞到了数百里外的琼州官道。
良久，他终于抬头，眸光冷如霜刃。
“信服。”
声音平静，却藏着一丝锋利的阴沉。
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门外，一道人影立即踏入，单膝跪地：“属下在。”
“付长功……有消息了吗？”
萧晋看向他，语气不带一丝温度。
信服低头，语气更低：“回王爷，暂时……仍无回报。”
萧晋目光微动，眼角肌肉轻轻抽搐了一下。
没有再说话。
只是摆了摆手：“退下。”
“是。”
信服退出后，房中再度恢复安静。
只有炭火“噼啪”作响，时不时有几片灰烬飞起，化作飞灰。
萧晋却再难入静。
他右手在桌案上一点一点地敲着，那是他每当思绪烦乱、强行压制怒火时的惯性动作。
“都几日了……”
“那支车队从琼州出发，离开晋州也有这么多日了，付长功早该出手，早该有动静了啊。”
“就算付长功以一敌众，就算那群人再强，付长功的能力，完成个刺杀任务，还是轻松地啊！”
“可现在——一丝消息也无。”
他低语着，目光中有一丝无法掩饰的疑惑与不安。
“不会出事的。”
“不会的。”
“付长功是天机榜第十，除非天榜前十之人联手，否则……没人能拦得住他。”
他反复说着，仿佛这样就能说服自己，可眉头却越锁越紧。
……
一连数日。
他每日都要唤信服三次，询问付长功的消息。
而信服的回答始终如一：
“无消息。”
“无消息。”
“仍未传回。”
这种空无的回音，如一把钝刀，一点点剐着他的神经。
他日益烦躁，连王府内伶俐的下人都变得小心翼翼，生怕触了这位主子的逆鳞。
这天傍晚，他独自倚在书案旁的椅榻上，闭目小憩。
窗外天色灰沉，乌云压顶，雷声隐隐。
他终究还是困倦袭来，沉沉睡去。
可就在入梦未久，一阵急促脚步自长廊尽头奔来！
“王爷！”
“王爷——！”
是信服的声音，带着极为罕见的慌乱！
萧晋眉头猛地一跳，猛然睁眼，坐直了身子！
“什么事！”
他还未起身，房门已被推开，信服满头是汗，跌冲而入，脸色苍白如纸！
“王爷！……出事了！”
“说清楚！”
萧晋厉喝，整个人已经从榻上弹起，双目一凛，气场陡变！
信服跪伏于地，咬牙，像是吐出最不愿说出口的噩耗：
“付……付长功，死了！！！”
轰——！
一声巨响。
那是萧晋手中茶盏，直接从手中飞出，砸在青石地面！
碎裂声震彻书房，茶水四溅，瓷片炸开！
他整个人，像是被雷霆击中，瞬间僵在原地！
眼神中，满是难以置信！
“你说什么？！”
“再说一遍！”
信服浑身颤抖，头埋得极低。
“探子来报……说那支车队，已脱离晋州地界……”
“护卫未损，车队完好。”
“而……付长功……被神秘黑衣人重创，当场身死。”
“尸首……被带走，未能寻回。”
“死……”
“了？”
萧晋呢喃一声，语调低不可闻。
可下一瞬——
他猛地上前，一把将信服从地上拎起，怒吼一声：
“你说他死了？！”
“你知道他是谁吗？！”
“他是天机山付长功！天机榜第十！！！”
“你告诉我，他死了？！还死得连尸体都没回来？！你让我怎么信？！！！”
他手中劲力极重，信服面色发青，几欲窒息！
“王……王爷，属下没有……没有虚言……”
“探子带回的密信上，有晋州北部哨卫联名印信……属实。”
“属下……不敢瞒报半句……”
啪！
一声脆响。
萧晋甩手将他掷回地面，自己则踉跄两步，手扶着书案，剧烈起伏着胸膛！
这一刻，他的呼吸已紊乱。
他不敢信。
他不愿信。
“怎么会……”
“怎么可能……”
“那人到底是谁？！”
“除了天机榜……还有谁能杀他？！”
他的眸中寒光剧烈闪烁，已非怒火，而是一种发自心底的惊惧。
他突然意识到——
自己这一次，或许，是碰到了真正的死局！
他在密室之中踱步如狂，手中拳掌交替紧握，喃喃低语：
“出手者……能杀付长功，还能护得住车队……”
“除非……”
“除非……那个‘死人’——还活着。”
他声音越来越低，仿佛一句禁咒般从喉间逼出：
“萧宁……”
“是你吗？”
“去，把那个太医给本王叫来！”
晋王的怒吼还在书房余音回荡，信服不敢迟疑，立刻领命而去。
书房门重重一闭，整个空间顿时陷入令人窒息的沉寂之中。
萧晋负手而立，目光冷峻如刀，目不转睛地望着面前一幅江山舆图。
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图上，琼州一隅，红线标注着车队原始路线。
而此刻——那条路线，在他眼中却仿佛化作一道无法解释的谜团。
他不信！
他无法接受！
一个付长功，堂堂天机榜第十，居然……死在一场刺杀里？
若说有人能杀付长功，那必是“天榜强者”，可朝中、江湖，此等人物寥寥无几，哪个不是身价高悬、名动一方，岂会无声无息地跑去护送车队？
“除非——是他！”
萧晋心跳莫名一颤，喉头一紧，却随即猛然甩头，将这个念头生生掐断。
“不可能。”
“他早死了。”
“太医亲自断气，尸体我亲自看过。”
“他若还活着，那我们这天下的道理，都要反过来了。”
他狠狠握拳，背脊紧绷，正当此时——
门外脚步声匆匆响起。
“王爷，太医带到。”
“宣。”
门开。
那名曾为太子验尸的太医院副监——宋季良，急匆匆走入，一进门便跪伏在地，神情惶惶：
“参见王爷。”
萧晋眼皮未抬，声音阴沉：
“起来，说话。”
宋季良连忙起身，却依旧垂手躬腰，小心翼翼。
“你当初，是不是为萧宁断的脉？”
“是、是下官……”
“你当时如何确认他——死了？”
萧晋走近两步，声音忽而拔高，带着冰刃般的压迫。
宋季良面色一白，急道：
“回禀王爷……下官亲自探过脉搏，心跳全无，瞳孔散尽，且呼吸断绝，四肢僵冷，当真是……七窍尽静，丹田崩碎，已无半点生机。”
“您若不信，可调太医院那日记录，皆在卷宗之中。”
“……尸体你亲眼看了？”
“是，三日停灵，皆由下官轮守其中。”
“你当时……有没有发现什么可疑？”
“绝无。”
萧晋目光陡然一沉：“那皇后呢？”
宋季良浑身一颤。
“是皇后亲口下的令……要我封口，称陛下……哦不，萧宁仅是‘昏迷不醒’。”
“并亲自交代，不得传出任何……有关死亡的字眼。”
“她亲口说的？”
“是。”宋季良几乎跪下，“当时就在灵堂，她坐于案前，眼中无泪，却言辞极重。”
“她说，‘陛下遗命未完，此死不宜声张。’”
“我……我也只敢听命。”
话落，书房再次陷入死一般的沉寂。
良久，萧晋摆手。
“滚出去。”
宋季良如蒙大赦，急忙磕头退下。
房门再次紧闭。
萧晋转身，站在图卷前，望着那条红线……发怔。
“既然死了……”
“那昨夜，出现在付长功前的那人，又是谁？”
“若说是中山王所遣……”
“不对，中山王绝无此等实力的死士。”
“若说是卫清挽的人？”
“也不对，她麾下虽有数名高手，但冰蝶便是极限……昨夜付长功出手时，她都已经快死了。”
“那是谁？”
“这天下，还有谁能斩付长功？”
他心中已然无数次构想——这个黑衣人，到底是谁？
是江湖隐世高人？
是哪个老怪物假扮身份出山？
可都不对。
他忽而想起，探子回报中提及：那人出手之前，曾不断用飞石暗助冰蝶躲过必杀。
那不是力压的正面搏杀，而是……控局！
是一种类似“博弈”的方式！
更像是——
一个人在下棋！
他扶案缓缓坐下，喃喃低语：
“如棋……步步破局，指点于外。”
“若只是高手，不至于做到这种程度。”
“这种人，能斩付长功，也能斩我。”
他忽然打了个寒战。
“这世上，能有这种心性、这种耐力、这种剑术的人……怎么想，都像是萧宁的手笔啊！”
许久之后，萧晋才轻轻地吐出一口气，语气低沉、缱绻：
“不对不对，绝对不会是萧宁……他已经死了。”
“尸体、太医、皇后……每一环都是真。”
他眼神渐渐恢复了冷静，不再如之前那般激动。
他坐回案前，缓缓拾起那盏茶，轻轻呷了一口。
可就在茶水入喉的一瞬——
他眉头微皱，眼中重新浮现出一丝冰寒的困惑与深思。
“既然不是他。”
“那么，出现在付长功面前的那个人……是谁？”
空气一瞬凝滞。
房内所有温度仿佛都被这句话抽空。
那人——不是萧宁。
那人能杀付长功。
那人，站在冰蝶面前，用一剑将天机榜第十的绝世高手逼入死局。
萧晋缓缓放下茶盏，手指轻敲桌面，一下一下，节奏无比缓慢。
“换句话说……”
“卫清挽那边……还有一个能吊打付长功的……隐藏高手？”
他说得极轻，声音几不可闻。
可一语落下，整个书房的气氛顿时变得冰冷。
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他忽而轻笑了一声，神色却没有一丝愉悦。
“呵。”
“卫清挽，你还真藏得深啊。”
“付长功不是无名之辈，是天机榜第十，出了名的杀伐果决、擅于压制。”
“而你，仅仅只是护送车队，居然连这种级别的人物都舍得投入？”
“若这还只是你藏的一张牌……”
“那你手中……到底藏着多少？”
他猛地站起身，踱步于室中，面色阴沉如墨。
“你一个丫鬟，已然是高手中的高手。”
“蒙尚元、铁拳同样都位列天机山高手榜，悍勇无双。”
“再加上你自己这个布局者——”
“本王一直以为你只是死守遗命，图保残局。”
“可如今看来……”
“你分明，是在布一个大局。”
“一个将‘太子遗脉’从大尧边缘，送入龙椅之上的大局！”
他越说，眸光越冷。
他越说，声音越沉。
信服在一旁听得遍体生寒，忍不住低声问道：
“王爷……那咱们接下来，是不是……？”
“接下来？”
萧晋停住步子，忽而转头看他，眼中带着一种说不出的森冷意味。
“接下来，本王得重新审视这一局了。”
“本王以为，昌南王府剩下的，只是残兵旧部。”
“本王以为，卫清挽在苟延残喘。”
“本王以为，付长功一人足矣镇局，顺势一击，便可扳倒这段余脉。”
“可现在——”
“连天机榜的牌，都打不动了。”
“那么……”
他抬头，望着窗外那阴沉未散的天色，眸中寒意透骨：
“他们，藏了多少人？”
“多少力量？”
“多少……我们看不到的底牌？”
“若我不知道也就罢了。”
“可现在……我知道了。”
“那我若不应变，下一步死的——便是我。”
他说到最后，声音竟低哑如喃语。
那一瞬，他原本坚如磐石的自信，第一次浮现出了不安的裂缝。
不是对萧宁。
而是对那个藏在光影背后，斩杀付长功的——未知之人。
那不是力量上的恐惧。
是未知所带来的寒意。
是棋盘之外，还有人在下棋的恐惧。
萧晋长长地吐出一口气，面容冷峻如霜雪。
“信服。”
“属下在。”
“给我暗中查。”
“所有接近车队之人，一一排查。”
“本王不信，这世上真有人无迹可寻。”
“查不出名字，就查出影子。”
“查不出影子……那就设局引他主动现身。”
“本王倒要看看，这个能斩付长功的‘暗子’，到底是何方神圣！”
“——又是谁，能养出这样的刀！”
“只有弄清了这一点，咱们才能对他们再次下手啊！”
“他们距离回京，可是不远了！”
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