奉天殿外，金钟初响，众臣陆续进殿。

早朝未始，满殿已是一股压抑的躁动。

文武百官分列两侧，虽低头肃立，眼神却在频频交换。

昨夜宫中之事，风声已如裂帛，一夜传遍京都。

“听说了没？绮祥宫的大火，烧得连灰都不剩。”

“岂止是宫殿，亡皇后的父亲，同枷锁，也死在里头了……”

“想必是亡皇后舍不得自己的父亲吧……”

……

“什么？全都死了！”

“真是残忍至极啊，那些卖香囊的真是可怜。”

“无妄之灾。”

“那此后京都岂不是再无沈家了？”

“对呗，一个都没跑出来。”

“哎……”

……

“即没有册封礼，她就是个贵人，还‘昭妃’？天大的笑话。”

“不过是仗着一张像极了旧人的脸而已。”

……

低语四起，悄声又迅速。

不安在肃穆的殿内无声蔓延。

礼部尚书脸色铁青，压低声音。

“老夫不信邪祟，只信礼制！若真要女子祭天，那是动天下宗庙，动我礼纲啊！”

兵部侍郎冷哼一声。

“若真能除祸，莫说女子，到时候怕是咱们都得死一死才是。”

言辞锋利，引得一片沉默。

更多人神色凝重，在沉思中衡量利害得失。

右都御史一向以谨慎闻名，此刻却难得动怒。

“堂堂天朝，竟要献祭女子讨命？当真要沦为蛮夷巫教？”

通政司首咂了咂嘴。

“外头已经乱了套了，坊间都说，皇帝疯了，朝廷疯了。”

“坊间的声音犹如潮水，虽竭力压制，却还是不行啊……”

大理寺卿点点头：“昨日午后，我还看见金巷口那边搭起了高坛，挂着符纸，满街请神捉鬼驱邪的……”

“荒唐。”

“荒唐啊！”

……

众人你一言我一语，越说越沉。

满殿之中，不平之声激荡不已。

但很快，就有年长官员低声示意。

“慎言。”

“诸位慎言啊……”

众人纷纷噤声，转而四下扫望，像是在寻找那双无处不在的眼睛。

这个风雨欲来的清晨，或许每一个人都在想。

这，是昏庸之始？

还是一场博弈的开端？

……

殿门口忽然响起脚步声。

内侍高喊一声。

“陛下驾到！”

殿门轰然打开，光线自外泼洒而入。

皇帝一袭明黄，缓步入殿。

他脸色红润，步伐沉稳，气势如山岳压顶。

殿中瞬时静若寒潭，百官齐齐伏地。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

……

整齐如雷，声震殿宇，直冲苍穹。

朝阳自殿门洒落，照在金砖地上，也照在那一袭袭垂地朝服、屈膝跪拜的身影之上。

一声高过一声的山呼，仿佛要将刚才那点悄声议论撕碎。

这就是上位者的威仪。

这就是下位者的常态。

喉中万岁震天响，眼底畏惧深似海。

袍下双膝早生根，额间已烙叩拜纹。

哪怕满腹质疑，哪怕惶惶不安，哪怕心中暗涛汹涌，也要三叩九拜，叩首如常。

唯有在伏地的一瞬，才有人眼底悄然掠过那一丝迟疑与……恐惧。

今日之后，或许将不再是“天子听政”，而是“鬼魔主朝”了吧……

皇帝高坐龙椅，抬手抚袖。

“众爱卿平身。”

百官齐声应是，整齐起身，低眉顺目。

皇帝神情安然，气色红润，似有返老还童的意味。

须臾，礼部尚书上前一步，拱手朗声。

“陛下龙体康安，容光焕发，实乃天佑天衍！”

“臣等一见，便觉心安！”

右都御史也连忙开口。

“陛下圣明仁德，福泽浩荡，京都万民皆感太平之喜！”

大理寺卿也笑着出列。

“臣昨日巡视市坊，百姓安居乐业，街巷整洁，商贾繁盛。”

“皆言国祚昌隆，盛世已现！”

……

一番接一番，声音掷地有声。

刚还在愁云惨雾中低语的嘴，如今却吐出一句句颂圣之辞。

众人齐声附和，面带笑意，俨然一派歌舞升平，朝纲井然之态。

皇帝闻言，眉眼舒展。

“朕无恙，国无忧。”

“卿等忠心可鉴，朕甚是欣慰。”

话锋一转，语气加重，目光在殿中缓缓掠过。

“朕既在，国不倾。”

满殿百官再次跪拜。

“圣明如是，天下当稳。”

“圣心如月，普照江山。”

……

声音此起彼伏。

暗影之中，周回负手而立。

这是皇帝特许的——“你且一观，观我天衍之朝，群臣之忠心。”

周回蹙眉静静看着殿中百官伏地高呼。

那一刻，他有些恍惚。

这殿中百官，倒更像是一群纸人。

声声“圣明”仿佛纸糊的香火，烈烈焚烧，却无半点温度。

不由心底却泛起一抹讥讽——国倾，人疯。

魏九昭与杨龙潭并肩立于百官之中。

一样的跪着，一样的开口称颂。

这“朝”，他们已经上了无数次了，早已疲惫麻木。

四目忽的相接，在短短一瞬间，交换了什么。

不过瞬息，便若无事发生般错开，

他们很清楚，风起云涌的序幕，自今日早朝正式拉开。

而他们身上的任务，极为重要。

不是为谁歌功颂德，也不是替谁遮掩人祸。

他们将要做的是，将这“鬼魔主朝”的谎言，撕碎在这座金銮之上。

他们，将在“盛世”的烟火中——

开团。

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