金懋叔离开后，颜查散让雨墨去结账。雨墨皱着眉头汇报：“银子不够了，还差不到四两。我仔细算给相公听：咱们出门时总共剩二十八两银子，前天两顿早饭、路上零花，一共花了一两三钱；昨晚吃饭花了十四两，再加上今晚的十六两六钱五分，统共花了三十一两九钱五分，刚好差了将近四两。”颜查散想了想，说：“把衣服拿去典当几两银子，先把账还了，剩下的当路费。”雨墨忍不住抱怨：“这才刚出门两天就要当东西，我看除了这几件衣服，今天当了，明天还能当什么？”颜查散没理会他的唠叨。

雨墨出去好一会儿，回来报告：“衣服总共当了八两银子，还完饭钱，还剩下四两多。”颜查散说：“那咱们继续赶路吧。”雨墨没好气地说：“不走还能干嘛？”出了店门，雨墨还在自言自语：“这下轻松了，没包袱背着，省得沉甸甸的。”颜查散劝道：“别再说了，不过花了些银子，没什么大不了的。今晚住哪儿，都听你的。”

雨墨边走边琢磨：“这个金相公也太奇怪了。要说他是骗吃骗喝的，可点了那么多菜，他筷子都不动；要是说他爱喝酒，也没必要非要一坛，结果一坛子酒没喝多少就剩下了，便宜了店家；就算爱吃活鱼，干嘛不直接要，还提那么多古怪要求？说他故意坑咱们，可咱们素不相识，无冤无仇，哪有白吃白喝还坑人的道理？我实在想不明白他到底什么意思。”颜查散却不以为然：“依我看，他是个潇洒的读书人，不拘小节，有点超脱世俗的意味。”

主仆二人一路边走边聊，照旧是按时吃早饭、多休息，傍晚赶到了住宿的地方。雨墨提议：“相公，今晚咱住小客栈，吃顿饭，每人顶多花二钱银子，肯定不会再超支了。”颜查散点头：“听你的。”

两人刚在小客栈坐下，店小二就进来说：“外面有位金相公找颜相公。”雨墨没好气地说：“好啊，有请吧，大不了多花二钱银子，在这小店里还能怎么折腾？”正说着，金懋叔推门进来，满脸笑意：“我和颜兄真是三生有幸，走到哪儿都能碰上！”颜查散也高兴地说：“确实是缘分不浅。”金懋叔突然提议：“要不咱们结拜为兄弟吧！”

雨墨心里“咯噔”一下，暗道不妙，赶忙上前阻拦：“金相公想和我们相公结拜，可这小店实在备不齐祭礼，不如改日再说？”金懋叔摆摆手：“这有何难？隔壁太和店是大店，要什么有什么。别说祭礼，酒饭也能从那儿叫。”雨墨暗暗跺脚，心想：“这下完了，算是被他吃定了！”

金懋叔也不叫雨墨帮忙，直接把隔壁太和店的店小二叫来，开始吩咐：“先准备猪头三牲等祭礼，马上要用；再准备上等饭菜，要鲜串活鱼；再搬一坛女贞陈绍，和前两次一样。”雨墨站在一旁，只能干瞪眼。看着颜查散和金懋叔说说笑笑，亲密得像亲兄弟，丝毫不在意花费，雨墨急得直叹气：“我们相公真是个书呆子，看明早这烂摊子怎么收拾！”

没过多久，三牲祭礼准备妥当。按照年龄，颜查散比金懋叔大两岁，先焚香结拜。雨墨在一旁暗自嘀咕：“这下好了，当弟弟的肯定要吃定当哥哥的了。”没办法，只能在旁边帮忙。结拜仪式结束，烧完纸钱，颜查散坐在上首，金懋叔在下首相陪，两人一口一个“仁兄”“贤弟”，显得格外亲热。雨墨听着，心里烦躁不已。

很快，酒菜上桌，又是和前两次一样的排场。雨墨也懒得再说什么，等两人吃完，他干脆在外间盘腿坐下，心想：“吃也这样，不吃也这样，不如痛快一会儿是一会儿。”他叫来店小二：“把那酒抬过来，我有个主意。你把太和店的小二也叫过来，酒和菜都管够，咱们一起吃，就当是我的一点心意，怎么样？”两个店小二一听，高兴得不行，一边伺候雨墨，一边跟着吃喝。雨墨倒觉得难得地痛快了一回。吃喝完，照旧等着收拾完，移走油灯，便各自睡下。

第二天一早，颜查散出来洗漱。雨墨凑过去小声说：“相公，昨晚不该和金相公结拜。都不知道他是哪儿的人，要是个混吃混喝的无赖，您的名声可就毁了。”颜查散立刻呵斥道：“休得胡说！我看金相公举止不凡，谈吐豪爽，绝不是那种人。既然结拜了，就是患难与共的兄弟，你怎敢在此多嘴？这种话也是你能说的？”雨墨委屈地说：“不是小人多嘴，别的先不说，待会儿店里的酒饭钱，咱们又该怎么办？”

两人正说着，金懋叔掀开帘子走了出来。雨墨连忙迎上去，半开玩笑地说：“金相公，今天怎么没念诗就起来了？”金懋叔笑道：“我要是念了，你念什么？特意留给你呢，没想到你也忘了，咱俩都把这事儿耽搁了。”说完，便叫店小二：“把账单拿来我看看。”雨墨心里一紧，暗道：“坏了，他要溜了！”

店小二拿来账单，上面写着连祭礼在内，一共花了十八两三钱银子。雨墨把账单递给金懋叔，金懋叔看了看，说：“不多，不多。再赏他们二两，这边小店没怎么用东西，赏一两。”说完，转头对颜查散说：“仁兄啊……”雨墨心里“咯噔”一下，暗想：“坏了，他要说‘不闹虚了’，这二十多两银子上哪儿弄去？”

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没想到金懋叔没说这话，而是问道：“仁兄，你这样上京投亲，亲戚见了能不嫌弃吗？”颜查散叹了口气：“这是母亲的意思，我本来也不愿意。而且姑父姑母多年没联系了，只怕到那儿得费不少口舌。”金懋叔点点头：“确实得好好打算一下。”

雨墨在一旁暗想：“这下真成自家人了，结了盟就是不一样。”正想着，外面走进一个人来。雨墨刚要问“找谁”，那人就给金懋叔跪下磕头：“我家老爷怕您路上缺钱，特意送四百两银子来，请老爷先用着。”颜查散听得清清楚楚，只见来人身材高大，头戴雁翅大帽，身穿黑布短袍，腰系皮带，脚上穿着一双大拖鞋，手里还拿着马鞭。只听金懋叔说：“我出门用不着这么多银子，既然你家老爷一片好意，那就留下二百两，剩下的带回去，替我谢谢他。”那人放下马鞭，从褡裢里取出四封银子，摆在桌上。金懋叔打开一包，拿出两个银锭递给那人：“大老远跑来，拿去喝茶吧。”那人又磕了个头，拿起褡裢和马鞭准备离开。

金懋叔突然叫住他：“等等，你是骑马过来的？”那人回答：“是。”金懋叔笑道：“正好，‘一客不烦二主’，还得麻烦你再跑一趟。”那人连忙问：“不知老爷有何吩咐？”金懋叔转头问颜查散：“仁兄，兴隆镇的当票放在哪儿？”颜查散一愣，心里纳闷：“我当衣服的事儿，他怎么知道的？”于是转头问雨墨。

雨墨站在一旁，看得目瞪口呆，心里直犯嘀咕：“这个金相公到底什么来头，怎么会有人专门给他送银子？看来还是我家相公眼光独到，这回我可真是长见识了。”正胡思乱想着，颜查散问他要当票。雨墨这才回过神来，从腰间掏出一个小包，里面包着当票和剩下的四两多银子，一起递了过去。

金懋叔接过当票，又拿出两个银锭，对送银子来的人说：“你拿着这张当票去兴隆镇，把东西赎回来。除了本金和利息，剩下的钱就当你的路费。这个褡裢先放在这儿，等你回来再拿走。还有，你回来的时候不用到这儿，直接去隔壁太和店，我在那儿等你。”那人连连点头，拿着马鞭出了店门。

金懋叔又拿出一锭银子，招呼雨墨：“这两天你辛苦了，这银子赏你。我可不是白吃白喝的无赖吧？”雨墨哪里还敢多说，赶忙跪下磕头谢赏。金懋叔转头对颜查散说：“仁兄，咱们去隔壁店里吧。”颜查散点头应允：“一切听贤弟安排。”

金懋叔让雨墨抱着桌上的银子，雨墨又想腾出手去提褡裢。金懋叔见状笑道：“你还提那个？傻不傻？这么沉你提得动吗？叫店小二拿着，跟咱们一块儿送过去。平时挺机灵的，这会儿怎么糊涂了？”说得雨墨也跟着笑了。于是叫来店小二提着褡裢，主仆三人一起离开了小店，来到太和店。这太和店果然气派，店面宽敞明亮。

雨墨轻车熟路地直奔上房，先把抱着的银子放在桌上，又接过店小二手中的褡裢。颜查散和金懋叔在迎门的椅子上坐下，这边店小二立刻殷勤地沏上茶。金懋叔当即做主，要用自己的银子给颜查散买马，置办崭新的衣服鞋帽，颜查散也没有推辞。到了晚上，去赎当的人回来，交回赎好的东西，提着褡裢离开了。

这一天吃饭饮酒，不再像前几次那样铺张浪费，只是挑些可口的菜肴点来。剩下的饭菜，刚好够雨墨一个人吃。

到了第二天，这二百两银子，除去各种赏赐、买马、赎当、置办衣服的费用，再加上结清饭钱，总共花去八九十两，还剩下一百多两。金懋叔要把这些钱都送给颜查散，颜查散说什么也不肯收。金懋叔劝道：“仁兄只管拿着。我一路上自有朋友帮衬盘缠，用不着这些银子。我先走一步，咱们后会有期！”说完，两人握手告别，金懋叔拖着鞋子“踢啦踢啦”出了店门。颜查散望着他离去的背影，心里满是不舍，一直目送他消失在视线之外。

金懋叔走后，雨墨顿时来了精神，手脚麻利地收拾行囊，把银子仔细收藏好，只留四两多散银带在腰间备用。他让店小二把行李搭在马背上，捆扎结实，又给颜查散牵来马匹。这一番折腾，主仆二人顿时显得阔气起来。雨墨还特意把雨衣包好，背在肩上，以防天气突变。考虑到路途遥远，他自己也雇了一头驴子代步。

主仆二人一路赶路，终于来到祥符县，朝着双星桥方向而去。到了双星桥，随便向路人打听柳家的住址，大家都知道，还热心地为他们指引方向。不多时，颜查散和雨墨就来到柳家门前。只见柳家宅院气派不凡，一看就是家境殷实的大户人家。

原来，颜查散的姑父名叫柳洪，以务农为生。此人性格固执，为人十分吝啬，凡事都爱精打细算，是个重钱财胜过亲情的人。他和颜查散的父亲虽然是郎舅关系，却性格迥异，关系并不融洽。当初，因为颜查散的父亲是堂堂县令，柳洪觉得他将来必有出息，才把女儿柳金蝉自幼许配给颜查散。没想到后来颜父病故，柳洪得知消息后就有些后悔这门亲事，只是碍于颜查散母亲的情面，不好直接反悔。谁料三年前，颜查散的母亲也因病去世，柳洪便打定主意要退婚，从此连个音信都不再给颜家。柳洪续娶了冯氏，这个冯氏表面和善，内心却十分狠毒。不过她对柳金蝉倒是疼爱有加，但这份疼爱背后却藏着私心。

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柳洪常常在家人面前提起颜查散，总是唉声叹气，后悔当初定下这门亲事，话里话外都透露出想要退婚的意思。冯氏见状，心里便有了盘算。她有个侄儿叫冯君衡，和柳金蝉年纪相仿。冯氏想着把侄儿招为养老女婿，这样一来，等柳洪过世，柳家的这份家业迟早会落入冯家手中。正因如此，她才对柳金蝉格外疼爱，还经常让侄儿冯君衡在柳洪面前献殷勤。柳洪虽然心里受用，但冯君衡相貌平平，又没什么学问，所以柳洪一直没有明确表态。

这天，柳洪正在书房里坐着，突然想起女儿金蝉已经到了出嫁的年纪，可颜查散那边却一直没有消息。又听说颜家家道中落，日子过得十分艰难，柳洪担心女儿嫁过去受苦，心里盘算着怎么才能退掉这门亲事。正发愁呢，突然有家人进来禀报：“武进县的颜姑爷来了！”柳洪一听，大吃一惊，一时慌了神，愣了好一会儿才说：“你去回他，就说我不在家。”家人刚要转身，柳洪又把他叫住，问道：“他是怎么个打扮？”家人回禀：“穿得光鲜亮丽，骑着高头大马，还带着书童，看着特别气派。”柳洪心里暗想：“难道颜生发财了，特意来成亲？幸亏多问了一句，差点误了大事。”连忙改口让家人“快去请”，自己也赶紧迎了出去。

只见颜查散身穿崭新的长衫，相貌英俊，身后跟着机灵的雨墨，牵着一匹毛色油亮的白马。柳洪见状，心里暗暗羡慕，连忙上前热情地和颜查散打招呼。颜查散按照子侄的礼节向他参拜，柳洪假意推辞了几番，最后才接受了半礼。宾主落座后，相互寒暄了几句，家人端上茶来。颜查散便慢慢说起家中如今落魄，此次是奉母亲之命前来投亲，想在此读书备考，争取明年参加科举，还特意拿出母亲的亲笔书信。说话间，雨墨把书信递了过来，颜查散双手呈给柳洪，又恭敬地作了一揖。

柳洪接过书信，脸上的笑容瞬间消失，变得十分冷淡。他硬着头皮拆开信看完，心里更加烦躁。于是吩咐家人，把颜查散送到花园的幽斋去住。颜查散提出要拜见姑母，柳洪推脱道：“你姑母这几天身体不舒服，改日再见吧。”颜查散见此情形，只好跟着家人去了花园。

多亏了金懋叔提前为颜查散置办了衣服马匹，不然以柳洪的势利眼，肯定不会收留他。这样看来，金懋叔的所作所为实在是不同寻常。

柳洪接下来还会有什么打算？欲知后事如何，且听下回分解。

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