孩子的哭声时断时续,像是从地底深处传来,又像是从墙壁内部渗出。柯远示意苏雯照顾林雅,自己循着声音向厨房方向移动。古堡仍在轻微震动,墙上的烛台摇晃,投下不安定的阴影。
"地下室入口在哪里?"柯远回头问林雅。
林雅虚弱地指向厨房角落:"酒窖...下面还有一层..."
柯远快步走向厨房,祁雨桐突然抓住他的手臂:"你疯了吗?下面可能有任何东西!我们应该想办法逃出去!"
"那你想到办法了吗?"柯远冷静地反问。
祁雨桐张了张嘴,最终松开手,神经质地咬起指甲。
厨房里,柯远移开沉重的橡木酒桶,露出一个几乎与地板融为一体的铁环。拉起铁环,一段向下的狭窄楼梯显现出来,比通往酒窖的更加隐秘。阴冷的空气裹挟着霉味和某种难以名状的腥气扑面而来。
柯远从墙上取下一盏油灯,小心地照亮楼梯。石阶湿滑,覆盖着某种黏液。随着深入,孩子的哭声越来越清晰,还夹杂着微弱的啜泣声。
楼梯尽头是一扇锈迹斑斑的铁栅栏门,上着沉重的铁锁。柯远凑近栅栏,油灯的光线照入黑暗——
眼前的景象让他胃部一阵绞痛。
约二十平米的地窖里,五个孩子蜷缩在角落,年龄看起来从十岁到二十岁不等。他们穿着破旧的白袍,面容畸形——有的眼睛过大,有的头颅变形,有的肢体扭曲。最令人心惊的是,他们每个人的脸上都带着不同程度的诡异笑容,与死者们如出一辙。
看到灯光,孩子们瑟缩得更紧了,只有一个约十五岁的男孩鼓起勇气爬过来。他的左眼大得不成比例,几乎占据半边脸,右眼却小如豌豆。
"先...生..."男孩的声音嘶哑怪异,"救...我们..."
柯远强忍不适检查铁锁:"我马上带你们出去。你们被关在这里多久了?"
"一直...在这里..."男孩回答,"父亲...说我们是...特别的..."
"父亲?祁宏远?"
男孩点点头,左眼在油灯下反射出诡异的光:"冬至之子...失败的...只有姐姐...完美..."
柯远突然明白了——这些孩子都是祁宏远的亲生子女,在冬至夜出生,但实验失败了,导致他们畸形。只有苏雯是"完美"的,所以被送出去正常抚养,等待仪式需要时再召回。
铁锁很结实,但年久生锈。柯远四下寻找工具,在墙角发现一把生锈的斧头。几下猛击后,锁链断裂。
门开的瞬间,孩子们却没有立即逃出,而是恐惧地后退,仿佛门外有什么比地牢更可怕的东西。
"没事的,"柯远轻声安抚,"上面有我的朋友,他们会保护你们。"
最大的男孩——看起来二十岁左右,双腿严重萎缩——突然开口,声音异常清晰:"白裙子姐姐说...不能上去...仪式还没结束..."
"白裙子姐姐?"柯远想起林雅看到的幻影。
男孩指向地窖深处的一扇小门:"她在那里...第一个冬至之子..."
柯远将油灯举高,这才注意到地窖尽头还有一扇低矮的木门,上面画着那个眼睛符号。他小心靠近,推开门——
这是一个只有几平米的小室,中央是一个微型石祭坛,上面放着一具小小的骸骨,穿着已经发黄的白裙子。骸骨手腕上戴着一个水晶吊坠,与林雅的一模一样,只是小了一号。
祭坛前的地面上刻着一行字:"第一个见证者,安息吧,我的莉莎。1990年冬至。"
1990年——比苏雯早五年。柯远突然明白了林雅看到"幻影"时的反应。那不是幻影,是她亲生女儿的鬼魂。莉莎是林雅和祁宏远的女儿,第一个被用于实验的"冬至之子"。
身后传来脚步声。柯远迅速转身,举枪对准——是严伯。老管家脸色惨白,拖着中弹的腿艰难移动,黑袍上浸满鲜血。
"别紧张...柯先生..."严伯气喘吁吁地说,"我不是来阻止你的..."
"那来做什么?"柯远没有放下枪。
"告诉你...真相..."严伯靠墙滑坐在地,从怀中掏出一本皮面日记,"祁先生的...完整研究。我保护这些孩子...多年...但无法阻止仪式..."
柯远接过日记,快速翻阅。里面详细记录了祁宏远如何筛选特定生辰的女性,确保孩子在冬至出生;如何用建筑结构和特殊频率影响胎儿发育;前六个孩子如何"失败";以及最终完美的第七个孩子——苏雯——如何被秘密送养。
日记最后一页写着:"七个亲生子女,七个冬至之子。只有血脉相连的生命能量才能打开真理之眼。莉莎是第一个尝试,但林雅的干扰导致失败。下一个二十五年周期,苏雯将是完美的钥匙。"
柯远抬头,声音因愤怒而颤抖:"你知道这一切,却放任发生?"
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严伯的眼中流下浑浊的泪水:"我...试图阻止...但太晚了。我保护了这些孩子...至少让他们活着...白静才是真正的狂热者...她相信祁先生的疯狂理论..."
一声尖叫从楼上传来——是苏雯的声音。柯远顾不上多问,抓起日记冲向楼梯。严伯在他身后喊道:"小心镜子!不要看它们的眼睛!"
柯远冲回大厅,眼前的景象让他血液凝固:苏雯和林雅缩在角落,祁雨桐站在大厅中央,手持一个铜烛台,脸上带着那种诡异的笑容,但比之前的任何一次都更加夸张,嘴角几乎撕裂到耳根。
"他选择了我!"祁雨桐的声音变得低沉嘶哑,完全不像她自己,"我是第六位见证者!真理之眼将因我的奉献而睁开!"
"祁雨桐,放下烛台!"柯远慢慢靠近。
她转向柯远,眼睛全黑,没有眼白:"太晚了,侦探。仪式已经开始,无法停止。父亲需要七个见证者......"她举起烛台,尖端对准自己的心脏,"六个已经准备好了......最后一个必须是血脉相连者......"
在任何人能阻止之前,她用力将烛台刺入自己的胸膛。鲜血喷涌而出,但诡异的是,血液没有落地,而是在空中凝聚,形成一串血珠,向二楼飘去。
更骇人的是,祁雨桐的尸体迅速干枯老化,皮肤皱缩,头发变白脱落,仿佛瞬间走完了数十年的生命历程。最终倒在地上的,是一具看起来已经死亡几十年的干尸。
"天啊......"苏雯捂住嘴,泪水滚落。
林雅却异常平静:"她被选中了。就像莉莎被选中一样。"
柯远转向她:"你知道这一切?"
"只知道一部分。"林雅抚摸着那个空的水晶吊坠,"二十五年前,宏远带走了莉莎,说要做个'特殊检查'。第二天,他告诉我莉莎突发疾病死了......直到我在他的书房发现那些笔记......"
地下室方向传来响动。严伯拖着伤腿,带着五个孩子艰难地爬上来。看到祁雨桐的干尸,他闭上眼睛,喃喃祈祷。
"我们必须离开这里,"柯远决定道,"所有人一起。一定有其他出口。"
严伯摇头:"所有出口都被封锁了...除了......"
"除了什么?"
"镜子。"林雅轻声说,"镜子是通道。莉莎...我的女儿...她曾经从镜子里看着我......"
仿佛被这句话唤醒,古堡内所有的镜子同时亮起诡异的绿光。大厅的壁镜、走廊的装饰镜、甚至破碎的镜片,全都开始显现同一个画面——祁宏远的身影,穿着下葬时的西装,脸上带着那个标志性的笑容。
"我的家人们......"无数个祁宏远同时开口,声音重叠回荡,"仪式接近完成。六个见证者已经献祭,只差最后一步。"
柯远护在苏雯和其他人前面:"祁宏远,或者不管你现在是什么东西,停止这一切!你的实验已经害死了足够多的人!"
镜中的祁宏远们同时大笑,声音刺耳:"实验?不,柯先生,这是神圣的仪式。我的祖先们追寻了数百年的真理,终于将由我实现。七个血脉相连的见证者,在特定建筑结构中献祭,将打开真理之眼,赋予持有者看穿生死界限的能力。"
"你疯了!"柯远厉声道,"那根本不可能!"
"不可能?"祁宏远的声音突然变得危险,"那你如何解释正在发生的一切?如何解释我能同时出现在所有镜子中?如何解释......"一面镜子中的影像突然伸出手,穿过镜面,抓住了一个畸形孩子的胳膊,"......我能触摸到你们?"
被抓住的孩子发出凄厉的尖叫,他的手臂迅速干枯,如同祁雨桐一样。柯远冲上前拉开孩子,但为时已晚——孩子的整条右臂已经变成干尸状态。
"看到了吗,柯先生?"祁宏远收回手,舔了舔嘴唇,"力量正在增强。当下一个冬至时刻到来——"他看向大厅的古老座钟,距离午夜还有不到一小时,"——苏雯的献祭将完成仪式。她的完美性将确保真理之眼完全睁开。"
苏雯颤抖着后退:"父亲......为什么是我?"
"因为你是我最完美的作品,亲爱的。"祁宏远的语气突然变得温柔可怖,"你的母亲是我精心挑选的冬至夜出生的女性,你的孕育过程受到精确的能量场调控,你的成长环境被严格监控......一切都是为了这一刻。"
柯远突然意识到什么:"等等......你说'血脉相连的见证者'......苏雯是你的女儿,那其他见证者......"
镜中的祁宏远们同时露出满意的笑容:"终于明白了,不是吗?林雅是我的前妻,莉莎的母亲;严伯是我的亲生父亲;白静是我的同母异父妹妹;马文远是我的表弟;赵世诚是我母亲再婚后的继子;祁明阳和祁雨桐......名义上是我的侄子和侄女,实际上是我年轻时与女管家的私生子。所有人......所有人都是血脉相连的家族成员。"
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柯远感到一阵眩晕。整个继承人的安排都是精心设计的——他们不是随机被选中的,而是祁宏远特意召集的血亲,为了这个疯狂的家族仪式。
"而你,柯远......"祁宏远的声音突然变得若有所思,"你的出现是个意外,但或许也是个启示。你的生辰是什么时候?"
柯远没有回答,但严伯突然抬头,浑浊的眼中闪过一丝清明:"1990年...冬至夜......"
所有人的目光转向柯远。他感到一阵恶寒爬上脊背——1990年冬至,正是莉莎死亡的日期。
"有趣......非常有趣......"镜中的祁宏远们同时眯起眼睛,"严伯,你隐瞒了什么?"
严伯挣扎着站起来,挡在柯远前面:"够了,宏远!二十五年了,该结束了!莉莎的死还不够吗?"
"莉莎只是个开始,"祁宏远冷冰冰地说,"而柯先生......"他突然停住,所有镜中的影像同时转向大厅入口。
白静医生站在那里,黑袍破烂,脸上带着狂热的虔诚。她手中捧着一个银盘,上面放着一个水晶制成的眼睛模型。
"主人,"她宣布道,"一切准备就绪。真理之眼等待最后的献祭。"
祁宏远满意地点头:"带苏雯去尖塔。至于柯先生......"他的影像突然从所有镜子中涌出,化作黑雾凝聚在大厅中央,"......我有一些特别的问题要问他。"
黑雾迅速向柯远扑来。他本能地开枪,但子弹穿过雾气毫无作用。下一刻,他感到冰冷的触感缠上脖颈,耳边响起祁宏远的声音:
"你是谁,柯远?为什么你的生辰与莉莎相同?为什么严伯保护你?回答我!"
柯远挣扎着,视线开始模糊。在失去意识前的最后一刻,他看到严伯扑向白静,苏雯尖叫着他的名字,而那个穿白裙的小女孩——莉莎的鬼魂——静静地站在二楼楼梯口,手指向一面巨大的古董镜。
镜中映出的不是大厅的混乱场景,而是一条黑暗的走廊,尽头是一扇刻满符文的门......
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