三个女儿离家后的第一个除夕，周祈荧在灶前揉面时突然干呕起来。

李祢蕴正在贴春联，听到动静慌忙跑进来，看见妻子扶着水缸，脸色煞白。

"这是..."李祢蕴的手悬在半空，眼中闪过一丝复杂的亮光。

周祈荧擦了擦嘴角，低声道："怕是又有了。"

屋外传来孩子们嬉闹的声音，隔壁院子里，李浮生正在扫雪，竹帚刮过青石板的声响清晰可闻。

李祢蕴的手微微发抖，半晌才挤出一句："华国的生育令..."

"去东海郡。"周祈荧的声音很轻，却异常坚定，"听说那边管得不严。"

年夜饭桌上，李祢蕴多喝了两杯米酒，脸上泛着红光。

他隔着院子喊："李先生，来喝一杯罢！"

李浮生推门出来，手里拿着一卷书。月光下，他的身影修长如竹。

"我们要去东海郡了。"李祢蕴大着舌头说，"等生了儿子再回来。"

周祈荧看见李浮生的眉头几不可察地皱了一下，但很快又恢复平静。

他只是微微颔首："保重。"

晨露还未散去，周祈荧已经收拾好了行囊。

她将几件换洗衣裳叠得整整齐齐，又包了一包自家晒的菜干，手指在包袱皮上打了个结，又松开，反复几次。

"真要走？"李祢蕴站在门口，晨光将他的影子拉得很长。

周祈荧的手停在半空，声音轻得像叹息："我就想...再试试。"

院门"吱呀"一声响，周祈荧抬头望去，是李浮生站在门外。

他依旧一袭青衫，手里拿着一个油纸包。

"先生..."周祈荧慌忙站起身，衣袖带倒了桌上的陶碗。

李浮生将油纸包放在桌上："路上用的药，防晕车和治风寒的。"

周祈荧的眼眶突然发热。

"多谢先生这些年..."她的声音哽咽了。

李浮生抬手止住她的话："东海郡潮湿，注意关节。"

说完后，他转身便走了。

等她回过神，院子里只剩下被风轻轻翻动的书页声——李浮生已经回到他的书房去了。

第二天清晨，曾春华拄着拐杖在村口大声嚷嚷："跑东海郡生孩子？我儿子是被那女人灌了什么迷魂汤！”

“跑那么远，谁知道会干出什么事来！"

她逢人就说周祈荧的不是："放着好好的日子不过，非要折腾。”

“东海郡那么远，万一有个三长两短..."

周祈荧背着包袱经过时，几个妇人对着她指指点点。

她挺直腰板，目不斜视地往前走。

包袱里装着三个女儿小时候的衣裳——她想着或许能用上。

东海郡比想象中繁华许多。

高耸的城墙下，商贩的吆喝声此起彼伏。

李祢蕴在码头找了份记账的活计，周祈荧则给渔户补网，换些新鲜的海货。

然而命运似乎总爱开玩笑。

十月怀胎，周祈荧生下的依然是个女儿。

接生婆把孩子抱给她看时，她别过脸去，眼泪无声地浸湿了枕头。

李祢蕴站在门外，手里的烟袋熄了又点，点了又熄。

从那天起，他的背似乎更驼了。

四丫头两岁那年，周祈荧又有了身孕。

这次她格外小心，连补网的活都辞了，整日在家养胎。

可生下来，还是个女儿。

老五满月晚上，李祢蕴没有回家。

周祈荧哄睡孩子后，提着灯笼找遍了码头，最后在一家酒馆后面的赌摊前找到了他。

"你在这儿做什么？"周祈荧的声音冷得像冰。

李祢蕴抬起头，眼睛里布满血丝："就...玩玩..."

"五丫头才满月，你就在这儿赌钱？"周祈荧的声音开始发抖，"这个月的工钱呢？"

赌桌前的几个汉子面面相觑。

其中一个讪讪地摸出半吊钱："嫂子别急，李哥就是玩玩..."

这样的戏码在东海郡上演了好几次。

每次都是李祢蕴输光工钱，周祈荧去讨要，赢家碍于情面退还部分。

邻里们从最初的惊讶到后来的习以为常，甚至有人专门留出一部分钱，等着周祈荧来取。

除夕回乡时，李祢蕴已经染上了牌瘾。

刚回村就钻进了村头的杂货铺，那里常年摆着一张牌桌。

周祈荧抱着小女儿回家收拾，等傍晚去寻人时，李祢蕴已经输掉了这个月在东海郡攒下的全部工钱。

"你还是不是人！"周祈荧的怒吼惊动了整条路。

她抄起门边的扫帚就往牌桌上砸，"五个女儿要吃饭，你倒好！"

牌友们手忙脚乱地拦着，有人偷偷把刚赢的钱塞回李祢蕴口袋里。

杂货铺老板老赵打着圆场："嫂子消消气，李哥就是玩玩..."

这场闹剧最终以李祢蕴被揪着耳朵拖回家告终。

但村里人都知道，这样的场景在东海郡怕是没少发生。

奇怪的是，从那天起，李祢蕴去杂货铺时，身后总多了一个影子。

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李浮生会安静地坐在角落，捧着一本书，时不时抬眼看看牌桌。

他不说话，也不劝阻，只是那么坐着，直到牌局散场。

起初李祢蕴还很自在，照样吆五喝六地下注。

但渐渐地，他下注的手开始迟疑，额头渗出细密的汗珠。

李浮生的目光像无形的枷锁，让他如芒在背。

就这样李浮生跟了三月之后，他在村中竟戒了赌瘾——虽在东海郡仍会小赌，但好歹知道留出家用。

周祈荧发现丈夫的变化，是在一个雨天的傍晚。

李祢蕴早早回了家，手里拎着一条新鲜的鲈鱼。

"哪来的钱？"周祈荧警惕地问。

"工钱。"李祢蕴把剩下的铜钱倒在桌上，"全在这儿。"

那天晚上，一家人难得吃了顿安静的晚饭。

小女儿在摇篮里咿咿呀呀，窗外的雨声淅淅沥沥。

周祈荧透过雨帘，看见隔壁的灯还亮着，李浮生的剪影映在窗纸上，一如既往地挺拔。

她盛了一碗鱼汤，让大女儿送过去。

大丫头回来时说，李浮生什么也没说，只是接过汤。

五丫头两岁那年的惊蛰，东海郡下了一场透雨。

周祈荧躺在产房的床上，汗水浸透了身下的褥子。

接生婆的声音忽远忽近："再使把劲，就快出来了！"

屋外雷声隆隆，李祢蕴蹲在门槛上，手中的烟杆早已熄灭。

雨水顺着屋檐滴落，在他脚边汇成一个小水洼。

"哇——"一声嘹亮的婴啼穿透雨幕。

接生婆喜气洋洋地掀开布帘："恭喜啊，是个带把的！"

李祢蕴手中的烟杆"啪嗒"掉在地上。

他踉跄着冲进产房，看见周祈荧怀里抱着个红彤彤的婴孩，正咧着嘴大哭。

李祢蕴给儿子取名"致远"，取自"宁静致远"。

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