暮色四合，恶虎庄废墟在夕阳下如同蹲伏的巨兽。施忠趴在山坡草丛中，肩伤未愈处隐隐作痛。三日前那场大火留下的焦臭味仍弥漫在空气中，混合着初秋的凉意，令人作呕。

"施大哥，你看。"身旁的黄玉儿递过千里镜，左臂伤处包扎的白布在暮色中格外醒目。

施忠接过千里镜，调整焦距。恶虎庄外墙倒塌了大半，但内院却有新近修缮的痕迹。十几个黑衣人来回巡逻，腰间佩刀在余晖中闪着冷光。

"青龙会的人已经接管了庄子。"施忠声音低沉，"武天虬果然投靠了他们。"

黄玉儿轻抚怀中短剑——这是她从一个被击毙的青龙会杀手那里夺来的，代替丢失的软剑。"玉佩上的密道入口在庄子西北角，那里守卫较少。"

施忠收起千里镜，从怀中取出郝氏留下的玉佩。夕阳穿透碧玉，将那些精细纹路投射在地面上，形成一幅清晰的地图。一个红点明确标记着西北角假山后的入口。

"子时行动。"施忠将玉佩收回贴身处，"我们先去与黄天霸会合。"

二人悄然退下山坡，向五里外的一片密林摸去。树林深处，隐约可见几点篝火。刚接近，暗处突然传来弓弦绷紧的"咯吱"声。

"站住！报上名来！"一个粗犷的男声喝道。

施忠停下脚步："可是'银枪小霸王'黄天霸黄兄当面？在下施忠。"

树林中一阵骚动，紧接着一个挺拔如枪的身影大步走来。月光下，那人二十出头年纪，剑眉星目，手中一杆银枪熠熠生辉。

"施大哥！"黄天霸惊喜交加，快步上前握住施忠双臂，"我接到飞鸽传书就立刻点兵前来，施大人果真被关在恶虎庄？"

施忠点头，简略说了事情经过。当听到假黄三太竟是青龙会三当家时，黄天霸银枪猛地插入地面，入土半尺。

"好个奸贼！竟敢冒充黄老前辈！"他怒不可遏，转向黄玉儿时却又温和下来，"这位姑娘是..."

"苏州黄家黄玉儿。"施忠介绍道，"多亏她一路相助，我才能活着见到黄兄。"

黄天霸郑重抱拳："黄姑娘大义，天霸佩服。"

黄玉儿还礼，却在抬头时与黄天霸四目相对，两人同时一怔。施忠敏锐地注意到，黄天霸耳根微微泛红，而黄玉儿则不自在地别开了视线。

"咳咳，"施忠打破这微妙的气氛，"黄兄带了多少人马？"

黄天霸回神："三十精兵，都是跟随我多年的好手。但强攻恶虎庄恐怕..."

"不可强攻。"施忠摇头，"青龙会势力庞大，若打草惊蛇，他们可能会杀害施大人。我与玉儿从密道潜入，黄兄带人在外接应。"

黄天霸刚要反对，树林外突然传来哨兵预警。三人警觉回头，只见一个哨兵押着个衣衫褴褛的男子走来。

"报！抓住个探子，鬼鬼祟祟在林子外张望！"

那俘虏抬头，月光照在他憔悴的脸上。施忠倒吸一口冷气——竟是濮天雕！

"二哥？"施忠不敢相信自己的眼睛。昔日风度翩翩的"飞天鹞子"，如今形销骨立，眼中布满血丝。

濮天雕看到施忠，浑身一震，嘶声道："三弟...快走...这是个陷阱！"

黄天霸银枪立刻抵住濮天雕咽喉："好个苦肉计！施大哥莫要上当！"

施忠却抬手制止："等等。二哥，你说陷阱是什么意思？"

濮天雕痛苦地闭上眼睛："武天虬...他疯了...他与青龙会设局引你前来，地牢里全是炸药...只等你一进去..."

黄玉儿突然插话："为何要告诉我们这些？你不是恨施大哥害死了尊夫人吗？"

濮天雕闻言，从怀中掏出一物——正是与施忠那块一模一样的玉佩！"玉兰临终前...让丫鬟偷偷送来的...她在玉佩背面刻了字..."

施忠接过玉佩，借着火光看到背面刻着细小字迹："夫君收手，武已入魔。密室证据，可救苍生。"

"这...这是二嫂的字迹！"施忠声音发颤。

濮天雕泪流满面："我直到昨夜才在月光下发现这些字...玉兰早就知道武天虬走火入魔...她救你，是为了阻止更大的阴谋..."

黄天霸仍半信半疑："施大哥，小心有诈。"

施忠沉思片刻，突然问道："二哥，施大人可还活着？"

"活着，但..."濮天雕面露痛苦，"武天虬每日用刑...逼他交出官印和密奏折子..."

施忠一拳砸在树上，震落无数落叶。"黄兄，计划不变，但需更加谨慎。二哥，你可愿助我们救出施大人？"

濮天雕重重点头："我要为玉兰赎罪。"

黄天霸还想说什么，黄玉儿却突然走近濮天雕，伸手搭在他脉搏上。片刻后，她对施忠点头："他没说谎，体内还有余毒未清，应是长期被下药控制。"

濮天雕惊讶地看着黄玉儿："姑娘懂医术？"

"家学渊源。"黄玉儿简短回答，却忍不住瞥了眼黄天霸。后者正若有所思地看着她诊脉的手指，眼中闪烁着奇异的光彩。

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子时三刻，恶虎庄西北角。

施忠按照玉佩地图所示，轻轻移开假山后的一块松动岩石，露出黑黝黝的洞口。潮湿的霉味扑面而来，夹杂着隐约的血腥气。

"我先下。"施忠低声道，接过黄玉儿递来的火折子。

濮天雕拦住他："且慢。地牢结构已变，武天虬新增了三道机关。我来带路。"

黄天霸皱眉："若他有异心..."

"我相信二哥。"施忠斩钉截铁，"黄兄按计划在外接应，若见信号立刻攻庄。"

黄天霸无奈，只得叮嘱："千万小心。黄姑娘，这把匕首你拿着防身。"他从腰间取下一把镶宝石的短匕递过去。

黄玉儿接过，两人手指相触，又是一阵微妙的气氛。施忠干咳一声，率先钻入密道。

密道狭窄潮湿，三人屏息前行。约莫半刻钟后，前方出现微光。濮天雕示意停下，悄声道："前面是第一道机关——毒箭阵。需按特定步伐通过。"

他示范了一套复杂的步法，时而前进，时而后退，甚至还有侧身横移。施忠二人依样而行，果然平安通过。接下来是翻板陷阱和滚石机关，都在濮天雕指引下有惊无险地避开。

"最后这道门后就是地牢。"濮天雕贴在石门上聆听，"有两个守卫。"

施忠从靴筒抽出短刀："我来解决。"

石门无声滑开，两名守卫还未反应过来，已被施忠击昏。三人闪入牢区，腐臭与血腥味顿时浓烈起来。

"在那里！"黄玉儿指向最里间牢房。

施忠冲到铁栅前，借着墙上火把的光亮，看到一个人形被铁链悬在墙上。那人衣衫破烂，裸露的皮肤上布满伤痕，花白头发散乱披着，但腰杆依然笔直。

"大人！"施忠声音哽咽。

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