温热的呼吸拂过他的耳廓，声音轻得只有他能听见，却像一道惊雷在他脑子里炸开：
“夫君……我有身子了。”
轰！
严星楚脑子里一片空白，猛地转头看向洛青依。
那双清亮的眼睛里，带着一丝羞涩，更多的是温柔和坚定。
狂喜如同决堤的洪水瞬间冲垮了他所有的防备，巨大的冲击让他身体都晃了一下，下意识地想伸手去抓妻子的手，又猛地想起这是在帅府，硬生生忍住，只是死死地盯着她，嘴唇动了动，却发不出声音。
震惊，狂喜，还有一种难以言喻的、对未来的巨大期盼和沉甸甸的责任感，瞬间填满了他的胸腔。
就在严星楚被这突如其来的巨大惊喜冲击得心神激荡，脸上肌肉都微微抽动，即将失态的刹那。
一直敏锐观察着他神情的洛天术，眼底精光一闪，仿佛捕捉到了严星楚那深藏不露、无法宣之于口的真正顾虑！
他立刻上前一步，声音不高，却异常清晰沉稳：“大帅，云台城在一年前，它还是大夏的国土！城内的数万百姓，身上流的还是大夏的血脉！
洛天术的目光扫过田进、赵兴，最后落在严星楚那兀自残留着震惊与喜悦的脸上，语气加重：“朝廷当年软弱，割地求和，将他们拱手送与东牟，是为不仁！如今，我鹰扬军坐镇北境，有救民良药在手！若坐视同胞在瘟疫地狱中哀嚎灭绝，岂非与当年朝廷同流？是为不义！”
他猛地一拱手，声音斩钉截铁：“大帅！以药换城，非是资敌，实乃收复故土！非是通敌，实乃拯救遗民！此举上合天道，下顺民心！我鹰扬军以此收回云台，正是昭告天下：大夏朝廷弃之不顾的疆土子民，我鹰扬军，来管！来护！这才是真正的大义名分！足以堵住天下悠悠之口！”
这一番话，如同醍醐灌顶！
严星楚只觉得脑子里“嗡”的一声，一直死死压在心口的那块巨石，被洛天术这收复故土、拯救遗民、大义名分的煌煌之言，猛地掀开了！
对啊！云台城本就是大夏的！那里的百姓本就是大夏的百姓！我严星楚现在不是给药救敌人，我是给药救我的同胞！我是用这药，把被敌人强占的国土和受苦的百姓，堂堂正正地拿回来！
收复故土！这四个字，光芒万丈！
足以压下一切可能的非议！谁敢在这个大义名分下说三道四？谁敢指责他严星楚收复失地、拯救黎民！
堵在胸中那口浊气，瞬间吐了出来。
严星楚猛地站起身，眼中燃烧着一种前所未有的、带着大义凛然的光芒。
“洛参议！”严星楚的声音因为激动而微微发颤，“说得好！一语惊醒梦中人！”
他目光如电，扫过厅中众人，最后落在洛青依身上，眼神交汇，是无需言语的默契与支持。
他深吸一口气，斩钉截铁地下令：
“史平！立刻以鹰扬军名义，起草文书！”
“第一，通告西夏平阳朝廷，及红印城谢至安谢帅、汉川军秦昌秦师处：东牟太子陈彦，感念我鹰扬军仁义，为解其云台城军民瘟疫倒悬之苦，主动提出归还大夏故土云台城！我鹰扬军为救黎民于水火，彰显大夏仁德，允其以部分防疫药材交换！此举，乃为光复旧疆，拯救遗民！”
先把大义的旗子高高举起，堵住所有人的嘴。
“第二，命令赵兴！立刻点齐本部五千兵马！押运龙骨、朱砂等药材，昼夜兼程，开赴云台城交接！记住，你们不是去换城，是去接收！姿态给本帅做足了！若有东牟军敢趁机耍花样，或交接后滞留不退，给本帅杀无赦！”
“第三，传令归宁城徐端和！立刻抽调精干吏员、医官、匠人，组成接收安抚团，携带粮种、农具、药材，紧随田进之后进驻云台城！安抚百姓，恢复秩序，组织防疫！告诉云台城的父老乡亲，他们回家了！鹰扬军，来接他们了！”
一连串命令，如同行云流水，带着不容置疑的决断和澎湃的力量。
每个人脸上都充满了振奋。
收回云台城，当年夏明澄割让的东海关外三城就全部收回了。
严星楚走到帅案前，抓起代表鹰扬军最高权柄的虎符，重重按在刚刚写好的命令文书上，发出沉闷而有力的声响。
“去吧！”他目光炯炯，仿佛穿透了帅府的墙壁，看到了那座即将易帜的雄城，“把云台城，给本帅堂堂正正地拿回来！”
赵兴带着五千兵马连夜开拔，带着救命药材的大车，在重兵护卫下，如同一条沉默的长龙，直扑云台城方向。
与此同时，鹰扬军的快马信使也像离弦之箭，分别向平阳城、鲁阳城和红印城驰去。
严星楚就是要抢在陈彦可能反悔或其他人嚼舌根之前，把“光复旧疆、拯救黎民”的调子定死！
云台城下。
高大的城门紧闭着，城头上稀稀拉拉站着一些东牟士兵，个个面黄肌瘦，眼神麻木，不少人裹着破布，倚在垛口上咳嗽。
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空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味。
赵兴的大军停在城外三里，旌旗招展，与城头那一片死气沉沉形成鲜明对比。
“城上的人听着！”赵兴策马出阵，声如洪钟，“鹰扬军严大帅有令！为解云台城瘟疫之厄，救黎民于水火，特遣我等押送救命药材至此！尔等主将何在？速速开城交接！莫要延误时机，徒增死伤！”
城头上一阵骚动。
过了好一会儿，一个穿着东牟偏将服饰、脸色蜡黄的中年将领才在亲兵搀扶下，哆哆嗦嗦地出现在城楼。
他看着城外那支杀气腾腾、盔甲鲜明的生力军，再看看自己身后这群病恹恹、几乎站不稳的残兵，喉咙里咕噜了两下，嘶哑地喊道：“城……城下可是鹰扬军赵将军？末将……末将奉太子殿下之命，在此……恭候多时！药材……药材何在？”
他眼睛死死盯着那长长的车队，充满了病态的渴望。
田进一挥手。几十名士兵立刻掀开几辆大车的油布，露出里面码放整齐的木箱。撬开一个箱子，阳光下，色泽暗沉、质地坚硬的龙骨泛着奇异的光泽。
“龙骨！是龙骨！”城头上瞬间炸开了锅！
那偏将激动得浑身发抖，连声道：“好！好！将军稍候！末将……末将这就开城！这就开城！”
他生怕对方反悔，几乎是吼着下令：“快！开城门！放下吊桥！”
沉重的城门在刺耳的摩擦声中缓缓开启，布满铁锈的吊桥“嘎吱嘎吱”地放下。
赵兴低喝：“先锋营！随我入城！控制城门及两侧城墙！其余各部，原地待命！弓弩手戒备！”
一队队如狼似虎的鹰扬军精锐，踏着吊桥轰然涌入城门洞。
很快，城门楼和附近一段城墙就被牢牢控制。
赵兴按着刀柄，站在城墙上，目光锐利地扫视着城内。
街道空荡，死寂，弥漫着浓重的药味和死气。
偶尔能看到角落里蜷缩的人影，形销骨立。
交接的过程出乎意料的“顺利”。
东牟那个偏将几乎是扑在装龙骨的箱子上，像抱着失散多年的孩子，根本没心思去点数量。
赵兴象征性地交割了约定数量的药材，剩下的立刻严密看守起来！
“药材已交割！尔等何时撤出云台城？”田进盯着那偏将，冷冷问道。
偏将抱着药箱，头也不抬，语速飞快：“撤！立刻撤！将军放心！末将这就带人走！这就走！”
他像是生怕对方反悔，立刻招呼那些还勉强能动的士兵，“快！收拾东西！能动的都跟上！出城！回青石堡方向！”
不到一个时辰，一群如同惊弓之鸟、相互搀扶着的东牟残兵，丢盔弃甲，跌跌撞撞地涌出云台城南门，头也不回地消失在通往青石堡方向的官道上。
赵兴感觉有点不真实。
“这就……拿下了？”他咂咂嘴，感觉一拳打在了棉花上。
二天后，徐端和、朱威带着大批文吏、医官、工匠组成的接收团也赶到了。
沉寂多日的云台城，开始有了生气。
鹰扬军士兵清理街道垃圾的扫帚声，是架设大锅熬煮防疫汤药的沸腾声，是医官们挨家挨户查探病情的安抚声。
一面崭新的、巨大的玄鹰旗，在云台城最高处猎猎招展！
平阳行宫，栖凤殿。
吴砚卿看着鹰扬军送来的那份义正辞严的通告文书，纤细的手指在光滑的纸面上缓缓划过，嘴角勾起一丝冰冷的、玩味的笑意。
“好一个严星楚……好一个拯救遗民。”
她低声自语，声音听不出喜怒，“这一手以退为进，玩得漂亮啊。云台城到手，民心归附，大义在握……连哀家，都不得不赞他一声‘忠勇仁义’了。”
她将文书轻轻放下，看向垂手侍立的吴征一：“外间……可有议论？”
吴征一小心地回道：“回太后，议论自然是有的。外人有人传……说严帅此举，有通敌之嫌。不过……”
“不过什么？”
“不过鹰扬军那边动作更快。云台城易帜、接收安抚百姓、分发汤药防疫的消息，连同城内先前惨状的描述，已经如同长了腿一样，在平阳城内外传开了。
如今街头巷议，多赞严帅仁德，痛斥当年朝廷割地之非……。”
吴砚卿眼中闪过一丝了然，冷哼一声：“他们也就这点本事了。”
她沉吟片刻，指尖在扶手上轻轻敲击，“既然他严星楚喜欢扛这面‘仁义’大旗，哀家就成全他。拟旨！”
“擢升北境侯严星楚，加封‘北境督抚’，总督北境一切军政要务！褒奖其收复故土、拯民水火之功！”
她顿了顿，嘴角那抹冷意更深：“另，着其将防疫良方‘清瘟固本解毒汤’献于太医院，以惠及天下，彰显朝廷恩德。不得有误！”
青石堡内辕。
陈彦看着心腹带回的关于云台城交接的详细报告，脸上没有任何表情。
只有紧握的拳头。
虽然用一座几乎已经是空城的云台城换回了救命的药材，暂时稳住了李磐的水师营和东海关的军心，但是当日夏明澄割让的三城都已丢失，这对朝廷的威望是有打击的。
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更让他憋屈的是，严星楚还借此赚足了名声！
他陈彦，成了那个“感念仁义”、“主动归还”的笑话！
“殿下，云台城虽失，但药材已分发下去，军中疫情已见缓和。李磐将军那边……”心腹小心翼翼地汇报。
陈彦猛地抬手，制止了他。
他走到巨大的北境地图前，扫过东海关和青州港位置，眼神阴鸷得可怕。
“严星楚，你以为占了云台城就高枕无忧了？”他低声自语，带着刻骨的寒意，“这场戏，还没完！”
他猛地转身，声音冰冷地下令：“传令李磐！全力休整，恢复战力！再令东海关守将，加固城防，囤积粮草，还有……”他眼中闪过一丝狠厉，“给本宫盯死严星楚和秦昌，一举一动，本宫都要知道！”
一场以瘟疫为背景、以城池和药材为筹码的诡异交易落下帷幕。
而此刻的隆济帅府后院，严星楚屏退了所有人，小心翼翼地扶着洛青依在软榻上坐下，自己半跪在她身前，大手轻轻覆上她依旧平坦的小腹。
“青依……”严星楚的声音低沉而沙哑，充满了失而复得般的珍重，“谢谢你。”
千言万语，最终只化作这三个字。
这个孩子，来得太是时候，不仅给了他为人父的巨大喜悦，更在关键时刻，像一道光，照散了他心中最后的犹豫阴霾。
洛青依脸上带着柔和的光晕，轻轻握住丈夫覆在自己小腹上的大手，感受着那份滚烫的温度和小心翼翼的呵护。
她没说话，只是温柔地看着他，眼中充满了坚定与对未来模糊却充满期盼的憧憬。
瘟疫的阴霾在北境上空缓缓散去，各方势力如同受伤的野兽，舔舐着伤口，无力再发动大规模的撕咬。
整个北境，乃至更广阔的疆域，陷入了一种紧绷而疲惫的僵持。
东南方向，广府军帅陈近之和静海军帅贾宏的算盘也落了空。
他们本想从背后向天狼军狠狠捅上一刀，瓜分天狼军的地盘。
可惜，赵南风不是吃素的，早和王之兴预计到了两军要趁现在各处混乱之时对天狼军下手，因此早早就有布防。
广府、静海两军刚有点动静，就被天狼军的斥候摸得一清二楚。
更让陈近之和贾宏吐血的是，红印城的谢至安得知消息，二话不说，点起兵马就朝天狼军方向压了过来！
那架势，摆明了就是告诉两军：敢动天狼军，我白袍军就跟你玩命！陈近之和贾宏看着天狼军严阵以待的堡垒和白袍军杀气腾腾的援兵，掂量了一下自己那点斤两，只能恨恨地啐了一口，灰溜溜地缩回了老巢。
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