话便这么说定了。

待下了课，七姑娘去了福寿堂，好一番甜言蜜语，得了老夫人同意，“你原是说这事，我老了，赵氏又不堪，竟没人想得起来教你管家，偏生你伯娘去了青州，不若等她回来，我再跟她说？”

七姑娘不愿意浪费时间，况且变故频发，谁知道老夫人还能捱多久？万一一去，大夫人岂会理她，还不如自力更生。

“祖母，倒也不必那么麻烦。伯娘管着里里外外，二哥哥不日又要成亲，她忙着呢，我不想打搅她。我还小，过两年再学那些也一样，不如，先教我与院里的姨娘一同管事，如此学着些。”

“也好，琉璃，去叫两个姨娘来我这里一趟，我交代她们。”

不出半日，事情就成了。

芙姨娘与柔姨娘对七姑娘笑脸相迎，样样都应，看不出小心思。

*

这日，南枝正在学揉肚散寒气，红叶走进来，把一封信交给牛稳婆，“牛婆婆，有你的信，原本在周老爹那，我给你捎来了。”

牛稳婆渐渐融入青竹轩，本来丫鬟们觉得她难以相处、脾气古怪，但茯苓正在生死之间，她却能立马施救，她们都看在眼里，也乐意与她笑脸。

自然，也有一层原因，她是南枝的“师傅”。

“多谢，你有些上火，我这里有败火的菊叶茶，给你一包。”牛稳婆也不白白占人便宜，等红叶欢快地走了后，她拆开信件。

然而过了好一阵，她还没有动静。

南枝不禁问她，“有事？”

“嗯。”牛稳婆纠结过后，低声询问南枝，“若我要外出几日，不知七姑娘会不会同意？”她更怕惹恼了七姑娘，丢失活计。

“什么事要外出？你有个正经的由头，七姑娘不会反对的。”

“是我一个友人，预备生了，写信来跟我说，她胎像不好，加之约好的稳婆有事回了外家，暂时不能为她接生。所以问我能不能过去，替她接生。”可生孩子又不是街头买菜，日子前后误差个十来天都是有的，所以牛稳婆得即刻动身，归期不定。

故而她忧虑。

南枝认识她恁久，除了她的生平不太清楚之外，倒是探明白了她的拿手绝活：接生。甭管甚么胎位，产妇甚么情况，她都有能力抢那一线生机。

顶顶有用的本事。南枝馋那很久了，牛稳婆是聘来教她医术，接生这样的手艺教不教，取决于她自己，为了讨牛稳婆的欢心，南枝轻轻说道：“牛婆婆，不如这样，我与你一起去，两个人安全，你也不用担心忙不过来。”

似是没想到她会说这番话，牛稳婆皱纹横生的脸上出现一抹明显的诧异，“这，这，会不会麻烦？”

“不麻烦，不过我去这一趟，也有私心。一是担心您老人家的安危，二是，想跟着您接生，偷学手艺。”南枝用玩笑的语气说，只是光明正大说出来，哪里算“偷学”，只不过试探一二。

如果牛稳婆有心，听懂了，自然知道该怎么回。

“原来你是为了这个。”牛稳婆恍然大悟，她就说南枝怎么肯帮她，为了自己与友人，她答应了，“也罢，早晚我都会教你，不过为了另外谢你，我把一张保气血的方子给你，若产妇血崩，用那个方子，或许能救回来。”

南枝眼睛一亮，不曾想有这个惊喜，“那便要谢谢婆婆了，我这就与您一起去询问姑娘的意思。”

必不用说，七姑娘一下同意了，还额外拨给她们两个二十两银子当作盘缠。于她而言，南枝学会了这些，日后定能派上用场。

宫里，甚么情况都有，万般准备不为过。

*

从码头乘上船，南枝与牛稳婆一路南下，去越州的安南县。

通河上到处是船只，挂着花儿的花船，刻着诗词歌赋的诗船，捕鱼的渔船……

南枝还没出过远门，在船上瞧甚麽都新鲜，这头看看船上人家捞鱼，那头瞧瞧才子佳人们行酒令，处处是热闹。

牛稳婆则不同，走南闯北惯了的，已经不好奇这些个。见南枝身子往外探，她提醒道：“小心点，别掉下去。”

“我有分寸。”方才下过雨，南枝嗅着河水的腥味，有些想吐。但她还是不肯回里头，一味看着载满鲜花的船只，上头或站或坐着许多花娘，一个个天仙一般，穿戴富贵，手里帕子扬起，招着过客的心。 ', ' ')