康熙二十二年春,一支特殊的车队离开了扬州城。三辆马车,十余名护卫,缓缓向西行进。为首的马车上,五岁的施安趴在窗边,乌溜溜的大眼睛好奇地张望着沿途风景。
"爹爹,那是什么鸟?"施安突然指着天空一群飞过的白鸟问道。
施世伦顺着儿子手指的方向望去,笑道:"那是白鹤,象征着长寿吉祥。"
吕回娘一袭藕荷色骑装,骑马跟在马车旁,闻言抬头看了看,嘴角微扬:"安儿,数数看有几只?"
小施安认真地掰着手指:"一、二、三...七只!娘亲,我数对了吗?"
吕回娘正欲回答,突然耳尖微动,右手不自觉地按在了腰间软剑上。前方树林中,几只飞鸟惊起。
施世伦注意到妻子的异样,压低声音问:"怎么了?"
"有人跟踪我们。"吕回娘不动声色地靠近马车,"从扬州城出来就一直跟着,至少三个人,轻功都不弱。"
施世伦眉头微皱。此次西行,他奉皇命寻找那半截玉观音,为掩人耳目,对外只称携家眷返乡探亲。离京前,皇上曾私下告诫,此事关乎边防安危,务必小心行事。
"安儿,到娘这儿来。"吕回娘伸手将儿子抱到马背上,"娘教你骑马好不好?"
小施安兴奋地点头,全然不知父母此刻的紧张。吕回娘一手护着儿子,一手随时准备拔剑,眼角余光扫视着两侧树林。
车队行至一处开阔地带,吕回娘突然低喝:"有埋伏!"几乎同时,三支羽箭破空而来!
吕回娘抱着儿子腾空而起,软剑出鞘,铮铮两声格开两支箭。第三支箭直取施世伦咽喉,千钧一发之际,吕回娘甩出一枚铜钱,将箭击偏!
"保护大人!"护卫们迅速围成防御阵型。
树林中窜出五名黑衣人,刀光剑影直扑车队。吕回娘将施安塞给丈夫,纵身迎敌。她剑走轻灵,如穿花蝴蝶般在敌阵中游走,转眼间已有两名刺客倒地。
"留活口!"施世伦高喊。
吕回娘会意,剑锋一转,改刺为拍,将一名刺客击晕。剩下两人见势不妙,转身就逃。吕回娘冷笑一声,从腰间摸出三枚银针,扬手射出。两名刺客应声倒地,抱着腿惨叫不已。
施世伦命护卫将生擒的刺客绑好,亲自审问。那刺客起初嘴硬,直到吕回娘从他衣领内翻出一块刻有狼头的铜牌,才面如死灰。
"北狄狼卫?"吕回娘瞳孔微缩,"你们是如何得知我们行踪的?"
刺客咬紧牙关不发一言。施世伦摆手制止妻子继续逼问:"不必费心了,他们是死士,问不出什么的。"他转向护卫首领,"加强戒备,今晚在前方驿站歇息,明日加速赶路。"
夜幕降临,驿站小院内,施安已在乳母照料下入睡。施世伦与吕回娘对坐灯下,研究着从刺客身上搜出的地图。
"他们早知道我们要去西域。"吕回娘指尖划过地图上几处标记,"沿途都设了埋伏。"
施世伦沉思片刻:"看来朝中有人泄露了消息。我们得改变路线。"他指着一条偏北的小路,"从这里绕道,虽多走三日,但可避开他们的埋伏点。"
吕回娘点头,突然耳朵一动,闪电般吹灭油灯,拉着丈夫伏低身子。几乎同时,一支弩箭穿透窗纸,钉在方才施世伦坐的位置上!
"房顶!"吕回娘低喝,身形已如鬼魅般掠出窗外。
施世伦拔剑在手,警惕地守在儿子房门前。院中传来几声短促的打斗声,接着是重物落地的闷响。不多时,吕回娘拎着一个昏迷的黑衣人回来,脸色凝重:"又是北狄人。他们不惜代价要阻止我们找到那半截玉观音。"
施世伦握紧妻子的手:"明日我们分头行动。我带大队继续走官道吸引注意,你带着安儿走小路..."
"不行!"吕回娘罕见地提高了声音,随即又压低,"要走一起走,要留一起留。我不能再让你独自涉险。"她的眼中闪烁着坚定的光芒,让施世伦想起五年前她独闯匪寨救自己的情景。
最终,施世伦妥协了。次日拂晓,整个车队突然改变方向,向北拐入一条鲜为人知的小路。这条路崎岖难行,但胜在隐蔽。为掩人耳目,吕回娘换上了男装,施世伦也改扮成商贾模样,施安则被扮成小姑娘,由乳母带着坐在马车内。
七日后,车队进入河西走廊。放眼望去,黄沙漫天,荒无人烟。小施安第一次见到沙漠,兴奋地想要下车玩耍,被吕回娘严厉制止。
"沙漠看似平静,实则危机四伏。"她指着远处起伏的沙丘,"那里可能有流沙,有毒蝎,还有..."
话音未落,远处天际突然出现一道黑线,迅速变宽。
"沙暴!"护卫首领脸色大变,"大人,我们得立刻找地方躲避!"
狂风骤起,黄沙蔽日。众人慌乱中向一处岩壁奔去。施世伦抱着儿子跳下马车,吕回娘在前开路。就在距离岩壁不足百步时,施世伦脚下一陷,整个人突然下沉!
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"流沙!"他惊呼一声,奋力将怀中的施安抛向妻子。
吕回娘转身接住儿子,回头只见丈夫已陷至腰部。她毫不犹豫地将施安塞给最近的护卫,自己纵身扑回流沙边缘。
"别过来!"施世伦急喊,"你会一起陷进去的!"
吕回娘充耳不闻,迅速解下腰带和剑鞘,连接成一条长绳甩给丈夫:"抓住!"
施世伦抓住"绳索",吕回娘运起全身功力,双足深深陷入沙中借力,一寸一寸地将丈夫往外拉。流沙的吸力惊人,吕回娘额头青筋暴起,双臂肌肉紧绷,靴子因用力过猛已经开裂。
"回娘...放手吧..."施世伦见妻子如此吃力,心疼不已。
吕回娘咬紧牙关,从齿缝中挤出一句话:"施世伦...你敢松手...我做鬼也不放过你!"
就在这千钧一发之际,护卫们赶来帮忙,众人合力终于将施世伦拉出流沙。吕回娘一把抱住丈夫,浑身颤抖。小施安扑过来,一家三口在漫天黄沙中紧紧相拥。
沙暴持续了整整一天一夜。众人躲在岩壁下的洞穴中,听着外面呼啸的风声。吕回娘始终握着丈夫的手,仿佛一松开他就会消失似的。
"我没事了。"施世伦轻抚妻子的背,"多亏有你。"
吕回娘将头靠在丈夫肩上,轻声道:"当年在扬州城外第一次见你,我就知道...这辈子跟定你了。"
施世伦想起五年前那个雨夜,自己微服私访被山匪围困,正是吕回娘如天神下凡般救了他。那时的她英姿飒爽,剑法超群,而如今...
他低头看着怀中这个为了救自己不顾一切的女子,心中满是柔情。岁月或许磨去了她的一些锋芒,但骨子里的侠义与坚韧从未改变。
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