所以，大英帝国在清朝的所有高层，也就跟随着额尔金伯爵的指挥棒，选择冷落苏曳。

当然，额尔金伯爵虽然敌视，但却不屑把苏曳当成政治对手，他也压根不觉得苏曳所谓另外一条中英外交路线可能启动。

曾国藩道：“苏曳大人，我原本觉得我这人做事，已经足够疯狂了。但是今日和你比起来，真是小巫见大巫了。我虽然不理解你的举动，但是受到了巨大的触动。”

甚至，曾国藩内心还非常敬佩。

但苏曳这么大的手笔，他真的是不敢想象。

曾国藩道：“苏曳大人，你付出了这么多，可有想过，失败的后果吗？”

曾国藩道：“当时我在湖南练兵，发生兵变，追杀我的时候，我是想过放弃的。但是如果放弃，我便也没有今日的局面。当然我当时放弃，还可以做一个富家翁，而苏曳大人放弃，那就是万劫不复了。”

接着，曾国藩忽然道：“苏曳大人，关于大量棉花原材料，你能找到取代产地吗？”

江西今年全是战乱，根本没有种植。

而且还要考虑到运输，所以湖北几乎是苏曳唯一的选择。

这也不是秘密，苏曳不说，曾国藩也知道。

他当然是要去和骆秉章，左宗棠商议。

苏曳道：“那是自然，我静候佳音！”

曾国藩道：“我送你。”

曾国藩此人无比倨傲，这真是他少有的礼遇。

苏曳道：“去四川，去云南。”

苏曳道：“云南重要。”

苏曳顿时躬身道：“多谢曾公。”

而张亮基曾经作为湖南巡抚，和曾国藩关系就很深了，虽然中途有些反复，但此人可以称之为曾国藩的恩主。只不过这位老兄最近走背字，被贬去了云南，官降了好几级。

曾国藩很快就书信一封，交给苏曳。

曾国藩站在岸边，望着苏曳的船离开。

曾国藩道：“他在做一件天大的事情，关乎国家命运，孤注一掷，我们过往的恩恩怨怨，就根本算不得什么了。”

曾国藩摇头道：“大概不能成，上海领事馆所有人都说这是一场疯狂而又幼稚的冒险，面对英国议会，面对额尔金伯爵，苏曳和他那几个英国盟友的势力，太微弱了。”

胡林翼道：“那朝廷那边知道吗？”

很多事情，朝廷依旧一无所知，还沉浸在巨大的外交胜利之中。

不仅仅现在这样，未来几十年这种情形，更是一再地上演。

英国伦敦，白金汉宫，1844房间。

任何言语，都无法形容他们的紧张。

而这一次和阿尔伯特亲王的会谈，直接决定了他的政治命运，甚至人生命运。

甚至包令和巴厦礼都不知道，自己怎么就变成了这样的政治赌徒。

但只要想起苏曳，他们就会觉得这也没什么。

苏曳才是真正的破釜沉舟，押上了个人，乃至清国的命运。

巴厦礼爵士选择闭目养神，一遍又一遍在脑子里面复盘，对于接下来要说的话，他早就被得滚瓜烂熟了，尽管那几乎完全是苏曳写出来的外交战略。

“包令爵士，前面就有钟，您不必一次又一次拿出怀表，那种大开的声音太刺耳了。”巴厦礼道：“另外，亲王是非常准时的。您最好不要喝太多的水，否则接下来上卫生间，会打断我们的节奏。”

这是苏曳万里迢迢，让他带到伦敦，送给阿尔伯特亲王的礼物。

下午十二点五十八分！

“亲王殿下到！”

片刻后，阿尔伯特亲王走进房间。

“亲王殿下，下午好，请转达我们对女王陛下无限敬意。”

“首先，要感谢你们，要感谢远在万里之外的苏曳爵士，他送给我的药物非常神奇，非常有效！”

巴厦礼爵士道：“亲王殿下，首先开门见山，您也认同这个世界的未来是科技和工业对吗？”

巴厦礼爵士道：“这个箱子里面的东西，是苏曳爵士亲自组装制造出来的，是送给您的礼物，正好完美诠释了科技和工业之光。”

阿尔伯特顿时充满了期待，他可是主持过世界博览会的人，什么新鲜的玩意没有见过？什么先进科技的东西没见过？

巴厦礼打开箱子，拿出了一个盒子，上面有一个大喇叭。

扭紧了发条后，把一个圆盘拿出来，放在了上面。

最终还是走了历史的捷径，派人去广东，广西，采集了大量的紫胶虫分泌物。

剩下的只要知道了原理，后世高中生都能制造出来。

苏曳用来征服，震撼阿尔伯特亲王的礼物。

因为站在历史巨人的肩膀上，所以这一台留声机比爱迪生早了许多年，也比爱迪生的那一台，要先进得多。

然后……整个人屏住呼吸，等待着奇迹的发生。