次日清晨，施世伦正在衙门翻阅案卷，施忠匆匆进来："大人，永昌当铺出事了！"

施世伦放下案卷："怎么回事？"

"昨夜李掌柜被捕后，永昌当铺突然起火，"施忠喘着气道，"火势很大，等我们赶到时，当铺已经烧得差不多了。"

施世伦眉头紧锁："可有人员伤亡？"

"当铺伙计都逃出来了，但..."施忠压低声音，"我们在废墟中发现了一具焦尸，经辨认，是当铺的账房先生。"

施世伦站起身："走，去现场看看。"

永昌当铺位于城东最繁华的街道，此刻却只剩下一片焦黑的断壁残垣。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，几个衙役正在废墟中搜寻。

施世伦蹲下身，仔细查看那具焦尸。突然，他的目光被尸体手中紧握的一样东西吸引——那是一枚铜钱，但比寻常铜钱要大上一圈，上面刻着古怪的纹路。

"这是..."施世伦将铜钱举到阳光下细看，"西域的通行钱币。"

施忠凑过来："大人，这账房先生怎么会有西域的钱币？"

施世伦没有回答，而是转向一旁的伙计："你们账房先生最近可有什么异常？"

那伙计战战兢兢地回答："回大人，王先生最近确实有些奇怪。他总是一个人待在账房，不许别人进去。有一次我无意中看见，他在整理一些奇怪的账本..."

"那些账本现在何处？"

"都...都烧没了。"

施世伦若有所思。这时，一个衙役跑来："大人，在废墟中发现了一个暗格！"

暗格位于账房的地板下，虽然被火烧得焦黑，但依稀可以看出里面曾经存放过不少东西。施世伦伸手探了探，指尖触到一些灰烬。

"施忠，"他低声道，"去查查最近有没有西域商队进城。"

"是，大人。"就在这时，那只水獭又出现了。它从街角的阴影中钻出来，嘴里叼着一块烧焦的布片。施世伦接过布片，发现上面隐约可见几个数字。

"这是..."施忠凑过来看，"像是某种密码。"

施世伦点点头："看来，这永昌当铺不简单啊。"

当天下午，施忠带回消息："大人，查到了。半月前，确实有一支西域商队进城，但他们只在城中停留了一日就离开了。"

"可有人见过他们交易？"

"有，"施忠压低声音，"据城门的守卫说，他们看见商队的人深夜进了永昌当铺。"

施世伦若有所思："看来，这永昌当铺是在帮西域商队洗钱。"

"洗钱？"

"不错，"施世伦解释道，"他们将赃款通过当铺洗白，再以合法生意为掩护转移出去。李掌柜和账房先生，恐怕都是这个洗钱网络的一环。"

"那现在怎么办？"

施世伦站起身："去查查那支西域商队的去向。另外，派人盯住城中其他几家大当铺，我怀疑他们也是这个网络的一部分。"

夜幕降临，施世伦独自在书房研究那块烧焦的布片。突然，窗外传来一阵响动。他警觉地抬头，只见那只水獭正用爪子扒拉着窗户。

施世伦打开窗户，水獭跳了进来，嘴里叼着一封信。施世伦接过信，发现信封上写着："欲知真相，今夜子时，城隍庙见。"

落款是一个"王"字。

施世伦心中一动：难道是那个账房先生？可他不是已经...

子时将至，施世伦带着施忠悄悄来到城隍庙。庙内烛光摇曳，一个身影背对着他们站在神像前。

"王先生？"施世伦试探着问道。

那人转过身来，赫然是账房先生！只是此刻的他面色苍白，眼中带着深深的恐惧。

"施大人，"他颤抖着声音说，"我知道您一定会来。"

"你不是已经..."

"那具焦尸是我的替身，"王先生苦笑道，"我早就料到会有这一天，所以提前准备了一个替身。只是没想到，他们下手这么快。"

"他们是谁？"

王先生正要开口，突然，一支冷箭破空而来！施忠眼疾手快，一把推开王先生，箭矢擦着他的肩膀飞过。

"小心！"施世伦大喝一声，拉着王先生躲到神像后。

黑暗中，几个黑衣人冲了进来。施忠拔刀迎战，刀光剑影中，庙内的烛火被打翻，顿时陷入一片黑暗。

混乱中，王先生突然抓住施世伦的手："大人，我知道他们的秘密。他们在..."

话未说完，又是一支冷箭射来，正中王先生心口！

"王先生！"施世伦惊呼。

王先生用尽最后的力气，将一个东西塞进施世伦手中："小心...西域商队...他们..."

话未说完，便断了气。

施世伦借着月光看向手中的东西，赫然是一枚铜钱，与之前在焦尸手中发现的一模一样！

这时，施忠已经解决了那几个黑衣人。他跑过来："大人，您没事吧？"

施世伦摇摇头，目光凝重："看来，我们面对的，是一个庞大的敌人啊。"

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施世伦回到衙门，立即召集心腹商议。他将那枚特殊的西域铜钱放在桌上，烛光下，铜钱上的古怪纹路显得格外神秘。

"大人，"施忠指着铜钱上的纹路，"这些符号，我好像在哪儿见过。"

施世伦抬眼："哦？在哪儿？"

施忠皱眉思索："对了！是在城西的胡商集市。那里有个卖西域古董的摊子，摊主是个波斯人，他卖的铜器上就有类似的符号。"

施世伦立即起身："走，去胡商集市。"

胡商集市是城里最热闹的地方之一，各种异域风情的商品琳琅满目。施世伦和施忠换上便装，来到那个波斯人的摊位前。

摊主是个留着大胡子的中年男子，正用生硬的汉语向客人推销商品。看到施世伦手中的铜钱，他的眼神明显闪烁了一下。

"这位客官，"摊主堆起笑脸，"您这铜钱是从哪儿得来的？"

施世伦故作随意："哦，是朋友送的。听说这是西域的通行钱币？"

摊主连连点头："正是正是。这是我们波斯商队专用的钱币，上面刻的是我们波斯的文字。"

施世伦故作好奇："那这上面写的是什么？"

摊主凑近细看，脸色突然一变："这...这是..."

就在这时，一个蒙面人突然从人群中冲出，一刀刺向摊主！施忠眼疾手快，一把推开摊主，自己却被刀锋划伤了手臂。

"抓刺客！"施世伦大喝。

周围的衙役立即围了上来，但那蒙面人身手了得，几个起落就消失在人群中。

摊主吓得瘫坐在地，浑身发抖。施世伦扶起他："现在，你可以告诉我这铜钱上的秘密了吧？"

摊主颤抖着说："这...这不是普通的钱币，这是'黑钱'！"

"黑钱？"

"是的，"摊主压低声音，"这是专门用来洗钱的。上面的符号不是文字，而是一种密码，记录着交易的金额和去向。"

施世伦与施忠对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

"你们波斯商队，到底在做什么生意？"施世伦厉声问道。

摊主连连摆手："大人明鉴，我只是个小商贩，什么都不知道。不过..."他犹豫了一下，"我听说，最近有一批特殊的'货物'要运来。"

"什么货物？"

"好像是...是军火。"

施世伦瞳孔一缩："军火？"

摊主点头："据说是一批西域的火器，威力巨大。他们准备把这些火器卖给...卖给..."

"卖给谁？"

摊主正要开口，突然，一支冷箭破空而来，正中他的咽喉！

"保护大人！"施忠立即护在施世伦身前。

周围的百姓尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。等衙役们控制住局面，摊主已经断气了。

施世伦蹲下身，从摊主手中取出一张皱巴巴的纸条。上面歪歪扭扭地写着几个字："小心...知府..."

施忠倒吸一口凉气："大人，难道..."

施世伦站起身，目光如炬："看来，我们的对手，比想象中还要强大啊。"

回到衙门，施世伦立即召集所有心腹。他将那张纸条放在桌上，沉声道："诸位，我们面对的，可能是一个勾结外敌、贩卖军火的庞大犯罪网络。而我们的对手，很可能就在我们身边。"

众人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和恐惧。

"施忠，"施世伦转向自己的得力助手，"你立即带人去查查知府大人的动向。记住，要秘密进行，不要打草惊蛇。"

"是，大人。"

夜深人静，施世伦独自在书房研究那枚铜钱。突然，窗外传来一阵响动。他警觉地抬头，只见那只水獭正用爪子扒拉着窗户。

施世伦打开窗户，水獭跳了进来，嘴里叼着一封信。施世伦接过信，发现信封上写着："欲知真相，今夜子时，城西破庙见。"

落款是一个"火"字。

施世伦心中一动：火？难道是火器？

子时将至，施世伦带着施忠悄悄来到城西的破庙。庙内烛光摇曳，一个身影背对着他们站在神像前。

"阁下何人？"施世伦试探着问道。

那人转过身来，赫然是一个蒙面人！但令施世伦惊讶的是，那人的眼睛竟然是蓝色的。

"施大人，"蒙面人用生硬的汉语说，"我知道您在查什么。但我劝您，不要再查下去了。"

"为什么？"

"因为，"蒙面人缓缓摘下面具，"这件事，关系到两国邦交。"

施世伦倒吸一口凉气：面具下的，竟然是一个波斯贵族！“施大人，这批火器是波斯王室暗中支持的交易，若您执意追查，恐怕会引发两国冲突。”

波斯贵族冷冷说道。施世伦眉头紧锁，心中思索着应对之策。“可这是在我朝境内贩卖军火，危害百姓安全，我身为朝廷命官，岂能坐视不管？”施世伦坚定地回应。波斯贵族冷笑一声：“施大人，您以为您能阻止得了吗？知府大人都已被我们收买，您不过是螳臂当车。”

施世伦心中一凛，但并未退缩。“即便如此，我也要将真相查个水落石出。”就在此时，施忠突然发现破庙外有大批黑衣人包围过来。波斯贵族得意一笑：“施大人，这就是您继续追查的下场。”

施世伦握紧拳头，与施忠背靠背，准备拼死一战。然而，就在黑衣人即将动手时，远处突然传来一阵马蹄声，一支官兵队伍迅速赶来。为首的正是施世伦安排去查知府动向的人，他们已掌握知府勾结外敌的证据，前来支援施世伦。

波斯贵族脸色一变，知道大势已去，趁乱逃走。施世伦长舒一口气，这场危机暂时解除，但真正的较量或许才刚刚开始。 人！

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