"罗似虎,你还有何话说?"施世伦问道。
罗似虎此时已经瘫软如泥,只是不停地重复:"我哥哥会救我的...八王爷会救我的..."
施世伦拍案而起:"来人,将罗似虎押赴刑场,就地正法!"
就在此时,衙门外突然传来一阵骚动,接着是一声高喊:"八王爷驾到!圣旨到!"
人群自动分开,八王爷带着一群侍卫大步走入,身旁跟着一个面白无须的内宫太监。
"施大人,本王奉皇上口谕,前来传旨。"八王爷冷冷地说,"罗似虎一案另有隐情,需押解进京复审。立即放人!"
那太监也尖声道:"施大人,咱家奉内宫总管之命,特来保释罗似虎。你可不要不识抬举!"
堂外围观的百姓发出一阵失望的叹息,有人甚至低声哭泣起来。所有人都明白,一旦罗似虎被押解进京,凭借他哥哥的关系,必定会无罪释放,甚至官复原职。
施世伦面色凝重,缓缓起身,向八王爷行了一礼,然后转向那太监:"请问这位公公,可有圣旨文书?"
太监一愣:"这...这是皇上口谕..."
施世伦冷笑一声:"无凭无据,如何取信于人?罗似虎罪证确凿,按律当斩!"
八王爷大怒:"施世伦!你敢抗旨?"
施世伦昂首挺胸:"王爷,下官只认盖有玉玺的圣旨。若王爷执意要带人走,请拿出圣旨来!否则,下官只能依法办事!"
堂外百姓闻言,纷纷高呼:"施大人英明!杀了罗似虎!为民除害!"
八王爷和太监面面相觑,他们确实没有书面圣旨。眼见群情激愤,八王爷只得咬牙道:"好个施世伦,本王记下了!咱们走着瞧!"说完,愤然离去。
施世伦目送八王爷离开,转身一拍惊堂木:"来人!将罗似虎押赴刑场,立即处决!"
当天午时,罗似虎在景州城中心的刑场上被斩首示众。全城百姓欢呼雀跃,有人放起了鞭炮,有人跪地痛哭,感谢施世伦为民除害。
然而,就在行刑后不久,一匹快马匆匆赶到,马上骑士高喊:"圣旨到!"
施世伦心中一沉,知道这是罗似虎的哥哥终于求来了正式圣旨。他整理衣冠,跪地接旨。
"奉天承运皇帝诏曰:着钦差大臣施世伦立即停止对罗似虎行刑,押解进京候审。钦此。"
宣旨太监读完圣旨,抬头一看,发现施世伦神色平静,不禁问道:"施大人,罗似虎人呢?"
施世伦坦然道:"回公公的话,罗似虎已经伏法。"
太监脸色大变:"你...你竟敢抗旨?"
施世伦昂首道:"下官依法办案,问心无愧。若皇上怪罪,下官愿一力承当。"
太监气得浑身发抖:"好...好得很!施世伦,你就等着被革职查办吧!"说完,转身上马离去。
黄天霸担忧地看着施世伦:"大人,这下可惹了大祸了..."
施世伦淡然一笑:"为官一任,造福一方。我施世伦行事但求无愧于心,何惧祸福?"
当晚,施世伦在客栈写下奏折,详细陈述罗似虎的罪行和自己依法办案的经过,派人快马加鞭送往京城。他知道,一场更大的风暴即将来临,但他已经做好了准备。
"天霸,收拾行装,我们连夜离开景州。"施世伦突然说道。
黄天霸一愣:"大人是怕..."
施世伦摇头:"非也。山东还有更多地方需要我们去赈灾,更多冤屈需要我们去昭雪。时间紧迫,不能耽搁。"
月光下,施世伦一行人悄然离开景州,向着下一个需要他们的地方进发。他的背影在月光下显得格外挺拔,仿佛一棵不畏风雨的青松。
京城,紫禁城内。
乾清宫中,康熙皇帝面色铁青,手中捏着的奏折已被揉皱。殿内太监宫女跪了一地,大气不敢出。
"好个施世伦!好大的胆子!"皇帝猛地拍案而起,案上茶盏震得叮当作响,"朕的口谕他敢不听,朕的圣旨他敢不遵!这是要造反吗?"
跪在殿中的八王爷朱载坖抬头道:"皇兄,这施世伦仗着有几分清名,目中无人已非一日。此番公然抗旨,分明是不把皇权放在眼里。"
站在一旁的司礼监掌印太监吕芳轻声道:"万岁爷息怒。施世伦虽行事鲁莽,但终究是为民除害..."
"住口!"皇帝厉声打断,"罗似虎有罪无罪,自有朝廷定夺。他一个钦差,谁给他的权力先斩后奏?今日敢抗旨杀一个罗似虎,明日就敢抗旨杀朕的皇亲国戚!"
吕芳连忙跪下:"奴才失言,请万岁爷恕罪。"
皇帝冷哼一声,转向八王爷:"老八,你亲自带人去山东,把施世伦给我押回来!朕倒要看看,这个'施青天'有几个脑袋够砍
臣弟遵旨。"八王爷眼中闪过一丝得意,叩首领命。
就在此时,殿外传来急促的脚步声。一名小太监慌慌张张跑进来,跪地禀报:"万岁爷,宫门外聚集了上百名山东籍官员和举子,联名上书为施世伦求情..."
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皇帝勃然大怒:"反了!都反了!传朕口谕,再有敢为施世伦求情者,一律以同罪论处!"
吕芳暗自叹息,知道这次施世伦恐怕在劫难逃。
山东,景州城外三十里的官道上,施世伦一行人正快马加鞭向济南方向行进。
"大人,我们为何要如此匆忙离开景州?"黄天霸一边策马一边问道。
施世伦眉头紧锁:"我抗旨处决罗似虎,朝廷必不会善罢甘休。若被拿回京城问罪,山东赈灾之事就要半途而废。趁圣旨未到,我们多走几个州县,多救一些百姓。"
黄天霸面露忧色:"可大人这一走,岂不是坐实了抗旨不遵的罪名?"
施世伦苦笑:"抗旨是事实,何须坐实?我施世伦为官二十载,上不负君,下不负民。此番行事,问心无愧而已。"
正说着,前方尘土飞扬,一队骑兵疾驰而来。为首之人高喊:"前方可是施世伦施大人?"
施世伦勒住马缰:"正是本官。"
那队骑兵转眼即至,为首将领翻身下马,单膝跪地:"末将济南守备张勇,奉巡抚大人之命,特来护送施大人回济南。"
施世伦与黄天霸对视一眼,心中生疑。山东巡抚赵文华与罗似虎素有往来,此时派人来"护送",恐怕另有深意。
"张守备,本官尚有公务在身,就不劳烦..."
施世伦话未说完,张勇突然起身,一挥手,数十名兵丁立刻将施世伦一行人团团围住。
"施大人,得罪了!"张勇冷笑道,"巡抚大人有令,若施大人不肯回济南,就...就地处决!"
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