论吃，檀沐庭还是很讲究的，席间没有一样不是上品，可见的确是用心招待。可入宴的人心思重重，哪里还吃得进去？

秦仙媛呆坐着不动，司马炼倒是镇定许多，他叫了壶热水，扬手替她烫洗了杯盏碗筷，又好生替她将巾子铺在身前，再将清洗的餐具摆好。他还替秦仙媛夹菜，夹菜时也有诸多讲究，辛辣些的不要，珍品不要，海物不要，就一盘淡茄片夹了几筷子，并一片肘子皮而已。

檀沐庭看在眼中，道：“你与夫人果真情深。”

“仙媛为了我做了许多。”司马炼头也未抬地答，“我照顾她是应该的。”

“说实话，我很羡慕阁下。”檀沐庭感叹一声，“我有美妾数人，个个才貌双绝，可惜她们只是我红颜知己。我也想像阁下这样，有个真正放在心上的人可宠爱，这样就不算枉来世间一遭。”

司马炼停下手中的动作，静静地看着他，问：“檀大人到底想要说什么？”

檀沐庭抿了抿唇，屏退左右婢女，只余下他们仨。

“我从开始便说过，今日邀请二位过府一叙，没有别的意思。”檀沐庭转了转手上蜃龙，笑着说道，“两万两不是个小数目，二位以为南珠换成黄金白银，再换成银票便万无一失了？非也。我在户部多年，但凡账上有数额特别的，大家都会暗自留心，甚至重查账目往来，又何况是这样大一笔数额呢？”

司马炼与秦仙媛同时望过来。

“二位不必担心，兑现一事，我已经出面替二位摆平了。”檀沐庭温和地道。

“我不说谢，我知道这好处不是白得的。可檀大人费心在先，我总要敬您一杯。”司马炼举杯先敬他，一饮而尽后道，“我与仙媛都是没见过世面的乡下人，大人何必拐弯抹角？有话不妨直说。”

檀沐庭眼中笑意渐浓。

“够爽快，我果然没有看错人。”他慢慢起身，走到司马炼背后时忽然俯身，用只有他们两个人能听见的声音道——

“我当初也是和你一样，春秋二试一路用黄金白银铺就，才能有今日‘锦绣前程’。”

第364章

千金不换（四十）

秦仙媛只看到檀沐庭倾身同他说了什么，司马炼的身子便整个儿地僵住。

檀沐庭直起身子，手掌却搭在司马炼肩头，像是在安抚他。

“我们既然都一样，那我为何要找你不快？”

司马炼没有回头，没有看他，肩膀被他的手压着，好似有千斤万斤重。

“先前我小惩一番，不过是因为阁下这张脸——”檀沐庭说着，放在他肩膀上的手忽而动作，捏起了司马炼下颌，细细端详。

司马炼得以近距离观察檀沐庭。

檀沐庭皮肤很白，养得很好，看起来气血充足。他有一双明亮生辉的眼睛，细看瞳仁浅淡，因常着红衣的缘故，所以乍看之下总泛着一抹红光。

他入朝时间并不短，细细算来早已过而立之间，兴许是有钱有闲少心烦又未成亲的缘故，他看起来要比真实年龄要年轻上许多。

司马炼打量他时，他也在打量对方。

眉宇飞扬，年轻气盛，眼底满是藏不住的叛逆野心，多么嚣张的一副面孔，让人看一眼便心神震撼。都说女儿如水，男子似酒，只看面貌，这是该是一坛闻起来便知浓烈的新酒，怪不得光献郡主也醉倒其中。

见檀沐庭如此冒犯，秦仙媛猛地坐起身。

“别紧张。”檀沐庭放开了手，“既然误会解除了，我自然不会再揪着这张脸不放。”

他回到座位中，单手撑在扶手上看着司马炼。

“我们做个交易吧。”

“交易？”司马炼平视着他，嘴角扯起一抹笑来反问道，“我既有把柄在大人手上，难道不是任大人摆布？我还有说‘不’的余地吗？”

“同聪明人说话就是不费事。”檀沐庭莞尔，“不过，你不要害怕，我不仅不会揭发你，我还要你殿试有名。”

“什么？”秦仙媛几乎以为自己是听错了。

“你能走到如今，不仅仅是买通了人，想来自己有些学问在身，这点就强出别人许多。可在朝中没有背景，谁肯多看你一眼？春试前不知多少人来我门前，手捧文章想拜入我门下，都被我打发走——阿炼，我一早便看好你。”

这声“阿炼”叫得秦仙媛浑身发毛，鸡皮疙瘩都起了一身。

“光献郡主的人已经查到了道署，你应当听到风声了吧？”檀沐庭继续道，“她与景王一样，自接手内阁后便急不可待想要剔除卖官鬻爵之患——可那是自先帝起便存在的，其中错综复杂，哪里是这样简单就根除的？人本性贪婪，谁不想钱权两手抓？”

秦仙媛已然动摇，再看司马炼，他面上却是平静如水。

她悄悄地扯了扯他的袖子，“阿炼？”

司马炼的手隔着布料按了按她手背，像是示意她放宽心。

这点小动作并没有瞒过檀沐庭的眼睛。

“郡主给你添了不少麻烦吧？”他又道，“平昌公主比郡主还要无忌，她姐妹二人一个在内阁，一个在宫中，你以为今后的日子会好过吗？”

秦仙媛厌恶光献郡主，却更厌恶平昌公主——郡主好歹不敢磋磨她，公主却真如檀沐庭所言，是个真正放肆的人。

她呼吸急促，手掌重新攀上司马炼手背，再次唤了一声：“阿炼？”

司马炼如梦方醒。

他抬头看向檀沐庭，问：“大人想要我如何做？”

时至此时，檀沐庭眉眼总算彻底绽开来。

他执起一杯酒，站起身朝司马炼走来。