腊月二十九。
距离年关只剩最后一天。
楚宁终于回到了鱼龙城。
当然，其实陆河城距离鱼龙城的路程不过两三日的时间，但在与云霜敲定了开山的计划后，楚宁就让红莲带着长风寨的寨民先行一步回到了鱼龙城，有唐万与孙堪在，安顿长风寨寨民之事倒是不用楚宁担心。
他则与云霜一道前往了玉桂商会总部所在的二羊城，挑选工匠、制定开采计划以及与商会门下的锻造师们商议熔炉的制造方案。
待到一切敲定，便已过去了近一个月时间。
当他带着大批工匠与货物来到鱼龙城城门前时，前来接风的百姓将城门围得水泄不通。
赵皑皑首当其冲，楚宁刚刚走下马车，她便如一阵风一般扑入了楚宁怀里。
楚宁一个不慎，险些被对方撞倒在地。
“皑皑，你是不是又偷偷喝酒了？”他笑着调侃道。
可话音刚落，却见怀中的女孩抬起头，眼眶通红，泪眼婆娑：“楚宁……下一次，不准让我一个人待在上面了。”
楚宁一愣，顿时反应了过来，这一切说起来还是因为当初陆衔玉等镇魔司的官员在锥子山搜查时不慎跌落，楚宁为了救他们，而掉入了归寂山这座远古遗迹中，这才有了之后的一系列事情。
他大抵可以想象，当时在山上的众人数日未有自己的消息，当是何等焦急。
也幸好陆衔玉等人在前往北巨城后，将楚宁安然无恙的消息传回了鱼龙城，否则孙堪与赵皑皑等人怕是会以身犯险，深入山底。
想到这里，楚宁伸手拍了拍赵皑皑的后背，好一阵安慰，唐万孙堪等人也在这时围了过来，一脸笑意的与楚宁问好，楚宁自然一一回应。
怀中的赵皑皑，情绪也渐渐平复，而就在这时，她忽然觉得有谁拉了拉自己的衣角，低头看去，却见一位穿着红袄的小女孩正用乌溜溜的大眼睛望着她：“姐姐别伤心了，给你吃糖葫芦。”
她奶声奶气的说道，伸手就递来了一串被咬过一半的糖葫芦。
赵皑皑眨了眨眼睛，立马背小女孩那粉嘟嘟的可爱模样所吸引，她赶忙擦去了脸颊上的泪痕，从对方手里接过糖葫芦，蹲下了身子问道：“你叫什么名字啊？”
“蛛儿！”小女孩甜甜言道。
“蛛儿？也是长风寨的孩子？”赵皑皑又问道。
于此之前，墨宝与釉娘早已随着棋胜等人到达了鱼龙城，赵皑皑性子跳脱，俨然一副孩子王的模样，与两个本就有些古灵精怪的小家伙很是投机，自然也以为蛛儿亦是长风寨的人。
可方才还一脸乖巧的小家伙听闻这话却鼓起了腮帮子，她跺了跺脚：“才不是！”
“蛛儿是阿爹而孩子！”
说着，她伸手拉起了一旁楚宁的手。
方才还交谈甚欢的人群在那时陷入死寂，所有人都瞪大了眼睛，先是看了看那小女孩，又看向楚宁，眼神在骇然之余，还带着几分询问的意思。
楚宁无奈的想着上一次在二羊城时，商会的人询问蛛儿来历，试图解释的楚宁刚刚说出不是二字，蛛儿便嚎啕大哭，他足足哄了两个时辰方才作罢。
不愿再经历一次那样的遭遇的楚宁，只能在这时硬着头皮点了点头。
下一刻，人群骇然，惊呼声于这鱼龙城的城门前此起彼伏，久久不息。
楚宁看着众人那副仿佛要将眼珠子瞪出来的模样，有些无奈，又看了看一旁牵着他的手仰着脖子一脸自豪的蛛儿，只能默默的吞下这枚的“苦果”。
……
虽然在短暂的骇然后，众人也能想明白，以楚宁过了年关才刚满十七岁的年纪，无论再天赋异禀，也不可能拥有一个五六岁的女儿。
众人也就不难得出蛛儿只是楚宁收养的结论。
但这件事带来的影响还是大大超乎了楚宁的预料。
比如当天晚上，鱼龙城唯一的一家书铺中，一本名叫《继母懿范》的书，多年无人问津，却在一夜之间买到脱销。
又比如鱼龙城一半的待嫁女子，都忽然学起了女红，织起了五岁女童的毛衣。
……
距离年关只剩一天，开凿山道之事虽然重要，但也不急在这一天，楚宁让唐万带着工匠们去安排好的住处好好休息，待到年关后再开工。
这是大夏的传统，一年到头，谁不是为了生计四处奔劳？
到了年关，哪怕有天大的事，也得好好过个年，来年才能继续披荆斩棘。
这不仅是一个传统，更是许多人辛劳一年的盼头，楚宁知道它的重量，所以哪怕对云州、对北境的未来忧心忡忡，却依旧不忍在此刻去打破众人的热切。
他很用心的带着众人布置城中的一切，悬挂灯笼，给侯府与府衙贴上对联，给城中所有十四岁以下的孩子准备压岁的红包。
……
除夕那天，鱼龙城中张灯结彩，由侯府出面，在山水街摆起了长席，宴请城中的所有百姓。
对于从黑袍人手中得到了足足两百枚赤金钱的楚宁，一场只用花去几枚赤金钱的宴席，完全在他能够承受的范围内。
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过年时，能有一桌丰盛的晚饭自然是一件美事。
而如果这桌如此丰盛的晚饭还是免费的话，那就更好了。
所以整个宴席的过程，分外热闹。
孩童们嬉戏打闹，放着烟花鞭炮，在雪地里追逐，以带着釉娘与墨宝的赵皑皑最是活跃，釉娘骑在赵皑皑的肩头，手里握着两支烟花，挥舞得用力，身后一大群孩子跟着，有些孩子不慎摔倒，沾了一脸的雪渍，却没时间哭泣，笑哈哈的又跟着大队伍追了上去。
蛛儿苦着脸，远远的眼巴巴的看着这一幕，想去一起玩耍，可身前却围满了捧着各种礼物的少女，叽叽喳喳的嘘寒问暖，让小家伙无所适从。
幸好在那时一道红光闪过，小家伙再次回过神来，已经来到半空中，一位红衣女子正抱着她。
“红袖姐姐！”看清了对方的模样，蛛儿笑逐颜开。
可对方却板起了脸，蛛儿立马意识到了自己的错误，赶忙改口脆生生的叫了声：“娘！”
红衣女子顿时眉眼舒展，看向下方的追逐的孩童，轻声道：“带你…去玩。”
蛛儿闻言欣喜点头：“娘最好了！”
说罢，抱着女子，在她脸上重重的亲了一口。
另一边男人们杯觥交错，大都已经喝得酩酊大醉。唐万与棋胜甚至已经勾肩搭背，开始称兄道弟。
楚宁将这一幕，看在眼里，觉得温馨，却又莫名生出些惆怅。
他当然喜欢这样的场景，但他更害怕，这样的场景只会是大树崩塌前的昙花一现。
他摇了摇头，甩开了脑海中那些煞风景的思绪，抬头看向城门方向，却见那处有灯火晃动，他这才记起，即便是年关，城中也安排了人负责值守。
他索性起身让人打包了几份熟食，一个人走向城门而去。
……
远远的楚宁就看见了在城门前巡逻的孙堪等人。
“孙爷爷，来吃些东西，我帮你们看着。”楚宁快步上前朝着他们说道。
大抵是有意为之，今日负责巡逻的都是孙堪这些老人，他们显然也没料到楚宁会亲自前来，一时间有些发愣。
直到楚宁从他们手中抢过火把，又把打包好的食物递了上来，众人才回过神来。
“小侯爷你怎么来了？宴会那边……”孙堪有些迟疑的问道。
“都喝得开心着呢，有我没我都一样。”楚宁笑着说道，打消了众人的疑虑。
“还有张爷爷你们都坐下吃，这大过年的，不会有什么乱子。这可是侯爷的命令！”见众人还在迟疑，楚宁不得不板起脸，抬出了自己侯爷的架子。
听闻这话孙堪等人终究不敢再推迟，在城门下的台阶上坐了下来。
楚宁见状，也在孙堪的身旁坐了下来，他看着老人那白发上沾染的雪花，有些心疼，伸手为其拂去雪渍，问道：“这种夜里巡逻的事，交给年轻人去做就好，孙爷爷你们这把年纪，何必……”
正吃着饭菜的孙堪闻言，也不抬头，只是笑呵呵的言道：“小家伙们都很努力，也争气，小侯爷不在的这几个月都开了脉，章鹿那几个好苗子更是开始拓窍……”
“平日里已经那么辛苦，这大过年，怎么也得让小娃子们放松放松不是？”
“我们这些老家伙，活得够久，该吃的该见的都吃过见过了，就和小娃子们抢了。”
楚宁却有些不悦：“孙爷爷这是什么话，你才六十，以后的日子还长着呢，日后好多事我都得依仗着你们，可不能作践自己！”
孙堪闻言，夹菜的手却忽然一顿，似有犹豫，但还是在那时放下了碗筷转头看向楚宁。
周围的众人似乎也感觉到了什么，同样放下了碗筷。
“小侯爷……话说到这里，我们这些老家伙，其实还有件事想和小侯爷商量。”孙堪说着，双手在身前有些不安的搓动着。
“怎么了？孙爷爷有什么话直说就好。”楚宁不解道。
“小侯爷你看，如今鱼龙城，小家伙们也步入了正轨，虽然战力尚弱，但只要那股精气神在，假以时日，一定会是一支不输黑甲军的劲旅。”
“内政呢，唐县尉其实做得不错，这些日修筑工匠们的房屋，安顿长风寨的人，还有开垦荒地，他都尽心尽力。”
“还有棋胜兄弟，也为人忠厚，我觉得有他们辅佐小侯爷，出不了乱子……”孙堪慢悠悠的说着。
楚宁的眉头却渐渐皱起，脸色也难看了几分：“孙爷爷……你们是想要去盘龙关？”
“嗯。”孙堪点了点头。
“我知道我们是老侯爷带出来的兵，按理来说是该护着小侯爷，可……邓将军走了，前些日子我们收到消息，小邓将军拼死回到了盘龙关，但那个魏长岁不是个东西，处处为难，尤其是在军政上……蚩辽人又来势汹汹……”孙堪说到这里，脸色有些羞愧。
有道是一臣不事二主，他也觉得这样的要求过于僭越了些。
“我不会觉得孙爷爷们的决定是在背叛鱼龙城。”楚宁却在这时言道，他的神情诚恳且肃然：“覆巢之下无完卵，孙爷爷你们愿意冒这个险，如果我是个外人，我会很佩服……”
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“但作为楚宁，作为被你们看着长大的孩子，我不同意你们去！”
“那里……太危险了，我担心……”
他的语气坚决，直视着眼前的老人，没有半点妥协的意思。
双方就这样相互看着，许久。
啪！
可就在这时，一道金色的光芒冲入天际，在夜空中炸开，化作点点绚烂的花火。
城中响起了孩童们欢呼声。
“过年了！”
清脆的声音回荡，孩子们仰望着天空中绚丽的火树银花，一双双眼睛也被照得透亮，宛如一颗颗坠入凡间的星辰。
孙堪侧头看着这一幕，他忽然伸出了手，指着人群中一个满脸糖渍的小男孩言道。
“看见那个孩子了吗？叫马顺。”
“他爷爷死在了幽州战场，他爹五年前与老侯爷去往盘龙关时，被蚩辽人伏杀，也死了。”
“侯府的抚恤金是不少，但没了爹的孩子，有时候总归是低人一头。”
“但他们也其实可以不去的，那现在小马顺大抵会过得不错。”
“可若是所有人都这么想，都守着老婆孩子热炕头，那现在蚩辽人的马蹄已经把整个褚州踏碎，他或许连活着都不可能。”
说到这里，老人顿了顿，转眸再次看向楚宁。
他的声音变得低沉，蠕动喉结仿佛滚动着北境的风雪。
“小侯爷。”
"总得有人把命填进鬼门关，才能给身后的娃子们挣个能哭能笑的年。"
“就像当我们还是孩子时，有人替我们去填过命一样。”
“我不知道那群家伙是谁，但我知道一定有那么一群家伙，为我们拼过命。”
“而现在……”
“该我们了。”
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