时已九月，空气中桂花的香气馥郁。傍晚时分，织锦一样的彩霞挂了漫天。

一个带着包头、一身粗布的女人从河里捞出刚刚漂洗完的鱼篓，滴滴答答地往回走去。青石板路上，斜阳将人影拖得长长的。

“王娘子，今日烧什么？”正在院子打扫的小丫头道。

“宁姑娘？”王娘子才放下鱼篓，便见到宁蕴在厨房里。“姑娘已饿了吗？”说着，羞赧地道：“实在对不住了，那鱼确实须得在水里养到这会儿吃，才是相符。”

说着，王娘子便麻溜地从篓里取出鱼来，开始料理起来。宁蕴在厨房寻得个冷的糜子馍馍，方才放在锅子上馏了下，勉强在嘴里嚼着。

“胡杨哥哥，这是作甚？”宁蕴走近了，看的百里胡杨拿着个帖子在黄昏的阳光里皱着眉在看。

宁蕴笑道：“我们教室都准备好了。”

宁蕴觉得好笑：“小杨哥哥，你是又做了什么祸事来，要蜜儿给你遮掩么？”小的时候，朵儿最皮也是最受宠爱，故而顽劣得恣意；而百里胡杨，因要继受家业，管教极为严格，总是闷头闯了祸才蔫蔫儿地来找两个妹妹求救。

百里胡杨见这个庭院里四下无人，方才悄悄道：“这不其中一日，请了几个文臣来用宴——因那羌王家里原竟也是诗礼人家。”

宁蕴听得心头狂跳。

“没有的，那羌王小世子自幼许的是铁弗部的一个公主，十多岁了也没婚配，我听说是那公主十分不肯，死活不愿意；奈何铁弗王疼爱幼女，今年年初便吹了这婚事，这不铁弗部和羌部都僵着呢。”百里胡杨道，“说回到那羌王世子与张二小姐。”

说着，百里胡杨便看着宁蕴道：“所以这几日，便劳你去一趟歙县监察一下采购情状，如何？”

百里胡杨叹气道：“正是如此，昨日已送了信去了燕京，请父亲派童姑娘来。”

百里胡杨道：“延迟开课也罢。”

那夜，她淫辱了陈苍野一番，畅意万千，一鼓作气地飞驰回家了去。

宁母见她容姿秀丽，在这仙女一样装束下艳光四射，便笑道：“打扮起来，总是好看多了。有了三分像了我当年。”

“我和相好断了，妈。”宁蕴道。“断彻底了。我听百里爷爷的，克日便去徽州。”

沉吟了一会，宁母才道：“行李也不必带许多，简单些就可。”

宁母又道：“去了徽州，脂粉可以买些，别总这样日日素面朝天——你也不小了。”

宁母又沉默了一会儿，郑重地说：“你可知这铃兰馆人口众多，为何偏偏是你和胡杨要去徽州？”

宁母冷笑：“你可知为何昭儿八月初便可回来？”

“你也大了，好好去想想看——百里家当年与我们宁家也非过命的交情，何故愿意冒着杀头的危险收下我等？且……你嫡姐嫡兄都不要了，偏救下我们三人。”宁母道。

“昭儿生来奇异——脚踏五星，相师说的乃国师之象。”宁母道。“……百里家如何轻易肯将昭儿放到燕京这耳目众多的地方来？在徽州不更好？”

“不过百里老爷确实信诺。”宁母道，“从老爷手里接过我们母子时答应的保佑我们平安顺遂，目前自是做到了。”

那就到徽州，到歙县，到这广阔天地去自由自在吧。

来还昨晚的债。