“甚么上赶着认？分明就是她故意的，从前与我不对付，如今便在背后诅咒我。”赖姨娘气焰嚣张，完全没了从前当丫鬟时的唯唯诺诺。

“我告诉你，要是我肚子出了问题，你看看老爷罚不罚你。”

春杏握紧拳头，真真是不甘，那生儿比不得她，可一跃踩在她头上。

春兰上前一步，“赖姨娘，你不能空口白牙就说我妹妹的不是，她再如何，也没有胆子谋害主子，春杏，是不是？”她看得明白，这赖姨娘浅薄，就喜欢旁人奉承她。

“是。”春杏不情不愿地说道。

赖姨娘一听，脸上轻慢地一笑，又摆摆手，“也是，我跟一个奴婢计较甚么，没得跌了身份，绿叶，扶我回去。去大厨房说一声，晚上我要用锅子，热热的酸辣锅，给我上一个。”

故意炫耀的声音逐渐远去，春杏跺跺脚，看向春兰，“她分明就是有意的，在我面前拿乔，姐姐——”

“够了。”春兰厌烦地打断，“先家去。”

这个妹妹，脑子不灵光，总是想些馊主意，没一个能成的。

春杏念着赖姨娘，却不知赖姨娘也念着她，回到听雨轩，赖姨娘送走上门谈话的通房，再把丫鬟们赶出去，这才卸下轻浮浪荡的一面。

细看，她双目透着一股冷静，摸着肚子喃喃自语，“儿啊，盼着我这般蠢笨，她们能让你平平安安生下来罢。”

旁人都觉得她蠢，觉得她上不得台盘。可恰恰是这样，放在她身上的目光才少了很多。伺候了老爷，每日请安，她总要留些笑柄给人，以此避开一些暗害。

“愚笨……”赖姨娘自言自语，哪儿有人一直蠢的？

从前她在家里甚么都学不到，来来回回就是带弟妹，可进了后院，女人多，你来我往，唇枪舌剑，她竟也学到了几成，蜕变了。

*

看得一场好戏，南枝家来。

王娘子正炒菜，新置办的炉子与炒锅很大，在里头翻炒不费力气。

南枝与她闲聊一会儿，仍旧不见林安，故问道：“姐夫呢？怎的不在家？”

“去外头拉关系去了，他听了我的事，又见只你拿银钱回家，于心不安，想谋份差事。”王娘子解释。

南枝道：“我找他，正是想与你们说这件事哩。”

不消几时，魁梧的林安打外面进来，依旧是憨厚的模样，但南枝也算认识了他几年，能瞧出他心情不大好。

想来是谋差事不顺。

果不其然，还不待王娘子问，他就开口交代了，“石头家也给他儿子谋事，花了人情去了，这回帮不了我。”他过去接过锅铲，又对王娘子说道：“站远些，仔细柴火星子弹到。”

“恐怕还不止吧。”王娘子神色暗淡，“也是顾忌到我，上下都知道我惹了事，主子们教我们封口，有些虽不清楚内情，可看我被赶出来，哪个敢沾染我们？”

说到底，是她连累了。还好南枝已经得了七姑娘的信任，要是也被她这事拖累，那她更难受。

“别想太多，哪儿就是人人避着我们？”林安笨拙地安慰。

南枝附和，又看向林安，“我这儿，倒有个主意。”见两人都急切地望向自己，她也没有卖关子，“七姑娘名下的几个铺子，才赶走了两个掌柜的，如今正缺人。姐夫先前北上在公中的铺子做事，想来经验丰富，能胜任。”

“只不过这口，我却不太好朝七姑娘开。一则，我已经是大丫鬟了，再在七姑娘身边给你谋位置，到底教人猜疑我手长。二则，我开口，如果引得其他人也起了

心思，争起来，反倒不妥。”南枝条理清晰地说道。

“你还吊我们两个的胃口，快快说来，有甚么主意？”她说一半遮一半，王娘子了解她，知道还有下半部分的话还没讲。

“这也不难，翠平管着铺子里的账簿，后日正要去布庄理账，姐夫你听我的……”南枝压低嗓音，如此这般说了一通，末了添一句，“只一开始别透露你与我认识，反正你出现在那之前，要先跑遍府里七成以上的铺子，不拘是公中还是私铺。将来七姑娘有心问起，也不会觉得是咱们故意算计。”

哪怕七姑娘性子再好，可南枝还是不愿意冒险，她不想教七姑娘觉得她贪心——与她一贯的人设不符。

“我听你的。”王娘子点头后，林安就说，“既然可行，小妹再细细说与我听，我好好露一手。”

南枝便把铺子的情况一一与他细说。

待说罢，正喝茶时，又听得王娘子说道：“哎呀，上回你教我盯着赖家，我今儿探到，那赖老爹把赖小子送出去，说是给主子名下一个偏远的庄子当差，也不知是真是假。”

“那就有不对了。”南枝狐疑，直觉与五夫人相干。 ', ' ')