崇祯十四年的沙城府,朔风卷着碎沙拍打着城墙,谭威站在都督府的箭楼上,望着城外熙熙攘攘的商队,皮手套下的手指轻轻摩挲着腰间的匕首。
三年前他还不过是个在北地荒原上讨生活的流民,如今却成了裂土一方的人物,手中握着能左右西北局势的重兵。
这三年是血与火交织的三年,两次外敌入侵,圭圣军如同定海神针,先是在番人铁骑下守住成州,又在淳水河畔大破蒙古骑兵。
那惨烈的战斗场景至今历历在目,小渡口的骑兵搏杀,老鸦口的箭雨纷飞,还有麒麟山上那密密麻麻的墓碑。
每次闭上眼,阵亡将士的面容就会浮现在眼前,让他内心久久不能平静,有时候谭威也在想,这一切都是为了什么。
“都督,各州土地核查的文书已送到。”
杜风正抱着一摞卷宗走上箭楼,草纸在寒风中发出沙沙的声响。谭威接过文书,指尖触到纸张上尚未干透的墨迹。
土地问题,是四州最大的顽疾,介、成、风、兰四州虽地域广袤,却因连年战乱、人口流失,大片土地荒芜,而仅有的耕地又被豪强把持。
“传令下去,让各州府务必如实登记。”
谭威将文书递给杜风正,目光望向远方的山峦。
“但记住,大的改革先不要动。”
他明白知晓土地政策牵一发而动全身,稍有不慎就会引发动荡。三年的征战让他明白,根基不稳时,冒进只会重蹈覆辙。
在经济发展上,谭威却有着自己的盘算,他盯着案头的税收账簿。
“无固定居处的商人,税率三十分之一?”
他喃喃估算着。
“如此重税,难怪商队都绕道而行。”
手指无意识地敲打着桌面,最后决定:
“传我命令,将此税率降至五十分之一!”
消息传开,商界震动,蜀商总掌柜连夜快马加鞭赶到沙城,见到谭威时,激动得胡须都在颤抖:
“谭都督,您这是给我们商人活路啊!”
晋商代表更是当场拍板,要在沙城设立分号,藏缅的马帮、蒙古的驼队,甚至远至中亚、西亚的商队,都循着风声而来。
沙城的街道上,西域的胡商带来精美的毛毯和香料,中原的商人运来了丝绸瓷器。新建的货栈鳞次栉比,客栈酒楼夜夜灯火通明。
就连最偏僻的成州,也开始有商队驻足,谭威时常微服出巡,看着街边小贩热情地招呼客人,听着酒楼里传来的谈笑声,心中满是欣慰。
“大人,聚贤阁的东家求见。”
亲兵的通报打断了他的思绪,来人是位儒雅的中年人,正是最近在沙城崛起的大商号老板。
“谭都督,我等商议后决定,将总号迁至沙城。”
那人恭敬地呈上文书。
“四州之地,未来必定繁荣,我等愿与都督共图大业。”
送走商人,谭威站在都督府的庭院里,望着夜空中闪烁的星辰。改革的路还很长,土地、民生、军备,每一项都需要时间去打磨。
若终能让这四州之地,在乱世中绽放出新的生机,那也算今后与吴三桂掰腕子的底气了。
凛冽的寒风裹挟着雪粒,抽打在迪拉富态的面庞上,这位波斯商人裹紧厚重的貂皮大氅,望着前方巍峨的沙城城墙,眼中闪过一丝惊叹。
驼队的铜铃声在空荡的原野上回荡,百余峰骆驼驮着满载货物的木箱,在雪地上留下深深的蹄印。
曾经不起眼的边陲小城,如今竟取代兰州府,成了西部最繁华的商品集散地。
“首领,沙城到了!”
年轻的向导扯着嗓子喊道,呼出的白气瞬间凝成冰晶。
迪拉整理了一下缀满宝石的头巾,挺直腰板,这次他身负双重使命,不仅要完成与大明商人的香料贸易,更重要的是护送鄂尔彻。
那位已故蒙古林丹汗的心腹、成吉思汗的直系后裔。自从林丹汗被满清逼死,鄂尔彻便率领部众,与漠西朵儿赤部汇合,在西域的草原上艰难求生。
商队缓缓驶入城门,迪拉敏感的扫视着四周,他注意到街道两旁的商铺鳞次栉比,草市上摆满了新鲜的牛羊肉、皮毛制品,行市中则陈列着精美的丝绸、瓷器。驼队、马帮往来如织,吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
几个身着藏袍的商人正与中原商贩激烈地争论着价格,旁边头戴白帽的西域商人则在一旁微笑着充当调解人。
“没想到短短几年,沙城竟有如此变化。”
迪拉用西北的官话喃喃自语,他曾在三年前来过这里,那时的沙城不过是个破旧的驿站,街道冷清,百姓面黄肌瘦。
而如今街道宽敞整洁,商铺门前挂着崭新的招牌,华丽的马车穿梭其中,车上的富商们衣着光鲜,谈笑风生。
在缴纳了象征性的入关税后,迪拉带着鄂尔彻穿过熙熙攘攘的街道,这位蒙古贵族始终沉默不语,紧裹在黑色披风下的身躯透着一股威严。
当他看到街边孩童嬉笑打闹,手中拿着热气腾腾的糖画时,眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
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“鄂尔彻大人,您看这沙城。。。”
迪拉刚想开口,却被对方抬手制止,鄂尔彻的目光落在不远处的茶楼,那里传出阵阵欢声笑语,几个商人正围坐在一起,讨论着最新的商情,桌上摆着精致的点心和香茗。
“迪拉。”
鄂尔彻终于开口,声音低沉而沙哑。
“大明的边陲商人竟如此富足。”
他的手指无意识地摩挲着腰间的腰刀。
“想我蒙古铁骑纵横天下,如今却落得如此田地。。。”
迪拉心中一紧,连忙转移话题:
“大人请看,那边是新建成的驼队客栈,设施一应俱全。”
他指着前方一座气派的建筑。
“谭威都督治下,对商人极为优待,不仅降低税率,还派兵保护商路安全。”
商队继续前行,迪拉注意到街道两旁的百姓们脸上,是发自肺腑的欣喜。
卖小吃的摊贩热情地招呼着客人,织布坊里传出有节奏的机杼声,铁匠铺中火星四溅,叮叮当当的敲打声不绝于耳。
这种生机勃勃的景象,在他走过的诸多城邦中都极为罕见。
“首领,咱们的货物该如何安置?”
随从的问话打断了迪拉的思绪,他望着不远处高耸的钟楼,呆了半刻。
“先去聚贤商号,我与那里的东家约好了。”
他转头看向鄂尔彻。
“大人,您先在客栈休息,明日我带您见见大明的商人。”
鄂尔彻微微点头,目光再次投向热闹的街市,寒风依旧呼啸,但沙城的繁荣景象,却让这位蒙古贵族感受到了一丝暖意。
迪拉望着眼前的一切,心中暗自感叹,谭威果然名不虚传。在他的治理下,这座崛起的丝路重镇,正以其独特的魅力,吸引着来自四面八方的商客。
此时沙城都司衙门,杜风正将手中的情报竹简反复摩挲。
“蒙古商队,首领波斯人,随行有身份不明的贵族。”
他估算着零散的信息,指尖重重按在地图上的沙城标记。
“立刻加派人手,暗中监视与保护。”
窗外隐身蒙面负责跟踪的探子,踩着积雪匆匆而去,靴底与冻土摩擦的声响,在寂静的夜里格外清晰。
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