通州府衙的惊堂木声惊飞了檐角乌鸦。施世纶端坐堂上，官袍前胸的鸂鶒补子被秋阳映得发亮。他盯着堂下跪着的麻脸税吏，手指轻叩案头那叠发黄的账册。
"张德贵，你说三月间铁佛寺修缮款是八万两？"施公声音不疾不徐，却让堂外围观的百姓都屏住了呼吸。
"回...回大人，正是。"税吏额头沁出冷汗，"通州府拨了五万，内务府补了三万..."
"啪！"
惊堂木突然炸响，吓得张德贵浑身肥肉乱颤。施公抖开手中卷宗："可本官查过户部底档，内务府那三万两是拨给皇木厂的！"话音未落，堂外突然传来骚动。
"冤枉啊！"凄厉女声刺破公堂肃静。施公抬眼望去，但见个荆钗布裙的少妇冲破衙役阻拦，怀中紧抱襁褓跪在青石板上。她鬓发散乱，脸上带着淤青："民女要告铁佛寺的和尚！他们..."
变故陡生！
少妇突然剧烈抽搐，七窍涌出黑血。怀中婴儿坠地啼哭，惊得堂上堂下乱作一团。黄天霸飞身跃下月台，手指往少妇颈间一探，脸色骤变："是牵机毒！"
施公霍然起身，官袍带翻了砚台。墨汁泼在账册"铁佛寺"三字上，蜿蜒如血。
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子时的梆子声被夜风揉碎。施公裹着玄色斗篷，看黄天霸用峨眉刺挑开铁佛寺后墙的藤蔓。月光漏进墙洞，照见满地香灰里混着的碎银渣。
"大人当心。"黄天霸压低声音，"方才巡更和尚经过时，腰间佩的是雁翎刀。"
施公颔首，靴底碾过一粒银渣。穿过三重院落，大雄宝殿的金漆匾额在月下泛着幽光。殿内十八罗汉怒目圆睁，正中铁佛高逾三丈，掌心托着的铜香炉竟比寻常大了三倍。
"铜钟有蹊跷。"黄天霸突然指向佛龛后的青铜钟。施公凑近细看，钟身梵文间嵌着道细缝。随着峨眉刺插入缝隙，机括轻响，整面墙壁缓缓移开。
地窖阴风裹着铜臭扑面而来。黄天霸火折子一晃，映出满室银锭堆成的山丘，每锭底部都烙着"内府"二字。施公捡起角落半张残纸，借火光辨出"四月廿三，送金箔八百张"的字样。
突然，殿外传来脚步声。黄天霸揽住施公腰身跃上房梁，眼见两个武僧提着灯笼进来。其中一人踢了踢铜钟："明日该往户部送第几车了？"
"第七车。"另一人轻笑，"知客师兄真是妙计，谁能想到咱们拿香灰裹着银子运出去？"
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晨雾未散，通州府衙后堂已飘起药香。施公披着夹袄，案头摆着从地窖带回的残纸。窗外海棠树上，黄天霸正用银针试毒——昨夜回来后，厨娘送来的莲子羹里验出了砒霜。
"大人！"赵班头撞开房门，怀里抱着个浸血的布包，"按您吩咐盯着西市，果然逮住个往护城河扔东西的贼秃！"
布包摊开，是半本烧焦的账簿。施公眼睛一亮，指腹抚过焦痕间"铁佛开口"四字。忽然指尖触到凹凸，就着日光细看，每笔划里竟藏着极细的银丝。
"取磁石来。"施公话音未落，赵班头已捧来磁石。银丝受磁力牵引，在纸面拼出"逢五进三"的字样。黄天霸凑过来："像是铸银作坊的黑话？"
施公疾步走向满墙案卷，抽出一叠香客名录："铁佛寺每月初五、十五、廿五设大斋，每次施粥三百桶..."他手指突然顿住，"三百桶？通州府报的灾民数才五百！"
窗外忽起喧哗。赵班头探头一看，脸色发白："大人快看！"
但见东南方浓烟滚滚，正是西市方向。黄天霸抄起佩刀："那是王铁匠的铺子！"
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秋雨敲打着铁佛寺的琉璃瓦。知客僧慧明盯着廊下避雨的香客，突然瞳孔收缩——那个青衫书生撑的油纸伞上，分明画着户部侍郎家的家纹。
"施主面生得很。"慧明合十上前，"可要随喜功德？"
书生抬头一笑，眼角细纹里藏着风霜："听说贵寺许愿极灵，特来为家母求个长生位。"他袖中滑出锭官银，"这是五百两香火钱。"
慧明喉结滚动，瞥见银子边沿的朱砂记——正是地窖里出来的赃银。他强笑道："施主请随贫僧到禅房用茶。"
转过照壁时，书生突然踉跄。慧明伸手去扶，却被扣住脉门。再抬眼时，书生眸中精光乍现，竟是施公！
黄天霸从檐角飞身而下，钢刀已架住慧明脖颈。施公撕去易容面皮，冷声道："去年腊月八，你送进京的可不是腊八粥吧？"
后殿突然传来巨响。众人奔去，只见那尊铁佛的头颅竟自行转动，露出内部中空的金身。阳光从佛眼透入，照见金箔下掩着的银山，每块银锭都印着"赈灾专用"。
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三司会审的堂威声中，施公展开最后一张供状："通州知府、户部侍郎、内务府太监王德海，借修缮之名盗换官银，总额一百二十万两..."话音未落，天际炸响惊雷。
铁佛寺方向腾起赤焰，火光照亮半边天空。百姓奔走相告："天火烧了妖寺！"
废墟前，施公拾起半融的铜钟碎片。黄天霸忽然低呼："大人看这钟内壁！"
借着未熄的余火，可见钟身铸满《地藏经》文。施公手指抚过"业镜台前照因果"一句，冷笑道："他们倒是给自己备好了判词。"
雨丝飘落，浇在焦土上腾起白烟。赵班头押着囚车经过，车里慧明突然嘶吼："你以为除了我们就能天下清明？这大清朝的银子，哪锭不沾着百姓血泪！"
施公默然望天，任雨水顺着官帽滴落。远处新起的粥棚下，昨夜救下的婴儿正在乳母怀中酣睡。黄天霸顺着他的目光望去，轻声道："总有人要守着这点星火。"
惊堂木声又起，却是在更远的州县。秋雁南飞，在灰烬未冷的上空排成人字，恍若天道挥就的朱批。
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