这话便说得张家媳妇很好下台，和章老娘自然越发亲密，两人坐在一起叨咕了半日，张家媳妇将买活军、许县所有一切她知道的东西都叨给了章老娘——所谓三姑六婆不得登门，其实就是因为她们极易结交女眷，并且得到极高的信任。如张娘子这般，她只能从章老娘这里接到这样的活儿，也只有章老娘方便传递这样的活计，那么也就由不得她不信赖章老娘了。
张家有张家的烦恼，难道县令王家就没有王家的烦恼了么？女人总有些不足为外人道的毛病，只能找医婆倾诉，这县城里大部分人家的阴私，其实都掌握在三姑六婆手里，因此一般的三姑六婆，若是做得长久，嘴巴反而极严，善听少言，长于人情世故，绝不会令自己陷入窘境。固然也有不少败类，但往往过几年便闹出事来，或被开革，或被责罚，不能再重操旧业，甚至死于非命，都不是罕事。
章老娘今年其实也才二十八岁，却已做了十三年的稳婆，她的性子是最油滑沉稳的，任事都要打探清楚才能安心，两个女人坐在一起讲了近一个时辰，连抱了孩子来寻人喂奶的张家婆婆都跟着坐了下来，三个女人凑在一起，低声诡秘地讲述着山那面的变故，“听说是无生老母托生降世，老母身边有三个口袋，一个是米口袋，口袋一张便……盐口袋……糖口袋……天兵天将，天女侍奉……”
虽然隔了一座虎山，但到底直线距离也就几十里，许县的消息三不五时还是能传到丰饶县来，而且和丰饶县附近的码头来船的节奏是一致的。这时候外头的消息都是依托着商队传输，是以频率也就是商队来往的频率。丰饶县到许县官道难走，许多人宁可走水路，因此码头便成了消息集散的中心。上一波商船带来的消息，章老娘已全都知道了，但今天听的都是新的，可见的确是买活军来了人，才流传出了这样多的新故事。章老娘若有所思：许县敬奉的谢六姐，听起来就像是道姑、师婆一般，都是装神弄鬼有一套，可叹她不会弄三姑手里那些花活，否则说不准还能多兼一姑……
因为听说了买活军里的天女也来了，章老娘应邀上门时便不太紧张，她猜天女是跟着许县的盐队翻山过来的，那条路不好走，路上别说洗澡了，连烧水抹身都难，女娘走这样一条路，路途中有些不适很正常。
说来有些恶心，但若是长期不能洗澡清洁，又要做重活、翻山越岭，又是冬日里不能通风，那汗水污渍混在裆部，不论男女，□□红肿有异味，染上疾病都很正常，若还是第一次骑马骑驴，腿根都能烂出大疮大疤来，男人这般还可以去找大夫查看，女娘可不就只能找医婆了？天女那不也是女娘嘛。
没料到‘天女’看起来居然还很健康，而且不像是别的乡野天女那般，面黄肌瘦连官话都说不好，一看就知道是被临时拉来充数的家里亲戚，这天女……雄健豪迈，看着和天兵天将假扮似的，而且官话说得很是流利，有点北方口音，坐下来就开门见山地和章老娘谈买卖。
“若是女娃，买活军一定收养？”
“嗯，只要养到五岁，我们买活军都能收养，一个女孩五十斤盐，换糖也可，按当时的市价来换。”
陆天女说话办事都很有说服力，仿佛天然便能让人信服，她红润的面容，健壮的身姿仿佛也证实着买活军有支付得起五十斤盐的能力。“章老娘，你往年接生，女孩儿能养大的，十个里有几个？”
章老娘欲言又止，陆天女先说，“福建道那里，临城县、许县的女婴，以前十个里能成活的不到三个。”
因为她自揭自短，章老娘的地域荣誉感便因此减弱了下去，她叹口气说，“我们丰饶县稍好些，但也差不多罢！家里若有一个女儿了，第二个往往是不要的，便是当时没有淹死，将来四处送养的，染病而亡的……十个里也就活了一两个。”
妇人生产，便是已有了许多经验，也没有不请稳婆的，章老娘说的绝对就是城关这里的实情，陆天女听说，一边点头一边在册子上记着什么——她竟是识字的，章老娘不免挑着眉毛尽量地眺望她的笔触，心底油然而生出一些羡慕来。她只识得一些很粗浅的文字，这已算是很难得了，但陆天女竟可随意书写大段句子。
“出产有限，年成又越来越不好，养不活也是没办法的事，便连男孩也有许多没能养活的，”陆天女倒没埋怨什么，只是说道，“不过，上天有好生之德，能救一下还是救一下的好，到底也是功德——而且我们买活军要这些女娃也有用处，章老娘你看怎么样？你从中取多少好处合适？”
章老娘有些跟不上了，缓了一会，先不问好处，而是问道，“用处……不知圣女菩萨无生老母——”
说到这里，她也站起来向远方福了福身表示敬重，按章老娘的想法，这是极能取悦天女的，不过陆天女没什么反应，反而主动说道，“你是不是担心我们如《石猴传》里说的那样，把童男童女挖了心肝炼药？”
石猴传是全国上下都在评说的话本子，丰饶县这里，谁没听过几个三打白骨精的故事？章老娘听说买活军要买童女，第一个就想到了这里，她心事被陆天女说破，一时很有些慌张，不过陆天女没有动气，反而耐心地解释，“我们要女童，是因为买活军有很多织机，还能从云县码头运来棉花、羊毛，五岁的女童买回去，八岁十岁就能进厂做活，而且长大了还能嫁给本地的男丁，这买卖对我们买活军是很划算的。”
她又说，“若是家里现在就有女孩子养不活的，我们也要，以五岁为限。——还有些八岁、十岁的女孩子，已定了亲的那些，不愿卖给我们，也能送到我们那里去做活，买活军会把工钱按时托人带回来，到了成亲的年景，到那时……若丰饶县的官府还在，便再让她们回家来成亲。”
什么叫‘若丰饶县的官府还在’？难道买活军想要吞并丰饶县么？可到底还有一座虎山夹在两县之间啊！章老娘一时瞠目结舌，说不出话来，但她反应算是快的，细思了一番，便觉得此事很可以做成——不过还有些手段可以施展，她脱口而出道，“天爷，六姐真是大慈大悲！老奴不敢说好处，只看在此事不知能救活多少孩儿，那也无有不应的，只有一件事——若是应下来当时便给一斤……不，给半斤盐糖，给他们些看得到的好处，只怕此事更好成就一些呢。”
陆天女点头笑道，“是，可见章老娘果然见事明白。”——她这样一说，章老娘才知道原本这也在她的考量之中，只是有意掩藏，要试自己一试。
这件事虽然从未做过，但仔细思量下来，倘若买活军真的遵守诺言，只是买了女童回去做工，而不是弄什么献祭，修什么邪术的话，那么实在是四角俱全的好事。章老娘心底虽然还依旧忐忑，但已有些想应下来，只是她不知该怎么向陆天女开价——这样的好事，哪怕不要钱其实也是愿做的，但章老娘也要穿衣吃饭，也有家小，能得些钱她为什么不要呢？
陆天女倒也很实在，对章老娘道，“这些事，可以有多种形式来办，我可以按人头和你结钱，也可以给你些别的好处——譬如我一年先给你一些盐糖，到了年底一总关账，便不另外支付报酬了。”
章老娘脑子虽然好使，但却也想不明白里头的道道，闻言面露茫然，陆天女见了，只一笑，便不再提，而是说道，“这桩生意楚香主也在做，你们不必彼此争抢，他的报酬在进货价里，依我看呢，你不是个做生意的人，那你的报酬便给你算成钱罢，我这样给你算，介绍一个女童，我便给你九斤盐，现在市面上牙婆卖人大概也就是这个盈利。”
章老娘心里也是有数的，闻言忙点头，陆天女说道，“但这样执行上会很不方便，每有一个女童出生，你还要来找我们的人，过去确认了，签了契书，再来算账。如若你认了我们的字，自己能写契书，或者更垫付了定金，凑足了十个人再来叫我们买活军去确认，那么一个人我可以给你十斤盐，这多出来的一斤便是因为你为我们买活军省了事。”
这都是会做事的人家才会留意到的细节，章老娘听着觉得极有道理，不由连连点头，更极是好奇地问道，“认字——我们也能认买活军的字么？该怎么认？”该不会是吃了香灰，喝了符水就能认字罢？真有那么玄？
没想到陆天女当即说，“自然是来上课认字了！我会在这里先给你们上半个月，过后也会有买活军的女娘来此。任何人都可以来上课，来上课的人若通过了考试，还有鸡蛋吃——楚香主已将这套宅子借给我们买活军住，就在这里上，他们盐队的人上午来，下午我预备开个女班，你若有相熟的女娘，也可以叫她们都来上课。只要是通过考试的女娘，到我们许县做活，一天至少都能挣二十五文，能干些的三十文也不在话下。通过了考试，又愿意自卖自身的，身价能有百斤盐！”
二十五文？那一个月怕不就是大半两的银子？百斤盐则是十两的高价，章老娘听着一阵阵晕眩，只不敢相信天下还有这般的好事，不由问道，“难道还是只要女娘吗？买活军……缘何就这样看重女娘？”
这是个很重要的问题，因为买活军的举措势必会引来无数猜测，甚至章老娘都能想到街头巷尾的流言，‘心肝炼法’说是一定会有的，因为大敏的皇帝就真的做过这样的事，以童女经血炼丹，是以这样的传闻在民间很流行。如果买活军不能拿出很有利的说法，那么恐怕百姓们在卖女儿之前便会有很强的疑虑。
“因为女娘灵巧，天生便会纺纱织布，女娘会算，天生算数就比男儿更强。所有细巧的活，女娘都胜过男儿郎，我们六姐不缺钱不缺粮，只缺别人来为她做巧活儿，所以我们只买女娘，不要儿郎。”
陆天女淡然说，仿佛这是毋庸置疑的真理，“所有质问你的人，你便这样回答她们：因为有许多工作，天然便不适合儿郎去做，是以，要更倾向于女郎。”
这是此前从未有过的荒唐之论，而章老娘竟默然无语，她似乎有些明白这其中的用意，却委实不知该如何回答陆天女。
这世上……当真有这样的三姑六婆吗？那未曾见过面的谢菩萨，究竟本家是三姑六婆中的哪一家？
第63章 黄谢生的存活
丰饶县最近来了一批盐, 一批糖，和盐糖一起送来的还有一些稀罕的东西，极是上等的银丝蜂窝煤, 一块封在炉子里, 一间屋子可暖一夜, 余下的碳灰还能填手炉, 虽然寒冬一过, 逐渐开春, 但还有些富贵人家的女眷对蜂窝煤赞不绝口, “听说都是许县那里来的货，他们那里倒是逐渐恢复过来了。”
就这还是县老爷家的宠妾呢，对外头的情境依旧一无所知。在三姑六婆眼里，全县的人家都是透明的, 根本没有秘密。章老娘对这姨娘的来历心知肚明——正宗的扬州瘦马, 王老爷选了几任县令，宦囊积蓄颇丰, 他母亲本是扬州人, 家里颇有几个做盐商的亲戚，去扬州探亲时，瘦马人家半卖半送，便将童姨娘嫁给了他。
王老爷自己的妻室也换了三四个, 几乎都是死于难产, 或是产后的疾病, 孩子生十余名, 倒是有五六个都养大了, 现在成年的两个都随在任上, 最新娶的太太和童姨娘年纪差不多, 都是十五六岁，在老家安稳带孩子过日子，只有去年来探亲过一次，王老爷偶尔回老家和她见上一面，虽然夫妻感情不错，但这么一大家子人不能都带在任上，再说老夫人还康健，王太太要代老爷尽孝，因此后衙便全是童姨娘做主，王老爷按时给老家送钱写信而已。
凡是扬州瘦马，便没有不知书达礼的，三姑六婆也都爱和瘦马打交道，这童姨娘也是个千伶百俐的，把王老爷照顾得妥妥帖帖，连着两个少爷也念她的好，还和王太太彼此通信，王太太亦很尊重她，私下童姨娘和章老娘说起来，“她倒是安稳了，在家坐着等人送银子来，享那老封君的福罢。任上的事情一发交给我操劳，好在是县官，头顶还没个上司周旋，否则我这如何支应得了？”
但凡是单身赴任的官员，在本地多少都要抬举个姨娘，否则平时人情往来、洗衣做饭无人看顾。但财物却是不归姨娘支配的，遇到手紧的老爷，后衙的日子也不好过呢，王老爷钱财上倒还大方，只是有两点不好，第一，他这人道学得很，一心只觉得女子该管女子的事，外间的事情童姨娘反倒要来向章老娘探问，第二么便是他们家遗传了的头大，童姨娘私下告诉章老娘，除了那几个正室之外，王家不少姨娘也都死于难产，孩子头太大了，实在下不来，母子一道憋死的也有。
这个十几岁的王太太为何不愿跟着到任上来，原因便也很了然了，她是正室，天然的有身份在，虽然嫁了个四十多岁的老男人，但却也因此有了好些儿女，按礼法都该无理由地孝顺她，可以不冒这个风险，还是不冒的好。也因为有这样的恐惧在，童姨娘和三姑六婆的往来一向是频密的，她并不愿怀孕，私下也和章老娘打问过此事，想配些药吃。
要说避孕的药物，章老娘倒也不是没听说过，来求她的妇人也很多，但那样的虎狼药，却是不敢给官宦人家的女眷乱吃的，怕吃出事情来，经不起查问。因此从前的药婆也不肯给，章老娘手里也没有这样的方子，这一次来倒是心里笃笃定定的，压低声音和童姨娘道，“什么恢复过来了，是越发地乱了——姨娘可曾听过买活军？”
王县令是最标准的道学老爷，他在什么场合就做什么样的事，譬如他当县令便很积极地催科，这是他做县令该做的事，百姓的日子过不过得下去，他是不管的，他做一家之主便很积极地往家里寄钱，因着这是一家之主该做的事，他做老爷时便很积极地和童姨娘取乐，王老爷花费大量的时间和童姨娘在一起，听她吹笛唱曲，和她一道吟诗作画，说不尽的风流倜傥，自然也少不得床帏间的淫艳糜乐，但外头的事不是个后宅妇人该关心的，因此他一概不谈，童姨娘想知道便只能问章老娘。章老娘也敢于和她谈这些，她知道童姨娘决计不会告诉老爷，否则她自己也讨不了好，虽然彼此的社会地位似乎差距极大，但在她们的来往中，章老娘实际上占据了更多的主动权。
这两个妇人便靠在板壁边上窃窃私语了许久，买活军的崛起，他们的特异之处，带来的知识——其中尤其有的是那些避孕的知识，让童姨娘如痴如醉，对安全期的计算哪怕限制颇多，也是极大的帮助，因为在此之前童姨娘除了央求王老爷别弄到里面之外，并没有更多的避孕办法，本地的羊很少见，至少跟不上用量，而且王老爷不爱用那些，他不舒服。
“他们还开了识字班，教人认简化字？”
若要以群体来论，如今的大敏朝知识水平最高的女性应该就是扬州瘦马，低等表子卖身体，高等的表子卖的就是‘性灵’，扬州瘦马、秦淮艳帜自小都会延请师长教导，而且很多风流翰林也觉得教表子认字可以证明自己的风雅，她们也很以自己读书识字为傲。
童姨娘识字，通音律，平日里爱看小说话本、游记散文，这一点尤其受到王老爷的喜爱，是他几任半文盲妻子都无法企及的性灵层面。她也对识字这件事很敏感，一听便直起了身子，迫不及待地想要弄几本买活军的教材来看看，“连算学都教？还有常识课本？”
她对认字的课本是有些不屑一顾的，童姨娘认定她只要少加翻阅就能学会所谓的简化字，但对算学课本和常识课本的兴趣很浓，她请章老娘定要给她买上一套，只要是十两银以内的价格，她都能承受。
一套好书要五六两银子，几乎和一床好棉被一个价格，这在此时是很公道的价格，因为好书需要雕版，纸张和装帧也都很费钱。不过童姨娘既然主持了后宅的中馈，手里便还是松动的。章老娘答应了童姨娘的请求，又告诉她雪花盐和雪花糖的市价——精细的主妇往往会从多个角度来打探市面上新出货物的价格，免得被管家中饱了太多私囊。她是午后来的，觑了王老爷午休的空档，此时估量着王老爷快起了，便起身告辞，三姑六婆来家中多是躲着当家的男人，因为男人们对她们的印象一般都不太好，王老爷这样的道学家自然就更甚了。