正待这时，守小门的周老爹来报，“启禀主子们，有赌场的人寻赖老爹，他儿子赖小子输了很多钱，被扣在赌场。”

“这种事——”大夫人话还没说尽，便被人打断了。

“赖老爹，赖小子？”南枝惊呼，言语间尽是惊诧。

“他们怎么了？”这等下人的事，只要不影响自家，谁都不管的。卖身契又不在她身上，做甚管恁多？

南枝赶紧跪下，略带惊慌地请罪，“回夫人的话，奴婢有错。那赖家二人是马娘子的家人，而马娘子，正是因着与我姐姐有仇，所以使计陷害她，不小心惊了老夫人。奴婢对他们家记得深，故而失礼了，还请主子们责罚。”

她表面上是为自己辩驳，实际一字一句，皆指向赖家，说他们家有猫腻。

“他欠了赌场多少？”早在周老爹来之前，两位大师就被迎去了耳房，没了外人，大夫人也就直截了当地询问。

“呃……”周老爹记性不大好，抓耳挠腮一阵儿后，忽的想起来，“那打手说，赖小子用一千多两去赌，欠了赌场五千两，数额太大，便只能上门。”

“因为那赖小子曾在赌场里说，他是通判府上的奴仆，外边的人不能随意处置，那些人知道了，就来了，头一回是去了正门，第二回 到了小门，今日是第三回来。”

“可恶！”大夫人呵斥，一个奴仆，竟也敢拿着通判府的名声在外面招摇撞骗，这回甭管他是哪家的人，都不能轻易过了她这一关。

“把他们带进来，我要细细问，他哪里来恁多银子，一千两，呵。”大夫人冷笑，她望着五老爷，见他扶袖子摆香囊，一副靠不住的模样，也不与他商量，只说道：“这事事关老夫人，我又管着府里，不如让我查下去，给老夫人一个交代。”

五老爷不成器，正没耐心处理这些事，不想驳，当即就应了。

“那便依嫂嫂的意思。”五老爷说。

不多时，鲤鱼池附近的花厅里，老夫人、大夫人、五老爷便坐下了，七姑娘精神不济，命南枝前来看着。

周老爹领了两个虎背熊腰的男子进来，他们不敢在官大人府上造次，老老实实地回了话，“……上学堂，还包了妓子，日日都在场子里销魂，恨不得长住。”

“一个下人，竟威风起来了，不知是谁给他的胆子？”来花厅的路上，大夫人隐隐猜到了是谁在搅风搅雨，能出的起千两，可一时不确定。你说她对付姐姐的女儿情有可原，可对老夫人使计，有甚么必要呢？

“不管是谁，我

都容不下她。”针刺到自个身上就觉得疼了，老夫人狠狠一杵拐杖，面色复又红润。

当得知鬼火是阴谋诡计才得来的，老夫人放下担忧害怕，要亲自过问这件事。

等了半个时辰，在码头看着箱笼上船的赖老爹被带回来，再过了两刻钟，赌场里的赖小子也被绑了回来。

“当着家里老祖宗的面，你们还不快快把事说了，偷了府中哪位主子的银钱去赌？亦或是谁给的，教你们也敢去风流快活。”大夫人沉着一张脸，颇有几分当家的威严。

赖老爹还不知甚么事，正一头雾水，旁边周老爹得了令，把事情原原本本告诉他，震惊加愤怒，让他面红耳赤，在那一瞬，他恍觉山崩地裂、天地变色，娘子用命换来的一千两，几日就亏空了？

“你，你，你个混账！”原以为能改换门楣，不成想儿子没出息，还闯祸，赖老爹恨不得立马死过去。

“别在老祖宗面前演戏，只本分回话就行。说罢，银钱是偷的？还是借着主家名头在外敛财，放利钱？若说不出个五六来，你儿子这条命，我就只能给赌场了。曾妈妈，可找到了？”大夫人喊了一声，曾妈妈捧着一个雕兽木盒进来，打开，捏了一张纸放在桌面上。

大夫人便指着那一张纸，说道：“白纸黑字写着的卖身契，如果你们答上来了，这债务兴许还能解决。可倘若不能老实说，那便只能把卖身契给赌场，让你跟去了。也是不凑巧，你儿子已经赎了身，不然，我还能替他分辨几句，他也不必有事了。”

她虽言语缓和，可赖老爹也精，猜她口不对心，哪怕他们父子俩不去赌场，留在李府也不会有好下场，不过是二选一罢了。

“不从？来人，拖赖小子下去打一顿，让他知道，甚么叫做厉害。”大夫人吩咐完，粗使的老爹们把赖小子带走，等赖小子再进来时，已然不成个人样。

他们专挑脸打。

赖老爹瞧了瞧儿子的面容，鼻青脸肿，显然被狠狠打了一通。赌场可是吃人的地方，他们两个都不能去，可若是再不坦白，只怕都没命出李府。

赖方可是赖家的根！

思来想去，赖老爹颓然地磕了五个头，把青砖砸得“砰砰”作响，额头见血，他却察觉不到疼痛，哑着嗓音回答道：“回主子们的话，这银钱，不是我们偷来或是放利钱得来的，而是，而是，”犹豫过后，最终一咬牙，他说道：“是五夫人给的！”

既把那三个字说出口，接下来便顺畅许多，他说，“是五夫人使了银子给我娘子，说她要对付老夫人身边的王娘子，那些法子，都是她给娘子说的。求主子饶命，全然是马娘子一人所为，我知情，可赖方是甚么都不清楚，求主子们饶他一命，来世还给你们当牛做马。” ', ' ')