漕船一案了结后，施公一行沿运河南下。这日抵达扬州城外，只见码头桅杆如林，商贾云集，端的是"腰缠十万贯，骑鹤下扬州"的繁华之地。

刚靠岸，便见一队官差押着个书生打扮的青年走过。那青年不过二十出头，面容清瘦，虽身戴镣铐却腰背挺直，口中不住喊冤。

施公使个眼色，关小西上前打听。不多时回来禀报："大人，那书生名叫柳青，是城东柳家庄人。昨日柳家突发大火，全家老小十二口葬身火海，唯有这柳青幸存。知府大人疑他纵火弑亲，已收监候审。"

"可有什么证据？"施公捻须问道。

"听说在他房中搜出了火油罐子。更奇的是，柳家十二具焦尸，心肝全都不翼而飞！"

施公眉头一皱："心肝被挖？此中必有蹊跷。"当即决定暂留扬州，查明此案。

扬州知府陈文瑞闻听钦差驾到，忙率众迎接。这陈知府五十开外，面容和善，说话慢条斯理，倒像个教书先生。

寒暄过后，施公问起柳家命案。陈知府叹道："下官初也觉蹊跷，但那柳青确有作案时机。更可疑的是，柳家乃扬州首富，柳青是庶出，素不受宠。若全家死绝，万贯家财尽归他手..."

"本官想看看案卷和尸首。"

停尸房中，十二具焦尸整齐排列。施公命忤作详细检验，果然每具尸身胸口都有利刃切割的痕迹，心肝被精准摘除。

"好利落的刀法！"黄天霸低声道，"非武林高手不能为。"

施公又查验那所谓"火油罐"，发现不过是寻常灯油壶，柳家厨房就有七八个相同的。正要离开，忽见一具少女尸体的右手紧握成拳。掰开一看，掌心竟攥着半枚青铜纽扣！

"这是..."施公仔细端详，发现纽扣上刻着细小的莲花纹。

黄天霸变色道："白莲教！"

回到驿馆，施公召集众人商议。关小西禀报说查到柳青有个同窗好友叫杜子明，现在"醉仙楼"当账房。此人前日突然辞工，行踪可疑。

"杜子明..."施公沉吟道，"天霸，你去醉仙楼查访；小西，你暗中保护柳青，谨防有人灭口。"

黄天霸来到醉仙楼，扮作富商包下雅间。酒过三巡，他似不经意地问小二："听说你们这儿的账房杜先生算盘打得极好？"

小二笑道："客官说的是杜子明吧？他三日前就不干了。说来也怪，那日来了个黑衣人与他密谈，走后他就脸色大变，当即辞工..."

"可知那黑衣人样貌？"

小二压低声音："戴着斗笠看不清脸，只记得右手只有四根手指！"

黄天霸心头一震——这与青龙会残党特征吻合！他急忙赶回禀报。施公听罢，拍案道："果然如此！青龙会勾结白莲教，柳家灭门案绝非寻常凶杀！"

当夜，关小西在牢外蹲守。三更时分，果然见一个黑衣人影翻墙而入。关小西悄然跟上，只见那人摸到柳青牢前，从袖中抽出一柄蓝汪汪的短刀！

"住手！"关小西大喝一声，挺剑刺去。黑衣人猝不及防，肩头中剑，却反手洒出一把石灰。趁关小西视线模糊，纵身跃上屋顶逃走。

柳青吓得面如土色，连称："大人救我！我真没杀人啊！"

关小西见他囚衣下露出绷带："你受伤了？"

柳青苦笑："昨日狱卒用刑，逼我画押..."

次日，施公闻报震怒，当即提审柳青。柳青泣诉："学生虽为庶出，但继母待我甚厚，怎会下此毒手？那夜我正在书房温课，忽听惨叫，出门就见全家已陷火海..…

"可有什么仇家？"

柳青犹豫片刻："家父上月曾拒绝一伙人的勒索，那些人自称...自称白莲圣使。"

正说着，黄天霸匆匆进来："大人，杜子明的尸体在城外破庙被发现，心肝也被挖走！"

杜子明尸首旁，用血画着一朵白莲，花心处却盘着一条青龙！施公见状，恍然大悟："青龙会与白莲教竟已勾结！"

黄天霸补充道："属下查知，白莲教近来有个'噬心魔君'，专取人心练邪功。而青龙会残党在漕运案后，正需新的财路..."

"柳家富甲一方，正是他们眼中的肥羊！"施公目光如电，"柳青被栽赃，杜子明被灭口，接下来..."

话未说完，忽有衙役慌慌张张跑来："大人不好了！陈知府遇刺！"

众人赶回府衙，只见陈知府倒在血泊中，胸口插着一柄蛇形匕首。临终前，他挣扎着指向书案抽屉："密...密函..."

施公开屉取出一封信，是陈知府暗中调查的记录——原来他早怀疑白莲教在扬州活动，已掌握几处据点，正要上报朝廷！

"陈大人是忠臣啊！"施公叹息，"传令全城戒严，搜捕白莲教余孽！"

当夜，施公按陈知府留下的线索，派兵包围城西一处宅院。谁知扑了个空，只抓到几个小喽啰。审讯得知，白莲教首"无生老母"与青龙会残党已带着最新取得的"十二颗人心"，前往蜀中唐门求取"万毒丹"！

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"唐门？"黄天霸惊道，"难怪要人心做药引！"

施公当即决定兵分两路：黄天霸快马追凶；他则坐镇扬州，彻查官场中人与邪教的勾结。

黄天霸单人独骑，昼夜兼程追入蜀地。这日行至剑门关外，忽见前方山道上横着辆破损的马车，车旁躺着几具尸体。

近前查看，竟是白莲教徒！死者面色发黑，显是中毒身亡。马车上有打斗痕迹，一个铁箱被暴力撬开，箱内残留着些许血迹。

"有人黑吃黑？"黄天霸正疑惑，忽听林中传来呻吟声。循声寻去，发现个奄奄一息的黑衣人，正是那四指杀手！

"谁...谁派你来的？"黑衣人气息奄奄地问。

黄天霸单刀抵住他咽喉："噬心魔君在哪？"

黑衣人惨笑："晚了...唐门...唐门已经..."话未说完，突然七窍流血而亡。

黄天霸搜其身，找出一块青铜令牌，背面刻着"漕运"二字。他猛然想起——这不是崔成临死前提到的漕船吗？

继续追踪三日，来到唐家堡外。这唐门乃江湖上用毒世家，堡墙高耸，机关重重。黄天霸不敢硬闯，潜伏在附近茶棚观察。

午后，一队镖师押着镖车来到堡门前。为首镖头递上名帖，守门人查验后放行。黄天霸灵机一动，趁镖队最后一人不备，将其点穴拖入草丛，换了衣裳混入堡中。

唐家堡内亭台楼阁，看似寻常富户，实则步步杀机。黄天霸跟着镖队来到一处偏厅，偷眼望去，只见厅上坐着个白发老妪，正是唐门当家唐老太太。客位上是个戴青铜面具的青衣人，和一个披红袍的枯瘦老者。

"噬心魔君，你要的万毒丹已炼成。"唐老太太递过一个小玉盒，"十二颗人心做引，可毒杀千人于无形。"

红袍老者接过，阴森森笑道："好！待我教在扬州起事，定叫清廷江山变色！"

青衣人却道："魔君别忘了约定——事成后，漕运归我青龙会掌管。"

黄天霸听得真切，正欲退走报信，不慎踩中机关，一支毒箭擦肩而过！

"有奸细！"厅内大喝。顿时数十名唐门子弟持兵刃围来。黄天霸且战且退，终因寡不敌众，被一张铁网罩住，押到厅前。

唐老太太眯眼打量："黄天霸？施不全的走狗！"

噬心魔君狞笑："正好拿他试药！"

青衣人却道："且慢！此人乃漕帮叛徒黄三泰之子，留着有用。"说着摘下面具，露出一张刀疤脸——竟是传说已死的青龙会二当家"鬼见愁"司徒笑！

黄天霸怒目而视："司徒笑！你勾结邪教，残害百姓，天理难容！"

司徒笑不以为意："成王败寇罢了。来人，押入水牢！"

唐家水牢阴冷刺骨，黄天霸被铁链锁在石柱上，下半身浸在腥臭的水中。这水含有慢性毒药，不致命却使人浑身无力。

正当绝望之际，忽听牢门轻响。一个蒙面女子悄然潜入，低声道："黄少侠莫出声，我是唐门三小姐唐赛儿，特来救你。"

"为何救我？"

"唐门虽用毒，却从不伤天害理。奶奶被司徒笑蒙蔽，我不能眼看唐门万劫不复！"唐赛儿边说边开口，"司徒笑已带人去扬州，要毒杀施大人！"

黄天霸大惊："可有快马？"

"堡后有匹千里驹，可助少侠赶回。这瓶解药能克万毒，请转交施大人。"唐赛儿递过一个小瓷瓶，又取出一枚银针，"这是唐门暗器'一线天'，危急时可救命。"

黄天霸深深一揖："唐姑娘大恩，以后再报！"

星夜兼程，黄天霸终于在第七日赶回扬州。城中已现乱象，多处张贴着"无生老母降世"的揭帖，街头时有黑衣人出没。

见到施公，黄天霸详述所见。施公拍案道："果然如此！这几日城中已有多人莫名暴毙，症状似中毒。我已命人严守粮仓水井，但防不胜防。"

"唐姑娘给的解药或可救命。"黄天霸递上瓷瓶，"司徒笑等人随时可能发难..."

话音未落，忽听衙外喧哗。一个衙役满脸是血冲进来："大人！白莲教攻破东门，上万乱民杀进来了！"

施公临危不乱，当即下令："关小西率兵守粮仓；天霸随我去城楼；其余人疏散百姓！"

城楼上望去，只见无数头缠白巾的乱民如潮水般涌来，当先一顶红轿，轿中端坐着个白发老妇，正是"无生老母"。轿旁司徒笑手持青龙旗，高声蛊惑："苍天已死，白莲当兴！杀贪官，吃大户！"

施公挺身而出，声如洪钟："百姓们莫受蒙蔽！本官已查明真相，白莲教与青龙会勾结，毒杀无辜，意图谋反！尔等速退，免遭池鱼之殃！"

乱民稍滞，司徒笑却厉喝："休听狗官胡言！放箭！"

箭雨袭来，黄天霸舞刀护住施公。危急关头，他取出唐赛儿给的银针，运足内力向司徒笑射去。银针细如牛毛，却快若闪电，正中司徒笑咽喉！

"啊！"司徒笑惨叫一声，倒地抽搐，片刻毙命。白莲教徒见状大乱，无生老母慌忙下令撤退。

施公抓住时机，命人将预备的解药倒入护城河："百姓们！河中已下解药，饮水可防邪毒！"

乱民本多是被胁迫的百姓，闻言纷纷趴下饮水。无生老母见大势已去，欲趁乱逃走，被黄天霸飞身擒获。

经查，这"无生老母"实为淮安名妓苏小小，被司徒笑包装成"圣母"蛊惑人心。而那噬心魔君也在乱中被杀，从他身上搜出尚未使用的"万毒丹"。

施公上奏朝廷，详陈案情。康熙帝下旨嘉奖，并命彻底清剿白莲教余孽。柳青冤情得雪，继承家业后捐出大半家财赈济灾民。唐赛儿因举报有功，朝廷特赦唐门，只惩办了少数参与谋反者。

结案之日，扬州百姓夹道相送。施公对黄天霸道："江湖险恶，官场诡谲，但只要我们秉公执法，自有天理昭彰。"

船队缓缓驶离扬州，前方水道茫茫，不知还有多少奇案冤情，等待着这位"施青天"去明察秋毫...

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