冯君衡满心盘算着如何对付颜查散，脚步匆匆地往花园走去。突然，迎面走来一个女子。他定睛一看，原来是绣红，心中顿时警铃大作，语气不善地质问道：“你来花园干什么？”绣红毫不示弱，脆生生地答道：“小姐派我来摘花。”冯君衡扫视一圈，没见着花影，继续追问：“花呢？摘的花在哪儿？”绣红双手一摊，没好气地说：“我去那边看了，花儿还没开，这不空手回来了。你管得着吗？这是柳家的花园，又不是你们冯家的，少在这儿多管闲事！莫名其妙！”说完，头也不回地走了。冯君衡被噎得满脸通红，瞪大双眼，愣是一句话也回不上来，心里的疑云更浓了，脚步也不由得加快，朝着幽斋的方向赶去。

巧的是，这会儿雨墨正好进内屋煮茶去了。冯君衡一进屋，就瞧见颜查散正拿着一张字帖，似乎正要打开查看。颜查散抬头看见他，连忙起身让座，顺手把字帖塞进了书里，接着便与他闲聊起来。冯君衡眼珠一转，计上心来，装作若无其事地说：“颜大哥，有没有什么简单易懂的书，借给我看看？”颜查散一听他要借书，便起身走到书架前翻找。趁着这个空档，冯君衡目光如炬，一下子就瞥见了书里露出的字帖边角。他蹑手蹑脚地凑过去，轻轻抽出字帖，迅速藏进了袖子里。等颜查散找好书回来，他急忙接过书，匆匆告辞，一溜烟跑回了自己的书房。

一进书房，冯君衡迫不及待地关上门，把书往桌上一扔，就从袖中掏出字帖。这一看，顿时吓得脸色煞白，心里惊涛骇浪：“这可不得了！差点坏了我的大事！”原来，这张字帖正是之前乳母和柳金蝉小姐商议的内容，上面写明今晚二更时分，两人在角门相会，小姐要私下赠银给颜查散。冯君衡攥着字帖，在屋里来回踱步，恶念顿生：“今晚他们要是见了面，小姐肯定会认定颜生，那我的姻缘不就彻底泡汤了？不行，绝对不行！”正焦急间，他突然眼睛一亮，计上心头：“没关系！字帖在我手里，颜生怕被我识破，肯定不敢去。我不如二更时冒充颜生赴约，要是能把小姐哄到手，这姻缘不还是我的？就算被发现，有这字帖做证据，就算柳洪知道了，也是他女儿私会外男，他也拿我没办法！”越想越觉得这计策天衣无缝，冯君衡脸上渐渐露出得意的笑容，满心盼着黑夜快点降临，二更早点到来。

再说柳金蝉小姐，虽然派绣红给颜查散送了信，但心里还是忐忑不安。她悄悄收拾好自己的私房钱、首饰和衣服，打算资助颜查散。到了约定的时间，她却让绣红带着包袱和银两去角门，自己不愿亲自前往。乳母在一旁劝道：“小姐，您亲自去不是更好吗？”小姐红着脸摇头：“这事儿已经不合规矩了，我要是再去，传出去还怎么见人？说什么我也不能去。”

绣红无奈，只好提着包袱，小心翼翼地往角门走去。刚到角门外，就看见一个人影佝偻着身子摸黑走来。绣红警觉地仔细一看，身形轮廓根本不是颜生，便大声喝问：“你是谁？”那人压低声音答道：“我是颜生。”可这声音一听就不对劲儿。绣红刚要转身跑，那人突然扑上来动手动脚。绣红见势不妙，扯开嗓子大喊：“有贼！”冯君衡顿时慌了神，情急之下伸手去捂她的嘴。他本就笨手笨脚，一用力没控制好，绣红本就身形娇小，被这么一推，仰面朝天倒了下去。冯君衡收势不及，整个人扑在绣红身上，慌乱中手死死按住了她的喉咙。等他惊慌失措地爬起来时，绣红早已没了气息，包袱和银两也散落一地。冯君衡看着地上的尸体，吓得脸色惨白，但贼心不改，急忙抓起包袱，捡起散落的银两，慌慌张张地逃回了书房，却把颜生的扇子和那张要命的字帖，随手丢在了现场。

柳金蝉小姐和乳母在楼上心急如焚，左等右等也不见绣红回来。乳母实在坐不住，正要去角门查看，却听到一个晴天霹雳般的消息——巡夜的仆人发现绣红死在了角门外，已经禀报给了柳洪夫妇。乳母一听，只觉天旋地转，跌跌撞撞跑回绣阁，把这个噩耗告诉了小姐。这边话音刚落，就听见楼下灯笼火把晃动，人声嘈杂，柳洪夫妇带着一群仆妇丫鬟，气势汹汹地朝着角门赶来。柳洪举着灯笼一照，确认死者正是绣红，又瞥见旁边丢着一把扇子，地上还有张字帖。他眉头一皱，捡起扇子打开一看，竟是颜生的，心里顿时火冒三丈；再看字帖，更是气得浑身发抖，一句话也不说，转身就朝着小姐的绣阁冲去。冯氏不明所以，也赶紧跟在后面。

柳洪一进绣阁，就把字帖狠狠摔在地上，怒喝道：“好啊！你干的好事！”小姐此时已经猜到绣红遭遇不测，又见父亲如此盛怒，心中如万箭穿心，满心委屈却不知从何说起，只能痛哭失声。关键时刻，冯氏赶忙捡起字帖，看完后眼珠一转，假惺惺地说道：“原来是为了这事。老爷，您也太糊涂了！说不定是绣红那丫头捣的鬼呢？她的字迹和女儿一向很像。女儿一直在绣阁没出去，绣红却死在角门外，您怎么能不分青红皂白就怪罪女儿呢？只是这颜姑爷拿了财物，为什么还要掐死丫鬟？真是让人想不通！”这一番话看似在为小姐开脱，实则不着痕迹地把矛头全指向了颜生。柳洪一听，顿时恍然大悟，所有的愤怒和怨恨都一股脑儿发泄到了颜生身上。他立刻写了一张状纸，指控“颜生无故杀害丫鬟”，却只字不提私赠银两的事，生怕这件事传出去坏了自家名声。写完后，便派人把颜生扭送到了祥符县衙。

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可怜颜生正在睡梦中，对这飞来横祸一无所知。幸好雨墨机灵，四处打听，终于弄清楚了事情的来龙去脉，赶紧告诉了颜生。颜生听完，心中已有了决断，眼神坚定，打定了主意。

这边冯氏假惺惺地安慰了小姐几句，又叮嘱乳母好好照顾，便回到内室。她在柳洪面前添油加醋，一个劲儿地撺掇，非要置颜生于死地不可，这想法正好合了柳洪的心意。等县令带人来验尸，确认绣红确实是被掐喉致死，没有其他可疑之处后，柳洪便一口咬定是颜生所为，非要他偿命不可。

县令回到衙门，立刻升堂审案。颜生被带上堂后，县令仔细打量了一番，见他文质彬彬，一脸书卷气，怎么看也不像是穷凶极恶的杀人犯，心中不由得生出几分怜惜。他和声问道：“颜查散，你为什么要谋害绣红？从实招来！”颜生神色平静，叩首答道：“只因绣红向来不听使唤，经常顶撞我。昨天又出言不逊，我一时气不过，将她赶到后角门。没想到只是轻轻掐了一下她的喉咙，她就……就这么死了。恳请大人早日定案，小人绝无怨言。”说完，又重重地磕了几个头。县令见他对罪行供认不讳，没有丝毫推脱，甚至甘愿认罪，心里反而犯起了嘀咕：“看他这样子，不像是作恶之人啊。难道是有疯病？或者还有什么隐情不方便说，所以甘愿赴死？这案子得好好查查，不能草率定案。”思索再三，县令吩咐将颜生暂时收监，自己则退堂回房，陷入了深深的思索。

那颜生为什么要主动认罪呢？原来，他心里念着小姐的一片好意，自责因为自己的疏忽弄丢了字帖，才害得绣红惨遭毒手，早已觉得无颜面对小姐。他心想，如果在公堂上说出实情，必然会连累小姐名声受损。与其如此，不如自己承担罪名，也好保全小姐的名节。颜生一片赤诚之心，却不知他这一决定，让忠心耿耿的雨墨也陷入了无尽的痛苦和煎熬之中。

自颜查散被人带走后，雨墨揣着银子心急火燎地赶到县衙前，四处打探消息。当听说自家相公在公堂之上对罪名一口应承，当堂全部认下时，他只觉得天旋地转，肝胆俱裂，泪水瞬间夺眶而出。眼见颜生被押入大牢，雨墨心急如焚，赶忙上前，拽住狱卒苦苦哀求，又许诺事后必有重谢。狱卒与牢头商量一番后，终于同意让他进牢房照顾颜生。雨墨赶忙把银子交给牢头，再三叮嘱一定要多多关照。牢头见白花花的银子到手，笑得合不拢嘴，满口答应下来。

雨墨见到颜生后，再也忍不住心中的悲痛与焦急，又是痛哭流涕，又是埋怨道：“相公，您怎么能就这么应下了呢！”可颜生却只是微微一笑，神色平静，仿佛这一切都与自己无关。雨墨满心疑惑，却怎么也想不明白相公为何如此。

另一边，柳洪得知颜生当堂招认的消息，心中乐开了花，就像除掉了一块心病，整个人都轻松了不少。然而，柳金蝉小姐听闻此事，只觉万念俱灰，认定颜生必死无疑。她满心自责，暗自思忖：“都是因为我，才害得他落得如此下场。他若没了性命，我又怎能独活？不如以死相报。”于是，她找借口支走了乳母，让她去烹茶，自己则独自留在绣阁，毅然决然地悬梁自尽。

乳母端着茶回来，见房门紧闭，叫了几声也无人应答，顿感不妙。从门缝往里一看，只见小姐吊在房梁上，吓得她双腿发软，连滚带爬地跑去禀报柳洪夫妇。柳洪一听，也顾不上许多了，带着一众家人急忙冲到楼上。打开房门，他一个箭步上前抱住女儿，家人们也赶紧帮忙解开罗帕。这时冯氏也匆匆赶到，夫妻二人还抱着一丝希望，盼着能将女儿救回来，可柳金蝉早已香消玉殒，二人悲痛欲绝，放声大哭起来。

冯氏一边哭着女儿，一边对着柳洪破口大骂：“都怪你这个老糊涂、老东西！不分青红皂白，活生生把女儿逼上了绝路！一个刚被送去县衙，一个就上吊自尽了，这传出去多难听！”柳洪听了这话，猛然止住眼泪，说道：“多亏你提醒我。现在哭也没用，当务之急是想个办法，把这事处理好。”冯氏眼珠一转，说道：“还能有什么办法？就说小姐突发重病，情况不妙，先让人偷偷抬口棺材来，就当是冲冲喜。然后悄悄把小姐入殓，先停放在花园的敞厅里。等过个三五天，再对外说小姐因病去世，这样既能遮人耳目，也免得遭人议论。”柳洪一时也想不出更好的主意，只好依计而行，吩咐家人去抬棺材，还叮嘱道：“要是有人问，就说小姐病重，抬棺材是为了冲冲喜。”

家人领命而去，不多时便抬着棺材回来了，悄悄地将其抬到后楼。此时，冯氏和乳母已经给柳金蝉穿戴整齐，把她平日里心爱的簪环首饰、衣服等都放进了棺材里，但还没钉上棺盖。随后，众人又偷偷将棺材抬到花园敞厅停放。柳洪夫妇不敢放声大哭，只能躲在一旁暗暗抽泣。停放妥当后，为了防止消息走漏，他们还把花园门锁了起来。为了堵住下人们的嘴，柳洪给每个家人都发了四两银子作为封口费。

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柳家有个叫牛驴子的仆人，他父亲牛三是柳家的老仆。牛三因双目失明，柳洪念及他多年劳苦，便在花园后门外盖了三间草房，让他和儿子、儿媳马氏一同居住，顺便看守花园。这天，牛驴子拿着四两银子回到家，马氏见状，忙问：“这银子是从哪儿来的？”牛驴子便把小姐自尽，以及柳洪夫妇打算先将遗体停放在花园敞厅，还未下葬的事一五一十说了出来，又炫耀道：“这四两银子就是员外赏的，让咱们把这事瞒紧了，别声张。”说着，他还眉飞色舞地描述起小姐入殓时放了多少好东西，什么凤头钗、珍珠花、翡翠环，说得头头是道。

马氏听了，馋得直咽口水，忍不住说道：“这么多好东西，就这么放着多可惜！你就是没胆子，要是你有胆子，夜里翻墙进去……”她话还没说完，就听见里屋的牛三怒斥道：“儿媳，你说的这是什么话！员外家遭此不幸，咱们本该同情，你怎么还想着去偷死人的东西？驴儿，你可千万不能干这种事！”牛三越说越气，不住地唉声叹气。

其实，牛三刚开始说话时，牛驴子就对妻子直摆手，示意她别再说了。这会儿听父亲这么说，他故意赌气道：“我知道，不过随口说说罢了，难道我还真去偷不成？”说着，他打着手势让妻子准备饭菜，自己则出门打酒去了。不一会儿，酒菜备齐，牛驴子也不先给父亲吃，自己便喝了起来。马氏一边伺候着，一边陪着丈夫吃喝，两人都不说话，只是不停地打手势。等吃喝完毕，夫妻二人收拾好碗筷，牛驴子悄悄在院子里找了一把板斧别在腰间。约莫二更时分，他来到花园后门，找了一处墙根地势较高的地方，双手扳住墙头，一纵身翻了进去，朝着花园敞厅的方向快步走去。

接下来还会发生什么事？欲知后事如何，且听下回分解。

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