男孩发出一声惊恐的喘息，他的五官特征突然变得不明显，肌肉在皮肤下蠕动——那根套在他脖子上的绞索骤然收紧了，血液冲进他的颅骨，那种沉闷而炙热的昏暗再一次笼罩在他的头上。

“那么就保持原样，”安东尼。霍普金斯说。

彼得神父绕紧了绞索，从地上站起来，速度不快也不慢，但很稳当，他站起来后比那个小男孩高，小男孩不得不拼命地抬着下巴，踮着脚尖，好去迁就那只掌控着自己生命的手。

“我只是一个微不足道的小人物，”小男孩可怜巴巴地说：“如果您们是想要钻石——既然您们已经找到了它，那就拿走吧——但请别伤害我，更别杀了我，我无足轻重，也不会想要举报或揭露您们，因为您们拿走了钻石，我若是不想死就只能赶快逃跑了，您们也看到了，我有我的本事。我能逃走，跑的无影无踪，没人能找到我。”

小男孩露出了无辜的神色，虽然那根套索还系在他的脖子上，让他看起来就像是被人牵出来遛的一条小狗：“你怎么不说我是康斯坦丁。克洛文的人？也许叶列娜从一开始就是个幌子。”

小男孩没做出回应，不过闪烁的眼神表明撒沙并没说错，他东张西望了一番：“那么说，您们不是敌人喽——既然您们不要钻石，那是不是可以开开恩。把我脖子上的装饰带去了？它紧得快要让我呼吸不过来了。”

“如果是，那么您们刚才就可以一绳子勒死我，带走钻石远走高飞咯。”

“给您一块钱，”小男孩叹了口气：“我承认我输了。”

“他是。”

他们毫不吃惊，在几分钟前，除了彼得神父，在场的四个人都听见了汽车在泥地上滑行的声音与人类的脚步声。

别西卜打开了后门，阿里克赛走了进来，和其他人一样，脚上沾满了泥，他很矮，又瘦，脸色发黄，很容易让人以为他在青少年时期营养不良或遭受过虐待。

“没关系，”阿里克赛和善地安慰道：“换成任何人都会在性命交关的时候用尽法子的——难道克洛文夫人会因为自己的名字庇护了一个她喜爱并信任的人而生气吗？不会的，而且她也会高兴于——”他对别西卜微微鞠了一躬：“您们对她的尊重，即便是在不知真假的情况下，您们还是留下了这个小家伙的命。”

阿里克塞意味深长地看了一眼那些价值连城的透明小石头。

“真让人无奈不是？”阿里克塞平和地回应道：“他甚至还不如两个孩子。”

“康斯坦丁是个固执的人，”阿里克塞说：“只相信自己那一套，却不知道再好的把戏也不能一玩再玩。”

“又或者，”霍普金斯医生接着说道“他以为没人能猜出世界第一聪明人玩的花样，譬如说，他真正想要送出去的东西，不仅仅是那价值两亿元的钻石，还有借由这笔买卖的掮客劳尔爵士之手转赠的”他估计了一下：“一百克左右的钋，这种金属是银白色的，虽然密度与铂相差了有一倍多，硬度也只有铂的一半，光泽也有点差别，但只要镀上一层铂金，镶上钻石，外行人就很难发现其中的奥妙。”

“但这和我关系不大，”霍普金斯说：“我对此保持沉默。”

安东尼。霍普金斯作了一个“请解释”的手势。

“为什么要12点以后呢？”

要的大门。

“12点之后，”他说：“如果钻石还没被找回来，那么康斯坦丁。克洛文就要负责先行赔偿失主的损失。”

“那么这些钋呢？”安东尼。霍普金斯询问道。

也就是说，一切照旧，只是“那些人”面对的将不再是康斯坦丁。克洛文，而是克洛文夫人。

她还见鬼的成功了。