“这个该死的叶辰,跑哪儿去了?”苏沐雪气呼呼的说道。
正说着,青鸾小跑过来抱拳行礼道:“陛下,王爷请您去御膳房一趟。”
“他又在搞什么花样?”
苏沐雪跟着青鸾来到了御膳房,一阵桂花香气传来,只见叶辰站在炉灶前,脸上沾着些许面粉,正小心翼翼地将一盘桂花糕端出蒸笼。看到苏沐雪进来,他咧嘴笑道:“沐雪,快来尝尝我亲手做的桂花糕。”
苏沐雪心中的怒气一下子消散了不少,但仍傲娇地哼了一声:“谁要吃你做的东西。”叶辰却不管不顾,拉着她走到桌前坐下,拿起一块桂花糕递到她嘴边。
苏沐雪无奈,轻轻咬了一口,瞬间眼睛亮了起来。这桂花糕口感软糯,桂花香甜在口中散开,甜而不腻。
叶辰紧张地看着她问道:“怎么样?好吃吗?”
苏沐雪咽下后说道:“勉强还可以吧。”
叶辰笑了起来,伸手擦掉苏沐雪嘴角的残渣。这时,他突然表情变得严肃:“沐雪我知道你最近心情不太好,但我想借这桂花糕告诉你,生活也需这般清甜时刻。”
苏沐雪听了,心中满是感动,两人相视而笑,之前的不快烟消云散。
紧接着,叶辰又将蛋糕取来。这蛋糕模样新奇,上层有着晶莹剔透的糖霜雕花,下层是蓬松柔软的糕体,散发着浓郁的奶香。
苏沐雪好奇地凑近,“这又是何物?看起来倒是有趣。”
叶辰笑着解释:“这是我自己研制出来的甜品,名为蛋糕,本来应该是过生日的时候吃的,但为了让你开心点,我便做一个给你尝尝。”
说罢,他切下一小块放到苏沐雪盘中。苏沐雪尝了一口,只觉口感绵密,香甜可口,不禁赞道:“此味甚是独特,比那桂花糕另有一番风味。”
叶辰宠溺地看着她,笑道:“只要你喜欢就好。日后我定常常做些新鲜吃食给你。”
苏沐雪双颊泛红,嗔怪道:“就会拿这些吃食哄人。”
叶辰握住她的手,认真地说:“我只想看你展颜欢笑,莫要再愁眉苦脸。”
苏沐雪微微点头,此时阳光透过窗户洒在二人身上,映照出一片温馨和睦的画面。
第二天清晨,苏沐雪和叶辰都换上了朴素装扮,而青鸾和青樱则是负责去挑选出了十几个护卫,与他们一同出发。
苏沐雪和叶辰坐在马车里,青鸾和青樱率领侍卫们保驾护航。
不久后,他们离开了盛京城,来到了盛宁县,刚刚入城没多久,苏沐雪掀开车帘望向外面的景色,顿时间惊呆了。
“我已经三年没有出过远门了,这儿的变化还真大。”苏沐雪看着大街上繁荣的景象,不禁笑了笑道。
而叶辰见此,却是察觉出了一丝异样,微微皱起眉头,然后对苏沐雪说道:“陛下,这儿离盛京不远,不过才八十里,那些官员肯定听到风声了。”
苏沐雪示意马车停下,然后说道:“青鸾,我们先找一家客栈住下,等明天再去下一站。”
“是!”青鸾领命道。
于是,叶辰扶着苏沐雪下了马车,正好旁边就是一家客栈,一行人进去后,掌柜很是热情的上前招待。
叶辰看了看苏沐雪,随即说道:“给我们准备两间包房,打扫干净点。”
“好嘞!”
掌柜赔笑脸,还不禁扫视了众人一眼,见他们气度不凡,又立马露出一抹阴险的笑容。
接着,掌柜吩咐小二将两间上好的房间打扫干净了,叶辰、苏沐雪及青鸾和青樱住一间,十几个侍卫则是住在隔壁的房间里。
四人入住房间后,小二为他们倒了几杯茶,随即便退了出去。
叶辰说道:“这里是盛京城下最繁华的县乡之一,若想知道真实民情,咱们还得下乡,去较为贫困的村子里探访。”
苏沐雪闻言点了点头道:“那咱们即刻就出发。”
“莫急。”叶辰沉声道。
叶辰走向门口,轻轻打开一条缝向外看去,只见几个伙计模样的人正鬼鬼祟祟地聚在一起低声交谈。他心中警惕更甚,轻声对屋内众人说:“这客栈恐怕有诈,我们不能贸然行动。”
苏沐雪眼神一凛,“难道是有人要谋害朕?”
青鸾和青樱也握紧了手中的剑。这时,门外传来轻微的脚步声,似是朝这边走来。
叶辰迅速环顾四周,看到房间内有一扇窗户通往后面的小巷。他当机立断,带着众人悄悄翻窗而出。刚离开客栈没多远,便听到客栈那边传来一阵喧哗声,像是发现猎物逃脱后的恼怒吼叫。
他们躲进一个偏僻的小院,叶辰分析道:“定是朝中某些势力不想陛下了解民间实情,所以在这里设伏。”
苏沐雪一脸决然,“朕定不会退缩,我们改换装束,绕过他们的眼线,直接前往贫苦村庄。”众人点头,换衣之后趁着夜色朝着村庄方向潜行了过去。
然而,他们不知道的是,前方等待他们的还有更多陷阱。
潜行途中,苏沐雪不小心踩到了一根树枝,发出清脆的声响。瞬间,周围亮起数盏灯笼,一群黑衣人现身。
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莫北辰冷笑道:“女帝,你以为能这么轻易地到达村庄吗?”
叶辰护在苏沐雪身前,“你们好大的胆子,竟敢公然阻拦圣驾。”
莫北辰却不以为然,露出一抹阴险的笑容:“苏沐雪,你既然离开了盛京城,那就休想活着回去。”
苏沐雪站出来,义正言辞地说:“朕身为天子,岂会惧怕你们这帮杀手,你们到底受何人指使?”
莫北辰沉默不语。就在双方僵持不下之时,远处突然传来马蹄声,原来是附近的驻军闻声赶来。莫北辰见势不妙,准备撤离。
驻军将领下马抱拳恭敬:“陛下受惊了,请陛下恕罪,末将定会护送陛下安全抵达村庄。”
苏沐雪微微点头,军队护送他们来到村庄,然后便返回了驻地,而他们便开始深入了解民间的真实状况。
这座村庄破旧不堪,许多房屋都是年久失修的状态,附近的百姓更是骨瘦如柴,衣不蔽体,看起来十分凄惨。
苏沐雪看到村民惨状,心中悲痛万分,然后便吩咐青鸾和青樱给百姓们送了些粮食。
这时,护卫统领赶了过来,一脸惊恐道:“小姐。您怎么突然到这儿来了?让属下好找啊!”
叶辰闻言,只是笑了笑道:“祁云,刚刚突发了一些状况,现在已经没事了。”
祁云松了口气,说道:“小姐,此地危险重重,还是尽早回宫吧。”
苏沐雪摇了摇头,坚定地说:“朕若此时回去,如何对得起这些受苦的百姓?朕要找出这背后的原因。”
众人于是在村中四处查探询问。在一间破屋内,他们发现了一本账本,上面记录着当地官员贪污受贿的证据。原来,官员层层克扣,才使得百姓如此困苦。
苏沐雪大怒,当即决定惩治贪官。她命人将证据送往盛京,令刑部彻查与此事有关之人。
然而消息不知怎的泄露出去,当晚就有几十个刺客来袭。叶辰和众护卫立马将苏沐雪护在身后,警惕的看着那些人。
为首的刺客大喝一声:“杀掉女帝,回去领赏!”
叶辰抽出佩刀,率先冲了过去,祁云青鸾和青樱,以及十几个护卫也纷纷加入战斗,可对方人数众多,没过多久一行人就感到有些疲惫。
关键时刻,一位神秘侠客出现相助,他的身法矫健,刀法快准狠,几个回合下来,直接将那些刺客干掉了一半,剩下的人见状全都仓惶而逃。
叶辰对此,立马抱拳感激道:“多谢侠士出手相助!”
“路见不平,拔刀相助。”萧晏冷冷的开口说了一句,紧接着又道:“这盛宁县看似繁荣昌盛,其背后却是各路官员相互勾结,中饱私囊,赋税年年增长,百姓早已不堪重负。”
苏沐雪闻言很是惊讶,这位侠士,竟然知道如此多的内幕,苏沐雪表示愿听其详。
萧晏拿出一块玉佩,淡淡地说道:“这是先皇赐给我父亲的,几年前,我父亲被奸人所害,我便一直在暗中调查此事。”
“前几个月,我与江湖中的朋友一起查到了一些蛛丝马迹,所以便跟着线索来到了这里,然后我又无意间发现这儿的县令,常常鱼肉百姓,祸害一方。”
“为了百姓的安宁,我一定会肃清这帮贪官污吏。”
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