推开那扇熟悉的木门时，楚清鸢的手指微微发抖。

屋内一尘不染，仿佛时间在这里静止——书案上摆放着她平日里喜欢看的游记，床榻边的青瓷瓶里插着几枝新鲜的菊花。

看起来，这间屋子有人定期打扫。

"公子，屋内的热水已经备好了。"侍女在门外轻声禀报。

楚清鸢：“好，我知道了，你先下去吧，我自己来就好。”

当房门关上的刹那，她卸下外袍，整个人坐在床榻边，指尖深深掐入锦被。

"这是你的机会。"沈溪亭的话在耳边回响。

楚清鸢这才意识到，自己已经来到这个陌生的环境快十年了。

当年，为了留在沈家，她曾经对沈承说过这样的话——“文武百官争拜圣，

满堂金玉浮光重，

袖天画地书天下，

是龙？是凤？”

这些看似大逆不道的话，是她当时的筹码。

而这些年，为了更好地掌握自己的命运，她学武功、精进医术、创立商行、建立鸢影阁……为了找到回家的线索，她也是四处奔走寻找陨石的下落。——她已经有足够的能力保护自己和身边的人了。

若是乌旦国侵入，大虞灭国，她当然可以带着她的身边之人离开大虞，去往大邺、甚至其他未被开发的地方。

但，她身边之人愿意跟着她吗？

楚清鸢心里已经有了答案——他们不愿。大虞之于他们，就像是中国之于她。

“……”

当楚清鸢踏进浴桶里时，一股热意将她包围，她眯了眯眼。

“既然天意如此，那我便顺天而为！”她的眼中簇起光，下定了决心。

"阿清。"门外突然传来沈溪亭的声音，"我能进来吗？"

楚清鸢迅速从浴桶里出来，穿好了衣裳。

她简单擦拭了一下头发，再开口时声音已恢复平静："门没锁。"

沈溪亭推门而入，手中捧着一个紫檀木匣。烛光下，他的眉眼比方才在书房时柔和许多。

“刚才忘记跟你说"父亲让我把这个交给你。”他将木匣放在案几上，轻轻推开盖子。

匣中静静躺着一枚鎏纹令牌。

楚清鸢疑惑地抬头，“这是？”

"这枚令牌能调动沈家所有的财力，见令如见沈家家主。"沈溪亭的声音很轻，却字字千钧，"父亲说，虽然阿清很有钱，但钱更多，更方便行事。"

楚清鸢微微抬眸，视线正对上沈溪亭灼灼的目光。

那一刻，她心里的一根弦轻轻一动——老师是在告诉她，沈家是她的后盾。

"溪亭哥，你们也太看得起我了。"她听见自己干涩的声音，"若我不答应、或者没有能力呢？"

"不会。"沈溪亭突然握住她冰凉的手，"阿清，你足够强大。"

他的掌心温暖干燥，语气更加温和，“不过，我们都在呢，只需要顺应天意就好。”

他记得，国师曾预言她是“一代雄主”。

窗外更鼓声传来，三更天了。

“好了，天色不早了，阿清跋涉劳累，就先好好休息吧。”

沈溪亭微微一笑，转身往门口走去。

楚清鸢握着那枚令牌，将她放到了自己的药箱夹层里。

她脱下靴子，横卧在床上。

既然已经决定，那她也该好好思索要如何安排下一步了。

楚清鸢在临城仅仅待了两天，她也曾偷偷去看望过潘夫人。

她离开的那天，沈溪亭远远望着她骑马离开的背影。

上一次离别，仿佛还在昨日。

宣城，德妃宫中，鎏金烛台上，烛泪堆叠如脂。

冯德妃端坐镜前，手中玉梳缓缓滑过长发，铜镜映出她沉静如水的眉眼。

"娘娘。"贴身女官轻步上前，低声道，"前朝刚递来的消息，陛下有七成的意愿要和亲。"

玉梳倏然一顿。

冯德妃抬眸，镜中那双总是温和的眼睛，此刻却变得狠厉："沈家还没有回信吗。"

早在乌旦国递上和亲帖的时候，她就给沈家送了信。

"暂时没有，可沈将军远在宁城……"

"本宫知道。"她放下玉梳，指尖轻扣妆台，"但婚约是早定的，三书六礼只差最后一道。"

起身走向雕花檀木柜，冯德妃取出一只描金匣子。匣中躺着对羊脂玉镯——当日沈家下聘时送的定礼。

她指尖抚过玉镯内壁刻的"百年永偕"，忽然轻笑，眼中却满是担忧："去把晚儿的嫁衣取来。"

女官一惊："公主的婚期不是定在明年开春……"

"等不了了。"冯德妃转身推开菱花窗，夜风裹着初冬的寒气卷入，"乌旦使团不足两月便会抵达宣城，若陛下点了晚儿去和亲……"

“可是，咱们大虞不是还有一位公主吗？”

冯德妃眼中闪过不忍，但还是被压了下去，“九公主还未及笄，不过，只要晚儿成亲了……”

她虽然一向不争不抢，但后宫里的一切事情，在她眼里跟明镜似的。

——皇帝薄情寡义，但他那点仅存的情意都给了那个女人。

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在晚儿和那个女人的女儿之间，他一定会牺牲晚儿！

话未说完，殿外传来细碎脚步声，楚应晚披着杏色斗篷站在珠帘外，脸上还带着骑射场归来的红晕："母妃寻我？"

冯德妃眼底的锐利瞬间化作温柔，招手道："来试试嫁衣。"

展开的嫁衣上金线鸾凤在烛火下流光溢彩。楚应晚怔住："这不是……"

"晚儿，为了沈家的那纸婚约，你都变成宣城其他贵女口中的‘老姑娘’了。"冯德妃将玉镯戴到女儿腕上，"母妃希望你能尽快成亲。"

宫中早有传言大虞有一位公主回去和亲，楚清鸢一思索，便明白了她母妃的考量。

她迟疑地道："可边关战事吃紧，此时完婚岂不是……"

"晚儿。"冯德妃突然握住女儿的手。素来柔软的手掌此刻力道惊人，腕间玉镯相撞，发出清越声响："你只需要听母妃的话，早日完婚即可。"

窗外枯枝被风折断，啪地砸在阶前。

“可是，这宫里只有我一位适龄公主了。”她那素未谋面的九妹，还没有及笄。

"晚儿，原谅母妃的自私。"冯德妃松开手，轻轻抚平嫁衣上的褶皱，"母妃只有你这么一个女儿，我的女儿绝不能成为朝堂博弈的祭品。"

楚应晚猛地抬头，却见母妃眸中闪过她从未见过的锋芒："来人，将公主锁在自己的寝殿，没有本宫的吩咐，大婚前谁都不能放她出来。"

不等她反应过来，她直接被冯德妃身边的贴身宫女打晕了。

夜风卷着更漏声穿过大殿。冯德妃凝视着跳动的烛火，轻声补了一句："若沈家这条路走不通……母妃还有别的棋。"

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