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雨水将院落洗净，房屋砖瓦纤尘不染，中间的戏台帘子没拆，吸饱了水，沉甸甸缀着，在风里一下一下地晃荡。

“没事，别怕。”雨声细密而浓稠，淮南月轻轻开了口：

“都帮你解决了，不哭了，啊。”

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淮南月从炕上醒来的时候，烧已经退了。

只是身上仍旧难受得紧，钝钝的疼从五脏六腑顺着骨头缝往外冒，令淮南月蹙起了眉。

她躺在炕上瞪了会儿天花板，歪过头去看屋内的陈设。

紧接着她便瞧见，有个约莫十来岁的女孩儿歪在椅子上打盹。那女孩儿睡得着实很轻，大约是听见了炕上的响动，一个激灵便直起身，朝这边望来。

见淮南月转醒，女孩儿的眼睛即刻亮起，蹬蹬瞪跑到床边，趴在炕沿道：“龄官姐姐，你醒了？”

淮南月不说话，女孩儿接着问：“渴不渴，要不要喝些水？”

淮南月却仍旧没说话，挑了半边眉，眼睛一瞬不瞬地盯着地板——

女孩儿明明跪着，足尖却冲着天花板。

脚长反了。

是鬼。

而在淮南月沉默的间隙，女孩儿早已自顾自跑开，执着茶壶倒了一碗茶，递到了淮南月嘴边。

“姐姐，喝。”她举着碗道。

淮南月垂下脑袋，看见里头里盛着一碗黑乎乎的液体，甚至还在咕噜咕噜冒泡。

淮南月：……

淮南月心道我喝了不就和你一样变鬼了么。

她没吭声，摆摆手，示意不喝。

“姐姐不渴？”女孩儿到底还是把碗搁在了一旁，看起来沮丧了一点。

不过片刻后，她便重新高兴起来：“小厨房炖着鸡呢，我帮姐姐取些来。虽说病中不宜吃荤腥，但一直不吃不吃的，人终究顶不住。”

女孩儿来去如风，话音落下的瞬间便消失了。不消半分钟，她便再次现身，手里托着一个盘子。

盘子里……装着血淋淋的生鸡肉，外加两个刚从鸡身上挖出来的眼睛。

淮南月：……

要命了。

淮南月仍旧摇摇头表示不吃，女孩儿叹了口气：“姐姐虽然没胃口，但到底吃些，要保重身子。”

淮南月心说吃了这玩意儿身子就噶了，面上不显山不露水，斟酌一会儿，开口道：“我睡了多久？”

“三个时辰。”女孩儿道。

“现在是什么时辰？”

“卯初二刻呢。”女孩儿轻声说，“姐姐听，别的姐姐们都在练功了，妈妈顾念着姐姐仍在病中，许姐姐好好养着，不必起来。”

“你怎么不去？”

“我想……陪着姐姐。”

外头依稀传来藤条在风中挥舞的“呼呼”声，打到人身上的“啪啪”声，妈妈大声呵斥的声音，以及女孩儿们吃痛而发出的短促的叫唤。

“妈妈今儿倒有点不大高兴，不知为着什么缘故。”女孩儿嘟囔着，“我知道妈妈也是为我们好，希望我们早早成为声震一方的名角儿。姐姐你别和妈妈置气。”

淮南月摇摇头，示意无碍。

她眯起眼，顺着窗户往外敲，倒看见院子里练功的女孩儿们脚都是正的。

没人是鬼。

除了面前的这位。

这就有点稀奇了。

她原以为，这就是一个故人旧事的回忆，里头除了自己，都不是活人。

可是现如今看来并非如此。面前的女孩儿很特殊。

屋外的姑娘们练完了身段，开始吊嗓子。

直到这会儿，天色才渐渐泛白。

却不想外头的人唱着唱着，戏腔变成了哭声。

先时还是小声小声地哭着，而后像是实在憋不住了，开始放声恸哭。

妈妈放下鞭子，抬起手往脸上擦，抹得妆和着泪花成了一片。

“你们哭什么呢？”她问。

声音颤得厉害。

“我们哭禾官。”女孩儿们齐声说。

“有什么好哭的呢？”女人分明流着泪，却明知故问。

天光爬到山头，从破碎的云翳间撒下来，给院子里层层折折的树干画上积郁的影子。

“妈妈，你听我们道来。”

孩子们的声音不疾不徐，不轻不重，就泡在那一时半刻化不开的背光处的阴影里。

“禾官她刚过完九岁生日啊。”

“她欢欢喜喜去街上买龄官爱吃的糕点，却被马车撞死了。”

“撞死她的是恒阳王府五世子啊。他轻飘飘看她一眼，只说，谁家的姐儿乱跑，埋了吧。”

“禾官早上还说，等龄官醒了，做她最喜欢的藕粉桂花糖糕吃。”

“现在龄官醒了。禾官却再也醒不来啦。”

“我们不敢怨恒阳王府，甚至不敢怨恒阳王府的马。我们只怨自己没本事，没能拦住它。”

“恒阳王府养着几十匹马，禾官她从小到大却连马车也没坐过啊。”

“可是妈妈，我们连禾官的最后一面也没见着啊。”

“妈妈，我们好想她。”

太阳从云层里彻底冒了头。

女孩子们大张着眼，眼角滚着抑不住的泪：

“妈妈，让我们哭一哭吧。”

第49章 棉花人

女人的鞭子怎么也握不住了。她缓缓垂下脑袋， 复又缓缓把脸埋进手心，肩膀一耸一耸的，已然泣不成声了。 ', ' ')