陶行简“咳”了一声，掩饰尴尬。

赵勋则是坦荡的说，“出门在外，不要在意那些细节。”

“哈哈，成大事者不拘小节。”沈淮打趣道。

片刻后，一行人开始翻越天桥山。

这里山路崎岖，向上的坡度马车无法前行，大家只好下车，跟在马车后面。

拐弯上坡处，还要合力推着车厢前行。

路程还没走到三分之一，大家就累得直不起腰。

“方兄，许兄，距离客栈还有多远？”沈淮喘着气问。

前面的许仪章先是往前看，接着往山下看，这才回话道，“翻过这座山就能看到客栈了。”

他见大家抬脚都费劲，忍不住提议道，“要不我们像上次那样，作诗给自己打气？”

“以我目前的情况，就算天上掉金子，我也没力气去捡了。”林致远全身被汗水浸透。

汗珠顺着发梢，滴答往下。

方启贤见他实在爬不动，说道，“淮弟，要不原地休整片刻吧，天黑之前赶到客栈就行。”

话未说完，林致远已经坐在草地上了。

只见他拿出腰间水囊，往嘴里怼了一会儿，便扔给旁边的沈淮。

沈淮擦了一下囊嘴，喝了两，传给最近的许仪章。

其他人，相继坐下来喝水休息。

大家都累了，没人说话。

一刻钟后，继续赶路。

就这样走走停停，停停走走，终于在天黑之际赶到了客栈。

大家本就对客栈不抱希望，可是看到路边亮着灯火，并且面貌规整的客栈时，都怀疑自己是不是出现了幻觉。

尤其是赵勋，还揉了下眼睛。

陶行简却是激动到破音，“许兄，你对破客栈是不是有什么误解啊？”

眼前的客栈，明明很好啊！

许仪章也是傻眼，“我们上次来，是真的又破又贵，这客栈看着很新，八成是刚开业的。”

沈淮看了客栈一眼，摸出木牌，带上谢护卫进去找掌柜。

掌柜看到木牌，二话不说直接打七折。

上房折后正好二百文。

跟进来的林致远，见价格比预想中的便宜，果断定了上房。

除了陶行简和赵勋选普通房，其余人都定了上房。

车夫住的下房，两人一间。

毕竟他们也辛苦，住大通铺睡不好，也影响赶路。

沈淮跟谢护卫住套间。

用饭期间，谢护卫下去打听消息。

回来后告知，“原来的客栈，上届乡试后便被官府以“敲诈”罪名查封了。此间客栈是去年修建好的，今年三月正式开门迎客。

左边为客栈，右边为驿站中转。”

原来如此。

沈淮点头表示了解，接着开玩笑道，“今晚可以睡个安稳觉咯！”

入睡前，谢护卫给沈淮擦药酒，松筋活络。

赶了一天的路，沈淮沾床就睡。

第二天，继续赶路。

大家都想快点走出天桥山，卯初便整装出发了。

中途只休了两次。

紧赶慢赶，终于在傍晚时分，走出天桥山，赶到小荣镇。

小荣镇很小，住宿环境简陋，好在费用便宜、干净整洁。

“沈兄，到了这里，应该离桂宁府不远了吧？”顾梁烨问。

沈淮拿出路线图一看，“出了小荣镇，继续往前走四五十里，到达天泉县，天泉县往北一百二十里，就是省府。

按照我们的速度，三天后应该能赶到桂宁府。”

接下来的两天，全程走官道。

沈淮几人，赶了近半个月的路，身体快达到极限，所以不着急赶路，让马车慢悠悠的走。

三天后，队伍顺利进入省府。

桂宁府是桂越行省的中枢，城墙巍峨高耸，城门进出有士兵把守，街上车水马龙，人来人往络绎不绝，看起来十分繁华。

沈淮坐在车中，视线却被车外的景象吸引。

交错而过的宝马香车、穿梭人群中的担货郎、人气爆棚的街边小摊、色彩明艳的丝绸铺、拿着糖葫芦蹦蹦跳跳的小孩……

繁华中带着烟火气，让这座陌生的城市变得有温度起来。

贡院位于城中。

马车需过江前行。

队伍经过桂花江的时候，沈淮几人激动下车，流连于眼前的美景。

蜿蜒碧透的江水，倒影的竹林，掠过水面的白鹭，竹筏摇晃间，还能听到老艄公的山歌。

远处的山，峰峦叠翠，犹如水墨画卷走出来的一样。

方启贤和许仪章再次看到桂花江，依旧兴奋得像个孩子，林致远陶行简几人，更是激动到手舞足蹈。

这是他们见过最美的山水景色。

比起前世，沈淮更喜欢眼前的景色。

因为此时的山水，没有人工雕琢的痕迹，都是大自然的杰作。

但他的心情，依旧是激动的。

路过的百姓，见他们驻足不前，还一副兴奋的模样，便猜到他们是外地过来赶考的书生。

仅看了一眼，便见怪不怪的走开了。

“公子，你看后面。”

沈淮顺着谢护卫的话看去，发现他们把路挡住了，导致后面的马车无法前行。

“表哥，方兄，陶兄，该走了，挡路了。”

经过提醒，其他人才从激动中回神。

见后面堵着好几辆马车，这才赶紧上车让道。

贡院附近的客栈，价格昂贵。

普通客房，便要三百文。

上房更贵，六百八十文一宿。

距离初八乡试，还有十二日，而乡试，持续到十八日才结束，月底最后两天放榜。

也就是说，他们至少要在省府待一个多月。

光是住宿费，就要花好几两。

除此之外，还有一日三餐的费用，车马安置费、草料等费用，全部加起来，至少十五两打底。

可眼下，天色将暗，需要一个落脚点。

所以，沈淮几人先去附近的客栈住两天。

而这两天，他们要外出找房子，几番折腾下来，终于在一处巷子里找到一个破旧的老房子。

租金一个月八两，距离贡院仅有两刻钟的脚程。

灶房还配了锅碗瓢盆，可以自己开火，又能省下一笔。

房子除了破旧，几乎没别的缺点。

其他人看过房子，立马催沈淮跟牙人签契。

等一切安顿好，沈淮才有时间去城中闲逛，结果在半路上遇到一个意想不到的‘熟人’。

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