“夏”朝都城，一片压抑沉闷，仿佛乌云沉甸甸地压在众人头顶。那支前去清剿麒麟盟的军队，此刻狼狈不堪地归来，将领们神色黯然，士兵们丢盔弃甲，尽显惨败之态。

为首的将领满脸羞愧，拖着沉重的步伐踏入朝堂。朝堂之上，夏君孔甲高坐龙椅，脸色阴沉得好似暴风雨来临的前奏。将领“扑通”一声跪地，声音带着颤抖，将与麒麟盟交战的惨败情形如实禀报：“陛下，此次我军不幸中了麒麟盟的埋伏，他们前后夹击，又兼对地形熟悉，我军虽拼死抵抗，无奈寡不敌众，最终惨遭溃败，臣罪该万死，还望陛下恕罪！”

孔甲听闻，怒目圆睁，猛地一拍龙椅扶手，大声呵斥道：“无用的废物！区区麒麟盟，竟敢如此张狂，让我‘夏’朝大军蒙此大辱！”说罢，他站起身来，在殿中来回踱步，心中的怒火如熊熊烈焰般燃烧，当即决定：“即刻增派大军，孤要将麒麟盟一举荡平，以雪此耻！”

然而，就在孔甲准备下令之时，朝中却突然传出各种离奇的谣言。这些谣言像一阵诡异的风，迅速在宫廷内外蔓延开来。有人说麒麟盟乃是得了鬼神庇佑，其据点周围常有奇异光芒闪烁，宛如神迹；还有人信誓旦旦地声称在战场上亲眼目睹麒麟盟士兵被神秘力量护佑，刀枪不入。甚至有传言说攻打麒麟盟定会触怒鬼神，届时“夏”朝将遭受天谴，灾祸接踵而至。

这些谣言如同巨石投入平静的湖面，激起千层浪。士兵们听闻后，人心惶惶，对再次出征充满了恐惧。私下里，士兵们聚在一起窃窃私语。

“听说麒麟盟有鬼神相助，咱们要是再去，岂不是白白送死？”一个年轻的士兵满脸担忧地说道。

“是啊，我可不想把命丢在那儿，这鬼神的事儿，宁可信其有啊。”另一个士兵附和道。

大臣们同样私下议论纷纷，原本支持出兵的声音也渐渐弱了下去。

夏君孔甲本就对鬼神之说深信不疑，这些谣言传入他耳中后，心中不禁泛起阵阵忌惮。他暗自回想，近日来宫中似乎确实有一些难以解释的奇异现象，夜里时常能听到莫名的声响，仿佛有一双双眼睛在暗中窥视。

就在孔甲心生犹豫之际，丞相看准时机，上前一步，恭敬地说道：“陛下，臣近日夜观天象，发现天象异常，星辰错乱，恐是上天对我朝的警示。此时出兵征讨麒麟盟，恐怕并非吉兆，还望陛下三思啊。”

孔甲听后，心中更加犹豫不决。他深知丞相向来稳重，所言天象之事绝非空穴来风。于是，他赶忙召集朝中大臣，共同商议此事。

朝堂之上，大臣们各执一词。大将军一脸愤慨，向前踏出一步说道：“陛下，麒麟盟公然与我‘夏’朝作对，若不加以严惩，日后必定更加猖獗。区区谣言，怎能让我等退缩？臣愿率大军再次出征，定要将麒麟盟踏平，扬我‘夏’朝国威！” 大将军心中想着，若能再次出征并取得胜利，自己的威望必将更上一层楼。

然而，许多大臣却纷纷摇头反对。一位老臣颤颤巍巍地站出来，说道：“大将军此言差矣。鬼神之事，宁可信其有，不可信其无。如今谣言四起，军心已乱，此时出兵，恐怕未战先败。再者，丞相所言天象异常，也不得不慎重考虑啊。”老臣心里担忧，一旦出兵失败，自己的家族和地位都可能受到牵连。

一时间，朝堂上争论不休，支持出兵和主张退兵的大臣分成两派，吵得不可开交。孔甲坐在龙椅上，听着大臣们的争论，心中愈发纠结。他既想维护“夏”朝的威严，剿灭麒麟盟，又担心真如谣言所说，触怒鬼神，给“夏”朝带来灾祸。

随着争论的持续，多数大臣因畏惧鬼神之说，逐渐倾向于暂时退兵。他们深知，若强行出兵，一旦失败，后果不堪设想。而且此时军心不稳，强行出征也难以取得胜利。

经过一番激烈的讨论，孔甲心中的天平渐渐向退兵一方倾斜。他权衡利弊，觉得在局势不明朗、军心不稳的情况下，贸然出兵确实风险太大。

最终，孔甲长叹一声，缓缓说道：“罢了，罢了。孤决定暂时退兵。先派人祭祀鬼神，祈求上天指引，待局势明朗后再做定夺。”孔甲心中想着，或许通过祭祀能安抚鬼神，也给自己一些时间重新整顿军队，再做打算。

大臣们听后，支持退兵的一方暗自松了口气，而主张出兵的大将军虽心有不甘，但也只能遵从此令。

于是，孔甲立刻安排礼部官员筹备祭祀事宜，希望通过祭祀鬼神，能得到上天的启示，化解眼前的困境。同时，他下令军队暂时撤回营地，加强训练，等待进一步的命令。

麒麟盟这边，隐龙阁的成员们密切关注着“夏”朝的动向。当得知“夏”朝决定退兵的消息后，迅速将其传回麒麟盟总部。

麒麟盟内，众人得知此消息后，既感意外又觉庆幸。盟主杨逸面色凝重，他深知“夏”朝退兵绝非真心求和，恐怕只是因迷信鬼神和内部因素而暂时退缩。

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杨逸召集各部首领和骨干成员，严肃地说道：“诸位，‘夏’朝退兵看似是我们的喘息之机，但实则不可掉以轻心。他们随时可能卷土重来，我们必须继续加强防备，不可有丝毫懈怠。”杨逸心里明白，“夏”朝实力尚存，麒麟盟绝不能放松警惕，否则将面临灭顶之灾。

众人纷纷点头表示赞同。行动队队长熊大说道：“盟主放心，我这就安排行动队加强巡逻，日夜坚守，绝不让‘夏’朝有可乘之机。”熊大心中充满斗志，他坚信只要行动队坚守岗位，定能守护好麒麟盟。

隐龙阁阁主牛犇也说道：“我们隐龙阁会继续深入收集‘夏’朝情报，密切关注他们的一举一动，一有风吹草动，立刻向盟主汇报。”牛犇深知情报的重要性，暗暗发誓要让隐龙阁发挥最大作用，为麒麟盟保驾护航。

商队首领麻轩则表示：“商队会加强与友好联盟部落的合作，筹备更多物资，为应对可能到来的危机做好准备。”麻轩想着，充足的物资是应对危机的基础，一定要确保万无一失。

随后，麒麟盟有条不紊地展开了各项防备工作。他们加固据点的防御工事，在周围增设陷阱和了望哨；组织友好联盟部落的勇士进行军事训练，提高战斗能力；同时，隐龙阁加大了对“夏”朝的情报收集力度，力求掌握“夏”朝的每一步行动。

虽然暂时得到了安宁，但麒麟盟上下都明白，这只是暴风雨前的平静，更大的挑战或许还在后面。他们怀揣着警惕之心，严阵以待，随时准备迎接“夏”朝可能的再次进攻。

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